Setelah Phillip Danault membantu pemenang seri perpanjangan waktu Artturi Lehkonen di Game 6 semifinal Piala Stanley melawan Vegas Golden Knights, Canadiens mengadakan Clarence Campbell Bowl di ruang ganti Bell Center mereka. Tidak ada yang ingin menyentuhnya, tapi mereka ingin menghargainya.
Danault berfoto bersama Brendan Gallagher dan Tomas Tatar di sekitar Clarence Campbell Bowl, hanya mereka bertiga, dan kemudian mempostingnya di Instagram. Ini berarti sesuatu baginya, dan bagi mereka semua, untuk mencapai sesuatu seperti ini setelah tiga tahun bermain bersama, menjadi inti dari identitas warga Kanada selama tiga tahun terakhir.
Itu juga pertanda bahwa semuanya mungkin sudah berakhir, terutama dengan Tatar yang mengenakan pakaian jalanan di foto tersebut.
“Saya pikir kami sudah merasakannya sepanjang musim,” kata Danault, Rabu. “Kami sudah menyuruh Gally untuk tidak mengambil semua uang itu!”
Danault berbicara setelah menandatangani kontrak barunya yang berdurasi enam tahun senilai $33 juta dengan Los Angeles Kings. Tatar belum menemukan tim baru, tetapi Canadiens menandatangani Mike Hoffman dengan kontrak tiga tahun senilai $13,5 juta kemungkinan memperkuat fakta bahwa waktunya bersama tim juga telah berakhir.
Lalu ada Gallagher, yang menyaksikan semuanya terungkap.
Apa yang terjadi pada hari Rabu sudah diharapkan olehnya, bagi semua orang.
Yah, mungkin bukan kebijaksanaan Danault tentang Gallagher yang mengambil semua uang itu.
“Itu adalah lelucon yang beredar tahun lalu. Saya tidak terlalu menghargainya,” kata Gallagher sambil tertawa terbahak-bahak, Rabu malam. “Aku bersenang-senang dengan orang-orang itu.”
Kami selalu tahu offseason ini akan mewakili perubahan bagi Canadiens, dengan kontrak Gallagher, Danault, Tatar dan Jeff Petry semuanya berakhir pada waktu yang sama. Gallagher dan Petry masih berada di Montreal, setelah menandatangani perpanjangan kontrak musim lalu, namun Danault dan Tatar kini sudah tiada.
“Ini adalah saat yang sangat menyenangkan bagi seorang pemain hoki, tetapi juga merupakan hari yang sangat menegangkan bagi mereka,” kata Gallagher. “Jadi Phil, yang saya tahu dari pembicaraan dengannya hari ini, merasa lega karena telah menyelesaikannya. ‘Tuna’ (Tatar) berada dalam situasi yang sama yaitu menunggu dan melihat di mana dia berakhir. Kemungkinan besar, Anda tidak pernah tahu dengan Tuna, move on dari orang-orang itu.
“Tiga tahun yang kami habiskan bersama sangat menyenangkan. Kami adalah sebuah garis yang dibuat bersama di awal musim, tidak ada satupun dari kami yang benar-benar menghabiskan waktu bersama, sepertinya hal itu cocok dengan kami dengan cukup cepat. Kami bekerja sama dengan baik, dan keduanya banyak membantu saya. Saya tahu mereka membicarakan satu sama lain dengan cara yang sama. Jadi itu sangat menyenangkan dan saya senang mereka bisa mendapatkan kontrak yang pantas mereka dapatkan.”
Seperti yang diharapkan dari Gallagher yang kehilangan rekan satu timnya, tidak lagi berada di salah satu lini lima lawan lima terbaik di NHL selama tiga tahun, sejauh mana perubahan bagi Canadiens di luar musim ini. tidak diharapkan oleh siapa pun. Shea Weber diperkirakan tidak akan absen karena cedera, mungkin selamanya. Tidak diharapkan bahwa David Savard harus dikontrak untuk menggantikan Weber, bahwa Cedric Paquette akan masuk untuk memberikan beberapa pekerjaan pertahanan di tengah yang sebelumnya diberikan Danault, bahwa Hoffman akan masuk untuk menggantikan serangan Tatar dan Canadiens untuk menggantikan Weber. memberi senjata permainan kekuatan lainnya.
