Itu adalah tahun yang menjanjikan banyak hal namun gagal untuk diwujudkan, namun menjelang berakhirnya tahun 2020, Leicester City mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sama dan memiliki segalanya untuk dinantikan lagi di tahun 2021.
Ketika pasukan Brendan Rodgers memasuki tahun ini, mereka berada dalam posisi yang kuat dalam tantangan mereka untuk lolos ke Liga Champions dan final besar pertama dalam 20 tahun tampak sangat dekat karena Leicester difavoritkan untuk melewati tim pendahulu Aston Villa yang berjuang melawan degradasi di musim ini. Piala Carabao. semi final.
Kekalahan mereka dari Villa dalam dua leg memicu kemerosotan yang juga membuat mereka menyia-nyiakan keunggulan 14 poin dalam perlombaan empat besar pada Hari Tahun Baru, dan setelah virus corona mengganggu musim pada bulan Maret, tim Rodgers kehilangan semua momentum mereka.
Namun kini, menjelang berakhirnya tahun 2020, optimisme kembali meningkat.
Seperti yang mereka lakukan tahun sebelumnya, Leicester berada dalam posisi liga yang kuat dan alih-alih memimpikan trofi domestik pada Januari lalu, Liga Europa-lah yang kini menangkap imajinasi tersebut.
Pemain terbaik tahun ini: Jamie Vardy
Itu pasti sang jimat, Jamie Vardy. Siapa lagi? Meskipun rekor mencetak golnya yang luar biasa di paruh pertama musim 2019-20 berkurang seiring dengan melemahnya performa Leicester, dia akhirnya bergabung dengan klub Liga Premier 100 pada bulan Juli. Dia harus menunggu hampir empat bulan untuk mencapai usianya yang ke-100 tahun karena pandemi ini, namun ada kelegaan ketika dia mencetak gol melawan Crystal Palace untuk menyelesaikan pencapaian tersebut dalam 206 pertandingan dan menjadi striker tertua kedua yang melakukannya.
Dia kemudian menjadi pemenang Sepatu Emas Liga Premier tertua – yang pertama bagi Leicester di era Liga Premier. Sejak itu, ia telah mencetak gol ke-11 dalam 15 penampilan liga di musim baru, dan mengancam akan meraih Sepatu Emas berturut-turut.
Momen terbaik tahun ini: abad Vardy
Saat Vardy mencapai tujuannya, pencapaiannya ada di sana karena upaya yang dilakukan untuk mencapainya. Ketika itu terjadi, itu tampak lebih seperti kelegaan daripada kegembiraan bagi Vardy, tetapi Anda bisa melihat apa artinya bagi rekan satu timnya setelah Harvey Barnes mencetak golnya yang ke-100 di pertandingan pertama.
Vardy tentu saja mencetak gol yang lebih impresif; Tergelincirnya Mamadou Sakho di areanya sendiri memberikan bola kepada Barnes, yang mengaturnya untuk menjebol gawang yang kosong.
Sayangnya, itu adalah peristiwa bersejarah dimana para penggemar Leicester tidak dapat berbagi dengan pemain nomor 9 mereka karena pandemi, namun rekan satu timnya menebusnya.
JAMIE VARDY MENCETAKAN GOL KE-100NYA! π―ππ΅
Tidak ada yang lebih mudah dari itu untuk penyerang Leicester!
πΊ Tonton di Sky Sports PL
π± Ikuti #LCICRY Di Sini: https://t.co/qwGvJtITLp
π² Unduh @SkySports aplikasi! pic.twitter.com/ZJWJHIPzjkβ Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 4 Juli 2020
Momen terburuk tahun ini: Kemunduran di semifinal
Kekalahan agregat 3-2 dari Aston Villa di semifinal Piala Carabao adalah pil pahit yang harus ditelan.
Leicester dengan nyaman mengalahkan Villa 4-1 di liga di Villa Park sebulan sebelumnya dan ada perayaan saat para pemain mendengarkan semifinal di ruang ganti setelah mengalahkan Everton melalui adu penalti di Goodison Park di delapan besar. Mereka tahu bahwa mereka telah menghindari Manchester United dan juara bertahan Manchester City, namun mereka menganggap Villa memiliki tawaran berbeda pada leg pertama di Stadion King Power.
