Ada tingkat kekhawatiran yang wajar di dalam diri Manchester United bahwa perjalanan ke Burnley adalah ujian berat di mana tim asuhan Ole Gunnar Solskjaer tidak selalu unggul musim ini.
Menjelang pertandingan di Turf Moor, tidak ada tim Premier League yang memenangkan lebih banyak bola udara daripada milik Burnley yang berjumlah 482, sementara United berada di urutan ke-17 dalam daftar tersebut dengan 298.
Selain itu, Burnley berada di puncak metrik akurasi umpan silang dan tendangan sudut, dengan 26,9 persen pengirimannya tepat sasaran; mengingat cara beberapa pemain United bertahan dalam aspek ini, staf di Carrington memperkirakan malam yang sulit di Lancashire. “Ini akan sangat buruk,” kata salah satu sumber klub.
Bahwa kemenangan ini menjadi salah satu kemenangan paling nyaman dalam kampanye United sebagian besar disebabkan oleh tim asuhan Solskjaer memainkan sebagian besar jenis permainan yang mereka inginkan, memaksakan kemauan dan teknik mereka pada para pemain Sean Dyche, dan kemudian menangani bola-bola tinggi dengan baik ketika hal itu tak terhindarkan. tiba.
Burnley memenangkan 21 sundulan dalam pertandingan tersebut – hanya dua kali mereka mencetak total lebih rendah – dan meskipun memiliki tujuh umpan silang dan tendangan sudut yang sukses, mereka gagal menciptakan satu peluang pun dari permainan bola mati. United juga mencatatkan 21 caps, menyamai tuan rumah mereka, namun sebaliknya itu dianggap sebagai total keenam terbaik mereka musim ini.
Victor Lindelof menjadi contoh peningkatan tersebut. Bek tengah asal Swedia ini melakukan kesalahan di udara saat mencetak gol melawan Crystal Palace dan Southampton – dikalahkan oleh Jeffrey Schlupp, yang lebih pendek empat inci, dan Jan Vestergaard, yang lebih tinggi empat inci.
Namun Lindelof nyaris sempurna saat melawan Burnley saat United mencatatkan clean sheet pertama mereka di Premier League dalam 15 pertandingan.
Di awal babak pertama dia mengejar Ashley Barnes untuk memenangkan pertarungan udara hampir di tengah jalan yang membuat striker Burnley mengeluh kepada wasit Mike Dean, dan di babak kedua Lindelof menyundul bola dari dalam kotak enam yard ketika Ashley Westwood melakukan tendangan sudut yang mengancam. – tipe yang menghasilkan gol untuk Manchester City dan Everton.
David de Gea juga lebih baik dalam hal ini dibandingkan baru-baru ini. Dalam 15 menit terakhir, dia melakukan pukulan dari kotak enam yard, sekali lagi dengan tangan kanannya, setelah Dwight McNeil melakukan tendangan sudut kaki kiri.
Di awal pertandingan, pemain Spanyol itu dengan tenang unggul atas Jack Cork ketika James Tarkowski mengalahkan Harry Maguire melalui tendangan bebas. Tanda kewaspadaan United terhadap ancaman bola mati dari seberang lapangan terlihat dari Anthony Martial yang menunda tendangan bebas tersebut dengan berdiri di depan Westwood, sang pengambil, meski jaraknya lebih dari 50 yard dari gawang.
Tidak mengherankan, tidak ada pemain United yang memenangkan lebih dari lima duel udara yang dilakukan Maguire, sehingga totalnya musim ini menjadi 96 kali (jauh di depan Lindelof, yang berada di peringkat tertinggi berikutnya dengan 52 kali). Dan ada satu intervensi yang sangat penting, di masa tambahan waktu saat kedudukan 1-0, ketika Maguire mengarahkan sundulannya yang terkenal ke jalur umpan panjang Nick Pope ke dalam kotak, menggagalkan peluang Chris Wood untuk menambah enam sundulannya.
Nemanja Matic juga memenangkan lima pertarungan di udara – Solskjaer masih memanfaatkan pemain kunci raksasa Jose Mourinho – dan satu lagi pemain yang kembali berkontribusi dalam aspek ini juga. Brandon Williams dua kali memenangkan bola di tiang jauh untuk menghilangkan bahaya ketika tingkat kebisingan meningkat di Turf Moor.