Sifat seismik dari perubahan yang dialami Canadiens sejak kalah di Game 5 Final Piala Stanley awal bulan ini tidak terduga oleh semua orang, termasuk Gallagher.
Dia dekat dengan Weber, dan kami belum mendengar kabar dari pemain Canadiens mana pun sejak tersiar kabar bahwa cedera pada pergelangan kaki, lutut, ibu jari Weber dan hanya Tuhan yang tahu apa lagi yang akan membuatnya absen musim depan, dan mungkin lebih jauh.
Meskipun berita itu menyedihkan, Gallagher tidak melihatnya seperti itu. Dia berbahagia untuk kaptennya karena semua penderitaan itu mungkin sudah berakhir sekarang.
“Dia baik-baik saja, dia bahagia,” kata Gallagher. “Maksud saya, ini sulit baginya, apa yang dia lalui musim ini. Tidak seorang pun, saya bahkan tidak tahu apakah istrinya memahami apa yang dia alami, dia hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia datang ke trek setiap hari dan melakukan semua yang harus dia lakukan untuk mempersiapkan tubuhnya untuk berangkat. Ketika Anda membicarakannya, dan saya tahu banyak orang yang melontarkan kata-kata ini, tetapi ketika Anda mengatakan dia adalah seorang petarung, dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan untuk menjadi yang terbaik di setiap pertandingan.
“Dia berurusan dengan banyak hal, tapi tidak ada yang benar-benar mengerti apa yang dia hadapi. Dia hanya menjaga mentalitas normalnya setiap hari dan melakukan apa yang harus dia lakukan untuk menjadi kapten dan pemimpin kami. Sebenarnya cukup keren untuk ditonton. Cukup istimewa untuk menjadi bagiannya, menjadi rekan satu tim dengannya.”
Ketika Gallagher mengatakan tidak ada yang mengetahui apa yang dialami Weber, dia menyertakan dirinya dan rekan satu timnya. Adegan emosional di mana orang-orang akan memeluk Weber setelah kekalahan di Game 5 final bukan karena semua rekan satu timnya tahu itu mungkin akhir dari segalanya, kata Gallagher, meskipun beberapa orang mungkin memiliki beberapa kecurigaan. Terlebih lagi karena mereka semua ingin menang untuknya karena apa yang Weber lalui setiap hari untuk mencapai puncaknya, apa yang dia maksudkan bagi mereka sebagai seorang pemimpin.
“Anda tidak berbicara dengan Webby tentang cedera. Jika Anda pernah bertanya kepadanya, dia baik-baik saja, dan itulah jawaban yang akan Anda dapatkan. Dia bilang dia siap berangkat. Jadi Anda tidak akan pernah bertanya,” kata Gallagher. “Tapi dia adalah orang pertama di trek setiap hari. Dia akan masuk, dia akan mendapat meja perawatan yang sama, dia akan melakukan rutinitas yang sama dengan orang yang sama. Dan sejujurnya, saat sebagian besar pria muncul, dia hampir selesai. Jadi kebanyakan pria mungkin tidak menyadari apa yang dia lakukan untuk bersiap bermain. Dia ada di sana dan melakukannya lebih dulu. Dan kemudian dia akan bersiap untuk berlatih.”
Weber selalu berbicara tentang keinginannya untuk menghabiskan sisa kontraknya, mencapai usia 40 tahun dan bertahan di NHL. Itu adalah sesuatu yang dia inginkan, dan sekarang itu adalah sesuatu yang tidak akan dia miliki. Namun sekali lagi, Gallagher tidak merasa sedih dengan situasi tersebut. Dia merasa bahagia.
“Karena Anda melihat karir yang telah ia jalani, dan jika itu adalah akhir – karena Anda tidak pernah benar-benar tahu – tetapi jika itu adalah akhir, dia adalah pria yang tidak boleh menyesal,” kata Gallagher. “Dia telah melakukan segalanya sebagaimana mestinya, mulai dari menjadi rekan setim yang baik, menjadi pemain yang baik, memiliki orang-orang di sekelilingnya – Anda lihat di liga, rekan-rekan bertahan yang pernah bermain dengannya, seberapa baik mereka, apa yang mereka lalui, karier yang mereka jalani, sebagian besarnya adalah apa yang dia lakukan setiap hari dan cara dia membawa diri.
