Ketika pertanyaan muncul tentang satu pertandingan dalam satu musim yang memiliki makna ekstra, seperti yang terjadi setiap minggu, jawabannya bermuara pada beberapa mantra yang sama yang dilukis di dinding dan ditempelkan pada lembar kutipan di setiap gedung NFL.
Pertandingan ini akan menjadi yang paling penting karena ini adalah pertandingan berikutnya, dan semuanya dihitung sama, Anda tahu, ketika Anda menjalani satu minggu demi satu minggu dan melihat ke cermin dan mencoba bermain 1-0.
Kedengarannya sangat familiar.
Lalu ada ini: “Waktu hampir habis,” kata pelatih kepala Zac Taylor, Senin.
Simpan basa-basi untuk seminggu lagi.
Selama sebulan, tanda-tanda menunjukkan bahwa hari Minggu melawan Baltimore bisa menjadi titik balik dalam upaya Bengals untuk kembali ke babak playoff dan memenangkan divisi untuk pertama kalinya sejak 2015. Melalui serangkaian hasil yang berdampak di Minggu ke-15, hal ini tidak lagi menjadi tanda-tanda.
“Kami memahami pentingnya Baltimore berada di sana bersama kami,” kata Taylor. “Dan di akhir musim, mereka bisa saja memiliki rekor yang sama dengan kami. Jadi tidak berpisah dengan mereka dan unggul 2-0 adalah masalah besar. Kami memilikinya di Pittsburgh sekarang. Kami sangat membutuhkan ini di Baltimore. Sekali lagi, game ini akan menjadi masalah siapa pun yang kita mainkan. Kami perlu meraih kemenangan sebanyak mungkin di sini. Inilah satu-satunya cara agar kita bisa mengendalikan nasib kita sendiri. Namun unggul 2-0 melawan Baltimore pastinya akan menjadi hal besar bagi kami.”
Menemukan jalan menuju postseason tanpa mereka akan menjadi pendakian yang menanjak. Fakta bahwa Kansas City yang difavoritkan AFC, juara berturut-turut dan pemenang tujuh kali berturut-turut telah menunggu, hanya memberikan sorotan yang lebih baik pada peluang untuk mengambil kendali di laga tandang.
Pertimbangkan dampak hari Minggu melalui FiveThirtyEight. Hal ini membuat Ravens dan Bengals memiliki peluang terbaik untuk memenangkan Utara, seperti yang ditunjukkan oleh rekor 8-6 mereka masing-masing.
Betapa dramatisnya perubahan peluang untuk tidak hanya memenangkan divisi tetapi juga membuat babak playoff menunjukkan leverage permainan tunggal yang jarang terlihat di luar permainan playoff sebenarnya.
Leverage playoff Bengals vs. Ravens
Bagian | Playoff | |
---|---|---|
Saat ini |
38% |
50% |
Jika Bengal menang |
64% |
75% |
Jika Bengal kalah |
9% |
23% |
Bengals tidak hanya dapat meningkatkan peluang mereka sendiri untuk memenangkan Utara sebesar 50 persen, tetapi mereka juga pada dasarnya akan menyingkirkan Ravens berdasarkan satu pertandingan dan tiebreak dengan dua pertandingan tersisa.
Inilah cara FiveThirtyEight memberi peringkat persentase permainan untuk Ravens minggu ini:
Leverage playoff Ravens vs. Bengals
Bagian | Playoff | |
---|---|---|
Saat ini |
40% |
57% |
Jika Ravens menang |
74% |
84% |
Jika Ravens kalah |
10% |
34% |
Semua perhitungan ini dilakukan sebelum potensi kerugian yang dialami Browns and Steelers ditambahkan. Cleveland yang kehabisan tenaga harus melakukan perjalanan untuk menghadapi Aaron Rodgers dan Packers di Green Bay pada hari Natal. Pittsburgh harus melakukan perjalanan untuk menghadapi Patrick Mahomes dan Chiefs.
Keduanya adalah underdog satu gol.
Jika tidak ada yang berhasil, peluang Bengals untuk merebut divisi tersebut dengan kemenangan melonjak menjadi 71 persen.
Gagasan bahwa Cincinnati dapat menyelesaikan tugas di tim Ravens yang pertama kali terungkap di Minggu 7 dengan kemenangan 41-17 akan menjadi pesan yang tepat untuk dikirim ke seluruh divisi dengan serangkaian kekuatan tradisional Pittsburgh dan Baltimore. Terakhir kali hal itu terjadi adalah saat menyapu bersih divisi 6-0 pada tahun 2009.
Koordinator pertahanan Lou Anarumo mengatakan tidak ada seorang pun yang bekerja di Stadion Paul Brown memikirkan ledakan lain.
“Pertandingan ini tidak akan seperti pertandingan pertama,” katanya. “Ini akan menjadi berbeda. Saya berharap hal yang sama terjadi (sama), tetapi sangat jarang hal seperti itu terulang kembali.”
Ini memang jarang terjadi, namun Bengals dapat mengandalkan bagaimana mereka menangani kesempatan kedua untuk membawanya ke rival divisinya awal bulan ini. Bengals mendukung kemenangan 24-10 di Pittsburgh pada Minggu 3 dengan kemenangan 41-10 di Minggu 12.
Itu menjadikannya tiga divisi menang dengan setidaknya 10 poin.
