SALT LAKE CITY – Spoiler: Keseluruhan daftar pemain sepak bola Utah menuju tahun 2021 masih belum diketahui.
Kabut akan hilang dalam beberapa hari mendatang karena Kyle Whittingham mengharapkan pertemuan seluruh skuad akhir pekan ini untuk memberikan gambaran yang lebih jelas tentang siapa yang bertahan, siapa yang ingin memasuki portal transfer atau sekadar gantung helm dan cleat untuk selamanya. Hanya beberapa jam setelah musim Utah berakhir dengan kemenangan atas Washington State pada Sabtu sore, seorang pembuat perbedaan besar yang potensial mengumumkan niatnya untuk bergabung dengan tim.
Setelah memasuki portal pada 15 Desember, mantan gelandang Texas Ja’Quinden Jackson mengumumkan di Twitter Sabtu malam bahwa dia membawa bakatnya ke Utah.
Dan kurang dari 12 jam setelah menerima komitmen dari Jackson, kelebihan quarterback Utah semakin parah. Mantan starter Baylor Charlie Brewer telah berkomitmen pada Utes sebagai transfer lulusan. Dalam empat tahun bersama Bears, Brewer melempar sejauh 9.700 yard dan 65 gol.
Lebih lanjut tentang itu di bawah, tetapi dengan berakhirnya kampanye Utes, kekhasan musim ini memerlukan beberapa analisis. Musim enam pertandingan awal Utes ditunda sejak awal setelah wabah COVID-19 di seluruh program memaksa pembatalan berturut-turut dalam dua minggu pertama musim ini. Jadwal utama menyusul dan Utah akhirnya menghadapi dua pemenang divisi Pac-12, USC dan Washington, dalam minggu berturut-turut. Setelah kekalahan yang penuh dengan turnover merusak dua pertandingan tersebut, tim termuda dalam 26 musim Whittingham di Utah meraih tiga kemenangan berturut-turut untuk menyelesaikan musim dengan skor 3-2.
Apa sebenarnya yang kami ambil dari tahun 2020?
Pelanggaran
Seperti disebutkan dalam seminggu terakhir, quarterback masih menjadi misteri saat ini. Mahasiswa kelas dua Redshirt Cam Rising memenangkan pekerjaan setelah keluar dari kamp, mengalahkan transfer Carolina Selatan Jake Bentley, tetapi menderita cedera bahu akhir musim di babak pertama melawan USC. Bentley mengambil peran awal dan kesulitan menemukan konsistensi dalam serangan Andy Ludwig. Turnover juga menjadi masalah besar. Bentley mencetak tujuh dalam lima pertandingan. Dengan asumsi masa Bentley di Utah sudah berakhir, ruang quarterback menjadi jauh lebih menarik dalam seminggu terakhir.
Hanya empat hari setelah Utah mengumumkan penandatanganan mahasiswa baru bintang empat Peter Costelli, Jackson mengumumkan komitmennya. Quarterback setinggi 6 kaki 2 inci dan berat 230 pon dari Duncanville, Texas, mantan Longhorn pernah menjadi pemain nomor satu di dunia. 3 prospek gelandang ancaman ganda di negara ini. Jackson akan menjadi mantan QB Longhorns kedua yang bergabung dengan program ini dalam dua musim terakhir setelah Rising, yang bergabung sebelum musim 2019. Menurut 247Sports, Jackson dekat dengan mahasiswa baru yang berlari kembali Ty Jordan, dirinya adalah mantan pemain Texas, yang merupakan bintang terobosan musim Utah.
Dan tentu saja sekarang ada Brewer, yang menyumbang total pelanggaran 10.739 yard dari 2017 hingga 2020.