Di babak pertama, Williams melompat tinggi untuk menghalau umpan silang Charlie Taylor, dengan Ashley Barnes menghindari bek sayap remaja itu – mungkin percaya bahwa dia akan menjadi sasaran empuk. Kemudian di babak kedua Williams menyundul tendangan sudut akurat Westwood lainnya dari Ben Mee, yang mungkin datang dengan harapan akan melakukan tendangan.
Diperkenalkannya kembali Williams, hampir sebulan sejak pertandingan terakhirnya di Liga Premier, merupakan sebuah pukulan telak dari Solskjaer. Manajer United mengeluarkan pemain berusia 19 tahun itu dari skuad setelah penampilan melawan Aston Villa dan Sheffield United mengkhianati masa mudanya dalam hal bertahan, mengurangi tekanan yang membangun pemain tim utama baru tetapi membiarkannya dalam peran yang dipegang dengan penampilan melawan AZ Alkmaar dan Colchester.
Solskjaer merasa bahwa Burnley menyajikan skenario yang tepat untuk menukar Luke Shaw 48 jam setelah pertemuan dengan Newcastle United dan agar Williams mendorong dirinya maju dalam permainan di mana United diperkirakan akan memiliki tingkat penguasaan bola yang tinggi (ternyata 62 persen). ).
Berulang kali di babak pertama, Williams mendapat ruang di sisi kiri dan dua peluang bagus datang dari sana. Pada menit ke-34, Maguire keluar dari pertahanan untuk menciptakan kelebihan beban, lalu memberikan bola dengan mudah kepada Williams, yang umpan silang kaki kirinya tidak menunjukkan tanda-tanda sang pemain lebih memilih kaki kanannya.
Williams memberikan umpan kepada Daniel James, yang tembakannya diblok jatuh ke tangan Martial dan hanya Phil Bardsley yang membersihkan garis yang mencegah terjadinya gol. Williams juga mengirim umpan silang dengan kaki kirinya melintasi rumput ke dalam kotak enam yard, yang setidaknya seharusnya bisa disambut oleh penyerang United.
Namun, Williams juga bisa memotong ke dalam, dan Solskjaer setuju bahwa aspek permainannya membantu United menciptakan keunggulan numerik melawan tim-tim yang bermain bertahan.
“Ini adalah poin yang cukup taktis, saya sudah memikirkannya beberapa kali,” katanya. “Dalam bertahan Anda sangat menginginkan satu kaki kiri dan satu kaki kanan. Tapi Brandon adalah bipedal dan itu adalah kualitas yang bagus untuk dimiliki.”
Ada sentuhan taktik lama Sir Alex Ferguson yang mempersiapkan pemain berminggu-minggu sebelumnya dalam apa yang juga dikatakan Solskjaer.
“Saya mengatakan kepadanya beberapa minggu lalu bahwa dia akan bermain dan dia fokus (sejak itu). Brandon tidak pernah mengecewakan kami musim ini, dia terus berkembang dan belajar.”
Satu-satunya cacat bagi Williams adalah kartu kuning untuk simulasi, yang diberikan oleh Dean meskipun Bardsley jelas-jelas menjulurkan kakinya untuk membuat Williams tersandung saat ia melaju melewatinya di akhir pertandingan.
Ini bukan pertama kalinya seorang pemain United diperingatkan untuk melakukan diving meskipun ada kontak yang signifikan – James menderita dua kali – dan itu adalah keputusan yang sangat mengganggu para penggemar United mengingat pendekatan yang diambil Burnley untuk menghentikan fast break.
Baik Mee maupun Taylor mendapat kartu kuning karena tekel-tekelnya yang sangat beragam dan Mee khususnya dapat menganggap dirinya beruntung karena tetap berada di lapangan setelah tekel sinis dari James, yang dilanggar sebanyak lima kali. James bertahan, dan umpannya kepada Marcus Rashford membuatnya mencatatkan enam assist di Premier League musim ini – keempat dalam daftar sepanjang masa.
(Foto: Clive Brunskill/Getty Images)