Dengan hasil imbang 1-1 di kandang setelah penampilan pertahanan Villa yang kokoh, pertandingan berlangsung sama ketatnya di leg kedua sampai pemain pengganti Trezeguet mematahkan hati Leicester dengan kemenangan dramatis pada menit ke-93. Ini mengakhiri impian Leicester untuk mencapai final piala besar pertama di Wembley yang telah direnovasi dan yang pertama bagi klub sejak Matt Elliott dan kawan-kawan mengangkat Piala Liga pada tahun 2000.
Momen terlucu: Vardy menghancurkan Arsenal
Vardy memberikan momen-momen paling lucu bagi para penggemar Leicester, termasuk menatap tribun kosong di The Hawthorns setelah gol wajibnya di kandang West Bromwich Albion pada pertandingan pembuka musim bulan September. Padahal tidak ada penonton di stadion karena pembatasan COVID-19.
Namun yang paling menarik adalah pemandangan sang striker menenggak seluruh minuman energi dan menghancurkan kalengnya sebelum melemparkan dirinya ke lapangan Emirates sebagai pemain pengganti dan kemudian mencetak gol kemenangan pada menit ke-80 untuk memberi Leicester kekalahan tandang pertama mereka dari Arsenal sejak dipastikan pada tahun 1973.
Reaksi tim AFTV terhadap momen itu di YouTube menambah komedi tersebut, dengan Gooner yang marah, yakin bahwa itu melenceng, mengucapkan kata-kata: βVAR, saya bersumpah demi Tuhan, saya akan mencari tahu di mana Anda tinggal! “
Gol terbaik tahun ini: Cantik melawan Manchester City
Ada beberapa serangan fantastis dari para pemain Leicester di tahun 2020, dengan James Maddison mencetak tiga penyelesaian spektakuler dari luar kotak penalti (di Newcastle United, di Manchester City dan melawan Brighton & Hove Albion), sementara Dennis Praet juga menemukan tendangan sudut atas yang dipilih melawan Burnley .
Namun berkat keindahan build-upnya, umpan dari Youri Tielemans, lari dan umpan silang Timothy Castagne, serta pergerakan dan tumit belakang Vardy yang cekatan, gol kedua dalam kemenangan 5-2 bulan September di tribun Etihad. keluar.
Jika Anda tidak memiliki keduanya di dalam diri Anda #FPL sekarang, apa gunanya? π€·ββοΈ
Tapi itu penyelesaian dari Vards π pic.twitter.com/QMGq0ylAxJ
β Kota Leicester (@LCFC) 27 September 2020
Ini melambangkan apa yang mampu dilakukan Leicester di bawah asuhan Rodgers ketika mereka penuh dengan kecepatan dan kepercayaan diri: kecepatan, pergerakan, presisi, dan hasil akhir yang berkualitas.
Vardy telah mencetak gol serupa dalam kemenangan tandang Inggris atas Jerman empat tahun sebelumnya, dan levelnya sama.
Pertandingan Terbaik Tahun Ini: Manchester City 2-5 Leicester
Hasil 5-2 melawan Manchester City menjadi sorotan. Hal ini membangkitkan kenangan akan kemenangan 3-1 atas mereka di Etihad pada bulan Februari 2016, yang meyakinkan banyak orang bahwa tim luar 5.000-1 asuhan Claudio Ranieri adalah penantang gelar sejati, namun dalam banyak hal hal itu bahkan lebih mengesankan.
Manchester City asuhan Pep Guardiola telah membuat kemajuan besar sejak pertandingan itu, yang dimenangkan berkat dua gol bek Robert Huth dan keindahan dari Riyad Mahrez. Mereka telah menjadi kekuatan nyata dalam permainan Inggris dan bakat taktis Guardiola dipuja, namun taktik Rodgers telah mengungkap kekurangan mereka. Dengan Vardy melakukan tugas bertahan tanpa tanda jasa untuk membendung gelandang Rodri, Leicester meniadakan sebagian besar ancaman serangan tuan rumah, meski mereka kebobolan dua bola mati. Namun, kemampuan konsisten Leicester untuk masuk ke belakang pertahanan tuan rumahlah yang menjadi katalis kemerosotan tersebut.