Tapi kembali ke Yordania. Kenaikannya ke peran utama memaksa dua petahana, Devin Brumfield dan Jordan Wilmore, untuk memasuki portal tersebut setelah jelas bahwa pekerjaan itu akan menjadi milik Jordan di masa mendatang. Jordan menyelesaikan musim dengan 597 yard dan enam touchdown cepat. Dia rata-rata mencetak 119 yard per game di lapangan, membuktikan bahwa dia memiliki kerangka, meskipun ukurannya sebagai tailback setinggi 5 kaki 7, untuk menjadi bek yang serba bisa. Keahlian Jordan akan sesuai dengan serangan Ludwig, seperti yang dia lakukan dengan Zack Moss setahun yang lalu. Lini belakang perlu diperkuat. Mahasiswa baru berbaju merah Micah Bernard telah terbukti menjadi pemain belakang yang serba bisa, dan Utah kedatangan mahasiswa baru Ricky Parks dari Tampa, Florida. Namun dibutuhkan kedalaman yang lebih mumpuni.
Bakat luar Utah telah mengambil langkah maju yang kecil, tetapi jelas Ludwig membutuhkan quarterback yang lebih efisien untuk memanfaatkan apa yang dimiliki Utes. Brittanje Covey (264 yard pada 19 resepsi) dan Brant Kuithe (236 yard pada 25 resepsi) diperkirakan merupakan wideout yang paling ditargetkan, tetapi langkah penting berikutnya adalah memasukkan Bryan Thompson dan Solomon Enis dengan lebih baik ke dalam lapangan.
Garis ofensif berkembang sepanjang musim sesuai kebutuhan. Beberapa pertandingan pertama menampilkan perjuangan serupa dengan tahun lalu: kegagalan perlindungan umpan. Tapi apa yang selalu diunggulkan Utah adalah memberi ruang bagi para bek, itulah sebabnya Jordan begitu sukses musim ini. Ada celah yang harus dicapai. Garis ofensif terasa lebih solid ketika gelandang junior Nick Ford pindah ke dalam untuk bermain sebagai center setelah starter Orlando Umana cedera lebih awal. Garis tersebut telah mengatasi masalah pass-pro-nya dari waktu ke waktu, memberi Ludwig and Co. sesuatu yang lebih nyata untuk dikembangkan di offseason. Garis yang menampilkan tiga mahasiswa baru harus siap untuk mengambil langkah selanjutnya bersama-sama.
Pertahanan
Whittingham memilih pertahanan Utah atas usahanya dalam pertandingan terakhir pascamusimnya pada Sabtu sore. Seperti yang harus dia lakukan. Utes muda melampaui ekspektasi setelah kehilangan sembilan starter di NFL dari tahun lalu. Pelanggaran Utah menempati posisi kedua dalam konferensi dalam jumlah yard yang diperbolehkan dan keempat dalam poin yang diperbolehkan. Whittingham mengakui setelah kemenangan hari Sabtu atas Wazzu bahwa jika dia diberitahu hal ini sebelum musim dimulai, “Menurutku kamu gila.”
Tapi itu masih benar: “Pemain berbakat memenangkan pertandingan,” kata pelatih Utah.
Utah memiliki grup yang berbakat, meski belum terbukti, namun mereka bersatu dan bersatu dengan sangat baik. Sekolah menengah baru Utah dengan lima starter pertama kali diadakan sendiri. Mahasiswa baru sejati seperti tendangan sudut Clark Phillips III dan keselamatan yang kuat Nate Ritchie membuktikan masa depan memang cerah untuk lini belakang pertahanan. Phillips mengalami pemulihan yang buruk dan memilih enam dalam kemenangan atas Cougars.
“Langit-langit dan keuntungannya luar biasa,” kata Whittingham. “Anda hanya melihatnya sekilas dalam lima pertandingan tahun ini.”
Keamanan bebas senior Vonte Davis adalah kejutan yang paling menonjol, berperan sebagai mentor veteran yang dibutuhkan untuk kelompok muda. Davis menyelesaikan tahun ini dengan dua intersepsi. Tendangan sudut kedua JaTravis Broughton mengambil langkah besar untuk menjadi pemain potensial no. 1 ujung yang ketat untuk menjadi bek bertahan, diakhiri dengan empat operan yang tertinggi dalam tim pada tahun 2020. Namun, lini belakang bertahan akan terlihat berbeda musim depan. Ritchie berencana untuk menjalani misi LDS selama dua tahun, yang berarti Utah memiliki lubang aman, yang kemungkinan akan diisi oleh junior RJ Hubert, yang telah pulih dari cedera lutut serius yang dideritanya dalam perebutan gelar Pac -12 tahun lalu.