Sejak AFC Utara terbentuk pada tahun 2002, Bengals tidak pernah meraih lebih dari tiga kemenangan divisi dengan selisih dua digit. Mereka tidak pernah mengelola lebih dari empat (1989, 1990) dalam sejarah waralaba.
Apa yang menjadi kunci untuk membuat encore Pittsburgh diterjemahkan menjadi putaran kedua di Baltimore?
“Saya pikir para pemain tahu bahwa tidak ada banyak dugaan di sini,” kata Anarumo. “Kami tahu Baltimore. Mereka mengenal kita. Meskipun akan ada banyak masalah dalam permainan mereka dan kita dari sudut pandang skematis, pada akhirnya hal itu tergantung pada melakukan semua hal yang kita tahu akan mereka lakukan dan bagaimana mereka akan melakukannya. dan bagaimana kita bertahan. Teman-teman, saya pikir saya merasa percaya diri, tapi (pada akhirnya) ini adalah tim sepak bola yang sangat, sangat berbahaya dengan pemain-pemain hebat.”
Banyak dari pemain-pemain besar itu berada dalam cadangan cedera. Hampir seluruh bagian sekunder musnah. Tiga bek teratas mereka berada dalam cadangan cedera. Tekel kiri Ronnie Stanley melewatkan musim ini. Dan minggu lalu mereka bermain tanpa Lamar Jackson.
Meskipun terkuras, Baltimore kehilangan dua konversi dua poin di detik-detik terakhir dari rekor 10-4 dan melarikan diri dari divisi tersebut.
Bengals mengalami cedera yang sama dengan absennya Riley Reiff dan gelandang Logan Wilson, tetapi mereka masih akan menurunkan semua pemain besar yang bertanggung jawab atas kemenangan khas musim ini.
Seberapa besar faktor yang terjadi pada pertandingan pertama terhadap ekspektasi pertandingan ulang? Nah, memetakan permainan divisi di mana sebuah tim memenangkan pertandingan pertama dengan setidaknya dua gol menunjukkan tren signifikan yang menguntungkan Bengals — semacam itu.
Dalam dua tahun terakhir, sebuah tim telah memenangkan pertemuan pertama dengan dua digit sebanyak 22 kali. Rekor mereka di pertemuan kedua adalah 18-4.
Dua dari kekalahan tersebut diwakili oleh keruntuhan epik Steelers selama kuartal terakhir musim lalu dan kekalahan 27-17 di Cincinnati pada “Monday Night Football.”
*Merah menandakan 2021, biru 2020.
Menangkan pertandingan divisi pertama dengan 14+ poin
Tim | Lawan | Pertandingan pertama | Pertandingan kedua |
---|---|---|---|
Jacksonville |
37-21 |
P 30-16 |
|
Los Angeles Ram |
37-20 |
L 30-23 |
|
Jacksonville |
37-19 |
W 20-0 |
|
Jet New York |
25-6 |
W 34-13 |
|
Atlanta |
48-25 |
P 30-17 |
|
Las Vegas |
41-14 |
W 48-9 |
|
Houston |
31-0 |
W 31-3 |
|
Pittsburg |
24-10 |
W 41-10 |
|
Miami |
35-0 |
W 26-11 |
|
Cleveland |
38-6 |
W 47-42 |
|
Detroit |
42-21 |
W 31-24 |
|
Jacksonville |
30-14 |
W 27-25 |
|
Cincinnati |
27-3 |
W 38-3 |
|
NY Jet |
24-0 |
W 20-3 |
|
Cleveland |
38-7 |
L 24-22 |
|
Dallas |
25-3 |
W 41-16 |
|
Denver |
43-16 |
W 22-16 |
|
Tennessee |
34-17 |
L 45-26 |
|
Carolina |
31-17 |
W 46-23 |
|
Denver |
37-12 |
W 32-31 |
|
Cincinnati |
37-10 |
L 27-17 |
|
Chicago |
41-25 |
W 35-16 |
Sejarah akan berada di pihak Bengals, begitu pula penampilan baru-baru ini saat Baltimore mencari cara untuk menghentikan tiga kekalahan beruntun yang terjadi dengan gabungan empat poin melawan Pittsburgh, Cleveland dan Green Bay.
“Kami akan mendapatkan hasil terbaik mereka, dan mereka juga akan mendapatkan hasil kami,” kata Taylor.
Kenangan pertemuan pertama akan selalu ada di benak kedua tim sepanjang minggu dan mungkin merupakan indikasi tentang apa yang mungkin terjadi selama pertandingan terpenting di Stadion Paul Brown dalam hampir enam tahun. Setidaknya Bengals bisa mengetahui bahwa mereka pernah mengalami hal ini sebelumnya dengan mengalahkan Baltimore.
Segala sesuatu yang lain akan terasa tidak pada tempatnya untuk waralaba ini. Bengals tidak bermain untuk posisi draft sampai akhir Desember. Semua ini berubah sekarang. Tidak ada penerbangan ke sana.
“Di sini kita harus melihat jauh ke dalam dan menggali, untuk bersikap disiplin, untuk bersikap brutal,” kata Ja’Marr Chase. “Kami akan bertindak brutal, hanya untuk memiliki disiplin. Semua orang harus mempunyai pemikiran yang sama untuk memastikan kita mencapai tujuan yang kita inginkan.”
(Foto teratas Ja’Marr Chase: Sam Greene / USA Today)