βPertandingan seperti itu β di mana lawan tidak berbuat apa-apa β Anda agak bingung,β kata Rodri yang kebingungan.
Mencetak lima gol tandang tidak berarti apa-apa, kawan.
Kutipan terbaik: kebun sayur Vardy
Sekali lagi itu Vardy, yang dalam wawancara eksklusif dengan Atletik bahwa dia beralih ke hortikultura selama masa kurungan.
Ketika sepak bola dan kehidupan ditunda selama tiga bulan, semua orang menemukan hobi baru – dan Vardy menanam sayuran di rumahnya di Lincolnshire.
βKeripik, paprika, tomat, stroberi, kubis, kembang kol, bit, wortel, kacang polong, jagung, labu β semuanya tumbuh di sana,β katanya. Atletikkata Stuart James, sebelum mengaku, “Saya kira saya terlalu mendalaminya.”
Vardy mungkin sudah matang dalam hobi yang damai, tapi dia masih memiliki kalimat “Obrolan sial, gedoran” di bantalan tulang keringnya.
Karya yang paling saya sukai untuk ditulis: Melihat ke belakang bersama Ritchie De Laet
Ada banyak sekali. Potongan profilnya menyenangkan, lihat kembali cerita asal Wesley Fofana Dan Cengiz Di Bawah, pergi ke Milton Keynes untuk mewawancarai pelatih junior Ben Chilwell dan rekan setimnya sebelum pandemi, dan baru-baru ini mengumpulkan cerita dari Status kultus Marcin Wasilewski di Leicester.
Berbagi pertemuan Zoom dengan Kasper Schmeichel tentang perkembangan seni menjaga gawang juga menarik karena kami biasanya tidak mendapatkan kesempatan untuk menghabiskan waktu seperti itu bersama para pemain. Tapi yang sangat saya nikmati adalah bepergian ke Belgia untuk bertemu Ritchie De Laet di Royal Antwerp untuk melihat kembali karirnya.
Tidak ada petugas pers yang hadir, hanya saya dan Ritchie, yang duduk dan berbicara selama lebih dari satu jam, dan dia begitu terbuka dan gembira melakukannya.
Kemudian saya melanjutkan ke Leuven untuk berkumpul dengan sekelompok penggemar Leicester yang bepergian untuk tur ke pabrik Stella Artois. Hari bahagia.
Statistik yang dirangkum Leicester: Klinis bukan fisik
Leicester adalah salah satu tim dengan peringkat terendah di Premier League dalam hal peluang yang tercipta, namun mereka unggul dalam statistik tingkat konversi. Mereka cenderung bersabar dan mencoba menciptakan banyak peluang bagus daripada melemparkan bola ke dalam kotak atau melakukan tembakan spekulatif. Mereka menunggu waktu mereka, dan kemudian bersikap klinis ketika mendapat peluang.
Permainan set juga menjadi masalah. Mereka menciptakan peluang paling sedikit dari bola mati musim ini dan kebobolan paling banyak dari bola mati tersebut. Tinggi badan dan fisik bukanlah kekuatan mereka, tapi mereka menghibur untuk ditonton dari permainan terbuka.
Harapan untuk tahun 2021: Fans kembali ke King Power Stadium
Suasana di hari pertandingan, perjalanan menyusuri Raw Dykes Road hingga ke lapangan dan orang-orang yang berkerumun sangatlah istimewa dan tidak adanya suporter di hari pertandingan membuat Anda menyadari betapa mudahnya menerima begitu saja dan tidak menikmatinya.
Penumpukan di dalam stadion saat mendekati kick-off, dengan trek yang diputar di layar besar, membantu meningkatkan antisipasi, yang berpuncak pada montase kick-off yang semakin cepat sebelum diakhiri dengan ledakan besar. Klub melanjutkan ritual pra-pertandingan ini secara tertutup, tetapi tanpa reaksi dari penggemar, hal itu sangat menakutkan.
Tanpa kehadiran penggemar, game ini kehilangan sebagian jiwanya. Para penggemar juga melewatkan musim Eropa yang mengesankan lainnya.
Akan sangat luar biasa jika beberapa orang bisa bertandang ke Praha untuk pertandingan babak 32 besar Liga Europa melawan Slavia pada 18 Februari.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Pool/AFP via Getty Images)