Di tengah lapangan, tidak mengherankan: Devin Lloyd ada dimana-mana. Gelandang junior ini menjalani musim sepanjang konferensi, menyelesaikan dengan total 48 tekel dan 10 tekel untuk kekalahan yang tertinggi di tim. Lloyd mengatakan dia akan mempertimbangkan masa depannya dalam beberapa hari mendatang dan menentukan apakah dia akan mendaftar untuk NFL Draft 2021 atau kembali ke Salt Lake City. Jika dia pergi, tempat yang mencolok harus diatasi. Utah memang merekrut lima gelandang sebagai bagian dari kelas 2021, termasuk gelandang bintang empat Ethan Calvert.
Junior Nephi Sewell akan kembali, yang merupakan nilai tambah. Sewell melakukan dua intersepsi, dua pemulihan gagal dan satu kesalahan paksa tahun ini, termasuk lima tekel untuk kekalahan. Mahasiswa baru sejati, Sione Fotu, telah menjalani beberapa perjalanan positif, namun ada kemungkinan dia sendiri yang menjalankan misi OSZA. Ruang gelandang dapat ditumpuk atau diisi dengan beberapa wajah baru di luar Sewell.
Di depan, Utah tidak boleh kehilangan siapa pun, tetapi seperti biasa, segalanya berjalan lancar dengan perubahan roster. Garis pertahanan Utah berjuang untuk menghasilkan umpan yang konsisten, diakhiri dengan 10 karung dalam lima pertandingan. Utes ingin menghasilkan lebih banyak tekanan di lini belakang, tetapi ada banyak opsi dan penampilan untuk dikembangkan. Kedalaman batin Utah masih sangat kuat, dengan mahasiswa baru Tennessee Pututau datang di akhir tahun. Mantan pemain bertahan BYU, Devin Kaufusi, juga akan beralih ke tekel bertahan penuh waktu, Whittingham mengonfirmasi. Mahasiswa baru sejati Van Fillinger dan Xavier Carlton mendapat beberapa repetisi pada tahun 2020, tetapi Utes ingin melihat langkah selanjutnya yang diambil oleh mantan rekrutan bintang empat lokal. Para pelatih Utah percaya bahwa keduanya akan segera menjadi pengubah permainan.
“Lima pertandingan di sini secara khusus memberi mahasiswa baru dan mahasiswa baru kami yang belum banyak bermain sama sekali, landasan yang baik dan paparan terhadap kecepatan dan daya saing di level Power 5 dan apa yang diperlukan untuk bermain,” kata Whittingham.
Tim khusus
Kicker Jadon Redding meningkatkan jarak dan akurasinya, menghasilkan 8-dari-8 percobaan gol lapangan. Mahasiswa baru Redshirt Jared March tampil lebih mengesankan tahun ini dibandingkan Ben Lennon, yang merupakan tekel tim khusus yang harus diperhatikan. Dalam permainan kembali, Covey kembali ke dirinya yang biasa, sebagaimana dibuktikan dengan tendangannya dari jarak 64 yard untuk mencetak gol melawan Oregon State. Covey mengubah corak permainan Utah di tim khusus dengan cara yang sama ofensifnya. Ini merupakan nilai tambah yang jelas.
Penutup
Hasil akhir 3-2 adalah tentang di mana Utah seharusnya finis berdasarkan personel dan semua yang terjadi. Utah memang memimpin Washington 21-0 pada babak pertama, tetapi itulah pengalaman pembelajaran yang perlu dialami tim muda ini. Jika ada satu kesimpulan yang jelas dari musim yang aneh dan singkat ini, jangan pernah meragukan pertahanan Whittingham. Utes akan bangkit kembali sepenuhnya dan segera. Menyinggung, yah, pertanyaan seperempat masih ada. Seperti biasanya.
(Foto teratas Ty Jordan: Jeffrey Swinger / USA Today)