Lisan Roberts 75, Ohio State 72 (PL)
Loyola Chicago 71, Illinois 58
Abilene Christian 53, Texas 52
Ohio U.62, Virginia 58
Texas Utara 78, Purdue 69
Turnamen bola basket putra NCAA adalah pesta besar bagi para penggemar tim yang tidak diunggulkan. Akhir pekan pertama memiliki sesuatu untuk semua orang: pukulan dramatis di detik-detik terakhir, penyelesaian akhir yang panik, kebangkitan kembali yang dahsyat dan – yang paling penting – guncangan seismik yang telah menjadi ciri khas acara tahunan bulan Maret ini.
Dengan kata lain, turnamen NCAA putra memiliki semua yang tidak dimiliki sepak bola perguruan tinggi dalam kejuaraannya.
Saya membuat perbandingan ini dalam tweet Minggu larut malam dan terkejut dengan akord yang dibunyikannya. Pada Senin pagi, postingan tersebut mendapat lebih dari 9.000 retweet dan 60.000 suka. Saya menyebutkan hal ini bukan untuk membual tentang status saya yang sedang berkembang sebagai influencer media sosial, melainkan untuk menarik perhatian pada apa yang jelas-jelas semakin mengkhawatirkan dalam sepak bola perguruan tinggi.
Mari kita selesaikan hal ini: Saya suka sepak bola kampus. Gairah dan kemegahan olahraga ini tidak ada duanya. Pertandingan besar di bawah lampu Sabtu malam di Baton Rouge, La., State College, Pa., atau Tallahassee, Florida memang tiada bandingnya. Saya menyukainya sama seperti siapa pun. Namun elit penguasa sepak bola perguruan tinggi pada dasarnya diizinkan menjalankan olahraga tersebut seperti kartel. Dan penindasan sistematis mereka selama bertahun-tahun secara efektif menghancurkan keseimbangan kompetitif olahraga demi keserakahan dan kekuasaan.
Segala sesuatu di sepak bola perguruan tinggi utama – batasan beasiswa yang sangat tinggi, afiliasi konferensi, proses pemilihan kejuaraan – dirancang untuk membantu orang kaya dan menghukum kelas menengah dan bawah. Dengan memberikan keuntungan bagi mereka, para pemimpin sepak bola perguruan tinggi telah menciptakan batasan bagi FBS lainnya, sebuah siklus yang terus berlanjut di mana orang kaya semakin kaya dan kesenjangan antara si kaya dan si miskin semakin meningkat dari tahun ke tahun.
Cara kerjanya seperti ini: Komisaris konferensi dan direktur atletik menciptakan country club eksklusif di mana mereka mengontrol keanggotaan dan menentukan peraturan. Sistem kasta ini memberikan penghargaan kepada kaum elit dan menciptakan persaingan yang tidak seimbang. Kaum berdarah biru mendominasi dan menguasai ketenaran, sumber daya, dan rekrutan elit yang bersekolah di sekolah yang tidak dapat bersaing secara realistis untuk mendapatkan kejuaraan.
Cuci, bilas, ulangi.
Begitulah cara Alabama berakhir dengan grafik kedalaman Kenya Drake, Derrick Henry, Alvin Kamara dan TJ Yeldon seperti yang terjadi pada tahun 2013.
Dan begitulah cara Anda mendapatkan format kejuaraan yang menjadi paling eksklusif dan paling tidak kompetitif di semua cabang olahraga.
Sejak Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dimulai pada 2014-15, empat sekolah — Alabama, Clemson, Ohio State, dan Oklahoma — telah bergabung untuk 20 dari 28 tempat CFP dan memenangkan enam dari tujuh gelar. GVE adalah satu-satunya outlier pada 2019-20.
Sepak bola perguruan tinggi tidak selalu seperti ini. Ada suatu masa ketika program sepak bola dengan keberanian, ambisi, dan perencanaan strategis yang tepat dapat berjalan secara efektif.
Ketika Bobby Bowden mengambil alih program sepak bola Negara Bagian Florida pada tahun 1976, Seminoles adalah tim independen, hanya berjarak tiga tahun dari rekor 0-11. Dari tahun 1909 hingga 1947, FSU dikenal sebagai Florida State College for Women hingga dikembalikan ke status mahasiswi. FSU tidak menurunkan tim sepak bola pertamanya hingga tahun 1947—lebih dari empat dekade setelah Universitas Florida menurunkan tim pertamanya—dan tidak memberikan beasiswa atletik hingga tahun 1951.
