BUFFALO, NY – Dengan Victor Olofsson terjebak dalam bagian terburuk dalam kehidupan hokinya, pelatih Sabres Don Granato mulai memilah-milah video. Ia ingin menemukan sesuatu – apa pun – yang bisa membantu Olofsson kembali menjadi striker.
Pemain sayap itu akhirnya memberikan klip kepada pelatihnya untuk disimpan di arsipnya pada Selasa malam.
“Dia tersenyum,” kata Granato.
Memang, setelah mencetak gol untuk pertama kalinya sejak Halloween, Olofsson menunjukkan wajah bahagianya. Dia tidak sendirian.
“Saya berharap seseorang mendapat video dari seluruh bangku cadangan karena kami sedang makan,” kata pemain sayap kanan Alex Tuch.
Reaksi bank terhadap gol pertama Vic adalah segalanya 🙌#LetsGoBuffalo pic.twitter.com/Y6wpEWNhXK
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 16 Februari 2022
Olofsson memilih waktu yang tepat untuk mengakhiri kekeringan 30 pertandingannya, menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dengan waktu tersisa 2:55 dan memimpin Sabres meraih kemenangan 6-3 atas Islanders. Olofsson juga mencetak gol kosong dengan sisa waktu 25,9 detik, memberinya dua gol dalam tiga menit setelah tidak ada gol dalam tiga bulan.
“Itu mungkin merupakan masa tersulit dalam karier saya,” kata Olofsson di KeyBank Center. “Terkadang ketika Anda tidak mencetak gol, rasanya saya tidak bermain bagus. Namun terkadang Anda menonton video dan melihat bahwa itu mungkin tidak seburuk yang Anda kira.
“Saya sering melakukan itu akhir-akhir ini, dan saya pikir itu membantu saya dalam beberapa pertandingan terakhir.”
Setelah empat pukulan pada hari Minggu di Montreal, Olofsson mencetak lima gol melawan New York. Dia akhirnya berhasil menerobos setelah layup bagus dari Peyton Krebs.
Vic Olofsson dari Krebs 4-3 #LetsGoBuffalo #Pulau pic.twitter.com/ZTljMXA1Hw
— Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 16 Februari 2022
“Itu menyenangkan,” kata Granato, yang mendalami video Olofsson mengungkapkan seorang pemain tanpa emosi. “Saya menyaksikan beberapa gol sebelumnya. Itu adalah pertandingan Tampa (25 Oktober), dan dia mencetak gol dan kemudian netter kosong. Dia tidak memiliki senyuman di wajahnya.
“Saat saya mencoba untuk melihatnya lebih jauh dan melihat apakah kami dapat melakukan apa yang kami bisa untuk membantunya, malam ini menyenangkan. Dia jelas tersenyum lebar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan kami berharap itu terus berlanjut dan membantunya.”
Masuk akal jika hanya ada sedikit klip Olofsson yang tersenyum dalam beberapa bulan terakhir. Dia adalah seorang striker yang belum mencetak gol. Dia memulai karir Sabresnya dengan 22 gol dalam 60 pertandingan. Dia turun menjadi 13 gol dalam 56 pertandingan musim lalu tetapi ingin membuktikan bahwa itu hanya sebuah kebetulan. Dia muncul di awal musim ini, mencetak lima gol dalam delapan pertandingan pertama.
Lalu dia terluka. Cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen selama paruh pertama bulan November berlanjut… dan berlanjut… dan berlanjut. Tembakan elitnya menjadi pejalan kaki. Satu-satunya pemain dalam sejarah NHL yang mencetak delapan gol pertamanya dalam power play memantul dari unit pertama.
Masalahnya berpindah dari es ke kepalanya.
“Saya terlalu banyak berpikir,” kata Olofsson. “Terutama ketika saya mendapat peluang bagus, saya meluangkan waktu sejenak atau berpikir sebelum melepaskan tembakan, alih-alih hanya mengikuti insting saya. Begitulah adanya, dan sungguh melegakan bisa mendapatkannya.”
Pemain berusia 26 tahun ini adalah salah satu pemain paling pendiam di tim, dan biasanya dekat dengan sahabatnya sekaligus rekan senegaranya asal Swedia, Rasmus Asplund. Namun rekan satu tim dari seluruh dunia dapat melihat betapa kekeringan telah membebani Olofsson.
“Semua orang bisa merasakannya,” kata center Tage Thompson. “Namun, salah satu hal yang kami miliki adalah kami memiliki grup yang ketat dan pemain yang baik sehingga ketika para pemain melewati masa-masa terpuruk atau sulit, semua orang ada di sana untuk mendukung dan mengangkat mereka.”
Olofsson membutuhkan dukungan. Sebelum rentang 30 pertandingan ini, kekeringan terpanjang dalam karir NHL-nya adalah sembilan pertandingan. Tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi kemerosotan yang terjadi sepanjang November, Desember, Januari, dan setengah Februari.
Tuch, yang diakuisisi pada 4 November, belum pernah melihat Olofsson mencetak gol sebagai rekan setimnya.
“Melihat Olie mendapatkan gol itu sungguh luar biasa,” kata Tuch. “Dia adalah rekan setim yang hebat, dan Anda ingin orang-orang seperti itu memecahkan beberapa rekor tersebut, karena itu terjadi pada semua orang.
“Melihat dia mencetak gol itu sangat besar bagi kepercayaan dirinya. Yang kedua juga, itu tarikan nafas dalam yang lebih besar lagi.
Vic O ENG 6-3 #LetsGoBuffalo #Pulau pic.twitter.com/2lJFKglBzy
— Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 16 Februari 2022
Gol ketujuh Olofsson menempatkannya di jalur yang tepat untuk mencetak 13 gol musim ini. Dia mengakui statistik yang ingin dia capai, dan tidak ada keraguan bahwa golnya lebih tinggi dari 13. Setelah menunggu lama untuk melewati angka lima, angka-angka itu harus diatur ulang.
“Sekarang dengan rentang waktu yang telah saya lalui, yang terpenting hanyalah mendapatkan satu gol pada satu waktu,” kata Olofsson. “Ketika Anda mendapatkannya, pada akhirnya akan lebih banyak lagi yang datang. Biasanya itulah yang terjadi.
“Kita lihat saja nanti.”
(Foto rekan satu tim Victor Olofsson yang merayakan bersamanya selama periode ketiga: Timothy T. Ludwig / USA Today)