Musim reguler itu aneh. Setelah Anda menetapkan diri Anda sebagai tim yang bagus, atau apa pun yang kami sebut sebagai tim yang lolos ke postseason akhir-akhir ini, ada banyak jadwal di mana sulit untuk mempertahankan energi yang sama setiap malam. Tentu, mungkin ada beberapa permainan yang akan membuat Anda bersemangat. Namun di NBA Anda bisa ketahuan tergelincir berdasarkan berbagai faktor.
Pelatih kepala Clippers Tyronn Lue ditanyai tentang jadwal rilis hari Rabu, dan selain dari sembilan pertandingan kandang yang menunggu timnya pada akhir Maret, dia menegaskan bahwa dia fokus pada perjalanan lima pertandingan timnya saat ini menuju All . -Istirahat bintang.
“Saya hanya mencoba fokus pada lima pertandingan terakhir ini,” kata Lue sebelum pertandingan pramusim Kamis malam di Memphis. “Pastikan tim kami siap bermain, karena Anda tahu ketika mendekati jeda All-Star, Anda cenderung kalah dalam pertandingan yang tidak seharusnya. Jadi itulah fokus utama saya.”
Sekarang, tidak ada yang mengatakan Clippers membenci permainan ini atau semacamnya. Namun Grizzlies mengalahkan Clippers dengan sangat buruk pada Kamis malam, 122-94, sehingga Lue sangat kecewa setelahnya. Dia merasa terganggu dengan 72 poin tertinggi musim ini yang diperbolehkan. Dia tidak menyukai kurangnya fisik dalam bertahan. Dan sementara dia berulang kali mengambil tanggung jawab atas kinerja bawah standar timnya pada Kamis malam, Lue juga menantang para starter dan anggota timnya lainnya untuk merespons dengan tepat.
“Kami memiliki empat orang di tim kami yang sedang memulai karir mereka yang merupakan tim utama All-Defense,” kata Lue sebelum pertandingan ulang Jumat malam di Memphis, mengacu pada penghargaan dari Patrick Beverley, Paul George, Kawhi Leonard dan Sersan Ibaka. “Jadi kami harus menjadi lebih baik, Anda tahu, dan itu dimulai dari saya. Dan kemudian itu dimulai dengan mereka yang berada di posisi bawah juga, jadi kami harus menjadi lebih baik. Kami terlalu bagus dalam bertahan…secara individu, tidak bagus.”
Keuntungan dari miniseri ini adalah dapat mensimulasikan penyesuaian pascamusim. Pelatih kepala Grizzlies Taylor Jenkins menyebutkan sebelum pertandingan hari Kamis bahwa “ini semacam permainan catur, seri mini-playoff kecil ini,” dan pada hari Jumat dia menyebutkan betapa dia mengharapkan tingkat fisik yang berbeda dari Clippers dan seberapa besar kebutuhan timnya. untuk mempersiapkan. untuk beradaptasi dengannya.
Clippers tampil bagus sepanjang tahun dalam hal permainan yang menantang ini. LA memenangkan pertandingan hari Jumat 5-0 pada malam kedua rugby. Mereka unggul 9-1 dalam pertandingan setelah kalah. Dan dalam tiga seri sebelumnya yang dimainkan tim musim ini, Clippers telah memenangkan setidaknya satu pertandingan setiap kali:
- Menangkan posisi terdepan di Golden State sebelum kalah dua malam kemudian
- Sapu Oklahoma City Thunder di rumah
- Dan bangkit kembali mengalahkan Utah Jazz seminggu lalu setelah kalah dua malam sebelumnya
Kemenangan Jazz menampilkan soundtrack Lou Williams timnya memohon untuk tidak kalah dalam pertandingan rugbi melawan tim yang sama. Hal ini merupakan urgensi yang datang dari seorang veteran, namun dalam kasus Lue, dia membutuhkan para pemainnya untuk menunjukkan sesuatu. Lue menyarankan bahwa jika dia tidak melihat tingkat energi yang sesuai, dia akan “menyuruh orang-orang yang akan melakukannya.” Dalam lingkungan seperti ini, Lue menggemakan Jenkins dalam mensimulasikan suasana pascamusim.
“Ini seperti pertandingan playoff karena Anda mendapat kesempatan untuk pulang dan melihat kesalahan apa yang Anda lakukan, hal-hal yang dapat Anda perbaiki, hal-hal yang dapat Anda coba serang dan eksploitasi,” kata Lue sebelum pertandingan hari Jumat. “Dan bermain dengan tim yang sama secara berturut-turut mengingatkan Anda pada babak playoff. Jadi kami harus tampil dengan mentalitas playoff. Kami harus melakukan segalanya dengan lebih baik, dan kami harus melindungi pertahanan, kami harus meningkatkan fisik dalam permainan dari pertahanan 1 hingga 5, dan mulai dari sana.”
Clippers tentu saja siap untuk meraih kemenangan 119-99 yang dipimpin oleh 30 poin dari Leonard dan 34 assist, tertinggi musim ini.
Grizzlies hanya melakukan satu turnover di babak pertama pada Kamis malam; Pada hari Jumat, mereka kehilangan penguasaan bola pada penguasaan bola pertama melalui steal Beverley, dan Beverley berakhir dengan skor 3. Jenkins harus meminta timeout setelah Ja Morant, yang dijaga oleh Leonard untuk memulai permainan, gagal menguasai bola. berbalik dengan melangkah keluar batas.