Namun, berkat visi dan tindakan Bowden, Negara Bagian Florida telah berhasil menjadi klub sepak bola perguruan tinggi elit dan tumbuh menjadi salah satu sekolah negeri terbesar di negara ini. Dan Seminoles melakukannya dengan cara yang sulit: dengan memainkan olahraga darah biru – Nebraska, Notre Dame, LSU, Ohio State – di jalan dan mengalahkan mereka di halaman belakang rumah mereka sendiri. Akhirnya, Konferensi Pantai Atlantik mengundang FSU untuk bergabung dengan keanggotaannya dan Seminoles mendapatkan kursi di meja bersama elit sepak bola perguruan tinggi.
Saat ini, sepak bola perguruan tinggi besar telah menghilangkan jalan Florida State menuju puncak. Gambar A: Cincinnati, 2020. Bearcats tidak terkalahkan dan mendominasi kompetisi Konferensi Atletik Amerika, tetapi tersingkir dari Playoff karena sistem yang sangat membebani para raksasa olahraga tersebut.
Jika Anda adalah rekrutan elit di Ohio dan Anda melihat apa yang terjadi di Cincinnati, ke mana Anda akan pergi ketika Ohio State dan Cincinnati datang meminta layanan Anda?
Itu semua adalah bagian dari rencana. Sepak bola perguruan tinggi tidak menginginkan Florida State di klubnya lagi.
Satu-satunya solusi adalah perubahan radikal.
Pembatasan beasiswa akan memaksa sekolah elit menjadi lebih pintar dan tajam dalam perolehan pemainnya. Mengurangi beasiswa dari 85 menjadi 75 akan membantu menyamakan kedudukan. Sekolah FIB berhasil menurunkan tim lapangan dengan 63 beasiswa, sehingga bisa terlaksana. Dan sejujurnya, ini bukanlah tugas yang bisa dianggap enteng; Saya tidak ingin menolak kesempatan siapa pun untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Tapi orang yang lebih pintar dari saya bisa mewujudkannya. Dimana ada kemauan disitu ada jalan.
Sepak bola perguruan tinggi dapat menyelesaikan masalah ini jika anggota pengurusnya bersedia berkorban demi kebaikan olahraga yang lebih besar. Paritas dapat diciptakan dengan memperluas babak playoff menjadi delapan atau bahkan 16 tim.
FBS adalah satu-satunya olahraga perguruan tinggi besar yang menentukan juaranya melalui proses yang ketinggalan jaman dan salah arah. Divisi II, Divisi III dan FCS semuanya memiliki batas beasiswa yang lebih rendah dan format playoff 24 hingga 32 tim. Jika mereka bisa melakukannya, FBS juga bisa.
Ada model lain yang sukses di level tertinggi olahraga ini.
Tidak seperti sepak bola perguruan tinggi besar, model bisnis NFL dirancang untuk menciptakan kesetaraan di seluruh bidang. Segala sesuatu mulai dari batas rosternya hingga rencana pembagian pendapatannya hingga rotasi draft terbalik hingga formula penjadwalannya dirancang untuk mengangkat pengumpan terbawah dan memperkuat para elit. Hasilnya, NFL menjadi olahraga paling kompetitif dan populer di dunia.
Mantan komisaris NFL Pete Rozelle adalah seorang visioner yang memahami nilai paritas. Rencana bagi hasil yang ia buat memungkinkan pasar kecil seperti Green Bay, New Orleans, dan Kansas City bersaing dengan pasar besar lainnya di Dallas, Los Angeles, dan New York. Pemilik pasar besar seperti Jerry Jones sering kali terburu-buru menerapkan model bisnis liga yang berbasis paritas, namun mereka selalu menyerah karena mereka tahu gelombang pasang akan mengangkat semua harapan. Saat ini, penggemar setiap tim NFL secara realistis yakin bahwa mereka memiliki kesempatan yang adil untuk bersaing memperebutkan gelar.
Sepak bola perguruan tinggi juga bisa seperti itu jika elit penguasa FBS mau mengakui kesalahan mereka dan bersedia berbagi kehebatan yang telah mereka ciptakan. Itu membutuhkan pengorbanan. Porsi porsi mereka mungkin lebih kecil pada awalnya, namun porsinya sendiri pada akhirnya akan bertambah karena pendapatan iklan untuk Playoff yang diperluas akan mencapai angka yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Pada akhirnya, semua orang akan menang. Darah biru sepak bola perguruan tinggi akan terus “makan dulu” di meja. Alabama, LSU, Southern Cal dan Ohio State masih akan memenangkan lebih dari jumlah permainan dan gelar mereka. Namun sekolah-sekolah lain akan mempunyai kesempatan berjuang untuk bersaing memperebutkan hadiah utama olahraga ini, yang merupakan prinsip dasar kompetisi olahraga dan atletik.
Hal ini memerlukan waktu, namun pada akhirnya efek tetesan ke bawah (trickle-down effect) akan menciptakan lebih banyak kesetaraan dalam olahraga dan menjadikannya lebih menarik.
Tapi jangan menahan nafas dan menunggu hal itu terjadi.
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA Today)