Namun karena prosesnya sama pentingnya dengan hasil di musim reguler, penting untuk dicatat bahwa Grizzlies menerima pukulan telak dari Lue’s Clippers dan masih hanya tertinggal 32-30 di akhir kuarter pertama. Permainan ini tidak dimenangkan hanya karena Clippers menekan tombol. Secara keseluruhan, Clippers masih kalah telak di game ini 17-9. Jenkins menyebutkan bahwa Grizzlies harus siap menembakkan 3 detik jika Clippers menghilangkan catnya — dan mereka membuat empat dari lima 3 pada kuarter pertama. Dan Grizzlies masih mengungguli Clippers dengan skor 44-32 dalam tiga kuarter terakhir.
Yang membuat Lue senang adalah Clippers menunjukkan tingkat konsistensi dan kepercayaan diri sepanjang pertandingan. Dalam tiga kuarter terakhir, Grizzlies hanya membuat lima dari 23 percobaan 3 angka. Clippers mengungguli Grizzlies di setiap kuarter dan secara keseluruhan 47-37. Dan setelah Clippers mengubah keunggulan 50-46 dengan sisa waktu 2:35 di babak pertama menjadi keunggulan 63-47 di babak pertama, Grizzlies tidak pernah lagi terpaut satu digit pun. Morant mencetak 20 poin tetapi gagal dalam 13 dari 20 tembakannya dan menyaksikan final 2:18 dari belakang setelah terlempar karena frustrasi. Sementara Clippers melakukan 55 persen upaya field goal mereka, Grizzlies ditahan hingga 40,2 persen.
“Hanya bersikap agresif,” kata Lue setelah kemenangan hari Jumat. “Untuk menyerang keranjang, lakukan permainan untuk diri Anda sendiri atau rekan satu tim. Kami langsung keluar dan menetapkan kembali bahwa inilah cara kami ingin bermain. Saya pikir kami memiliki fisik yang bagus di kuarter pertama itu. Mereka masih mencetak 30 poin, tapi Anda bisa melihat bagaimana mereka mencetak gol karena kami agresif, kami mengejar mereka, dan mereka harus bekerja keras untuk mendapatkan semua yang mereka dapatkan. Jadi secara keseluruhan saya cukup senang dengan upaya bertahannya.”
Williams, yang menyelesaikan dengan 17 poin dan mencuri dari bangku cadangan, adalah seorang veteran 16 tahun yang tidak dikenal sebagai bek fisik. Ia telah menunjukkan kecenderungan untuk lebih aktif di jalur passing musim ini. Ketika Lue meminta peningkatan tingkat energi, pesannya sampai ke Williams, dan dia menceritakan bagaimana dia tumbuh.
“Hanya berada di tempat yang tepat dan memahami apa yang diharapkan dari saya dan tidak berusaha berbuat terlalu banyak,” kata Williams tentang tanggung jawabnya di bidang pertahanan. “Peran saya jelas berada di sisi pertahanan – di mana saya harus berada dalam situasi tertentu, posisi apa yang saya perlukan dalam situasi tertentu, dan menjadi seseorang yang dapat diandalkan oleh rekan satu tim saya di sisi tersebut. Dan juga hanya memahami lawan saya dan melakukan lebih banyak pekerjaan rumah dan penelitian daripada yang saya lakukan di masa lalu. Agar kami dapat mencapai tujuan akhir kami, setiap orang harus berbuat lebih banyak dan keluar dari diri mereka sendiri, jadi itu adalah fokus saya.”
George, yang mencetak sembilan dari 13 poinnya pada kuarter kedua yang menentukan dan menambahkan delapan assist, tertinggi dalam pertandingan itu, memuji Lue atas kemampuannya membawa timnya dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya.
“Saya pikir Ty benar-benar terampil, dan sekali lagi, ini hanya permainan penyesuaian,” kata George, Jumat. “Di situlah T. Lue bersinar, seberapa baik dan cepat dia menyesuaikan diri. Dan saya memberinya banyak pujian untuk itu. Tidak mudah untuk membangun kebiasaan dan kemudian mencoba melakukan hal lain. Namun kami mendengarkan, kami mengikuti rencana permainan, dan dia sangat tajam dalam hal itu. Kami melaksanakannya.”
“Saya pikir kami semua frustrasi, Anda tahu,” kata Leonard, yang menambahkan tujuh assist ke dalam penghitungannya yang mengesankan. “Memphis memainkan permainan hebat tadi malam, mereka berhasil mencetak gol, mereka melepaskan tembakan. Saya bisa merasakan rasa frustasi (Lue), kami bisa merasakan rasa frustasi satu sama lain. Jadi kami ingin menjadi yang pertama malam ini dengan mentalitas menyerang terlebih dahulu, mencoba bertahan. Itu agak berhasil bagi kami.”
Tidak ada yang lebih mudah bagi Clippers. Mereka akan menutup bulan ini dengan perjalanan ke Milwaukee, di mana George mengakui bahwa Bucks “memiliki nomor punggung kami tahun lalu.” Ini akan menjadi pertandingan pertunjukan siang pada hari Minggu. Milwaukee telah berada di rumah sejak 16 Februari dan akan mendapat libur dua hari menjelang pertandingan yang disiarkan secara nasional di televisi pada hari Minggu. Mungkin ini adalah pertandingan besar lainnya yang akan menarik perhatian Clippers. Lue yakin pertandingan minggu ini di Memphis membuat timnya lebih baik, tapi dia tidak ingin Clippers puas dengan posisi mereka saat ini.
“Hanya perlu menantang orang-orang ini,” kata Lue. Saya pikir kami punya pemain-pemain hebat di tim ini, dan kami harus terus menantang mereka untuk menjadi lebih baik.”
(Foto Paul George: Joe Murphy / NBAE via Getty Images)