“Jadi saya sangat bahagia untuknya. Dia dapat melihat kembali apa yang dia lakukan dan sangat bangga karenanya. Saya pikir di akhir karier kami, itulah yang Anda inginkan.”
Namun, kepergian Weber tidak terlalu berdampak pada masa depan pribadi Gallagher seperti hilangnya Danault dan Tatar, dan terlebih lagi garis yang harus diandalkan untuk setiap situasi penting tidak akan mengubah tampilan dan nuansa Canadiens musim depan. Gallagher sudah terbiasa berada di atas es untuk setiap penyelesaian penting, memulai sebagian besar tugasnya di zona pertahanan, menghadapi pemain top lawan di setiap pertandingan. Itu mungkin tidak lagi menjadi masalah baginya karena sejujurnya dia tidak tahu dengan siapa dia akan bermain musim depan.
Ada kemungkinan besar itu adalah Jesperi Kotkaniemi, yang duduk di sebelah Gallagher di ruang ganti Canadiens, dan yang pernah dikatakan Gallagher dia tidak bisa diam di ruang ganti itu. Dengan kepergian Danault, dan manajer umum Marc Bergevin tidak dapat memperoleh center yang mampu bermain di enam besar pada hari Rabu, mungkin Kotkaniemi akan berada di posisi itu musim depan di belakang Nick Suzuki, yang akan berusia 22 tahun pada 10 Agustus. Kotkaniemi berusia 21 pada bulan Juli. 6.
Bergevin belum siap berkomitmen agar Kotkaniemi mendapatkan peran itu musim depan, berharap bisa menambah center melalui perdagangan, tapi dia mengakui itu adalah sesuatu yang banyak dia pikirkan. Karena jika Kotkaniemi belum menunjukkan bahwa dia siap untuk peran tersebut, dia juga memasuki musim keempatnya di NHL meskipun usianya masih muda dan mungkin inilah saatnya untuk mengambil risiko dan berharap ini adalah waktunya bersama Danault di California Selatan.
“Itu pertanyaan yang sangat, sangat bagus yang saya tanyakan pada diri saya sendiri hampir setiap hari selama beberapa minggu terakhir,” kata Bergevin ketika ditanya apakah dia siap mengambil langkah itu bersama Kotkaniemi. “Sebagai pemain kami menyukai potensi KK, kami menyukai puncak permainannya. Kadang-kadang bahkan saya ketahuan menginginkan lebih cepat. Ia masih merupakan pemain muda yang baru menginjak usia 21 tahun. Ya, saya ingin dia lebih konsisten, saya ingin dia menampilkan permainan terbaiknya hampir setiap malam.
“Ketika dia memainkan permainan utara-selatan – saya tidak mengatakan untuk berlari melewati orang-orang – tapi dia memiliki tembakan yang bagus, tapi dia mencetak banyak gol, seperti yang Anda lihat di babak playoff dua tahun lalu, membawa dia ke babak playoff. bersih. Dan ketika dia sukses, terkadang sebagai pemain muda, dan dia bukan satu-satunya, mereka mundur dan mencoba memainkan permainan timur-barat. Apa yang saya inginkan adalah dia mengerti – dan dia mau menerima, dia anak yang baik dan dia ingin menjadi lebih baik, dan saya pikir dan saya percaya dia akan melakukannya – hanya saja saat ini saya hanya berharap dia lebih sering melakukan hal itu seiring berjalannya waktu. dan turun dalam permainannya.”
Gallagher pernah berada di posisi yang sama, bermain sebagai rookie sejajar dengan Alex Galchenyuk dan pertama kali dilindungi oleh Michel Therrien, tetapi akhirnya mendapatkan kepercayaan itu karena berada dalam situasi sulit seiring berlalunya musim. Ia yakin Kotkaniemi bisa melakukan hal serupa.
“Maksud saya, tidak peduli seberapa yakin Anda pada seseorang, Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda diberi kesempatan itu,” ujarnya. “Jadi saya pikir KK akan mendapatkan kesempatan ini sekarang. Dan itu adalah sesuatu yang dia inginkan. Saya pikir ada saat-saat di mana Anda melihat permainannya, dia bisa mendominasi dan membawa kami selama beberapa minggu, dan ada saat-saat di mana Anda mungkin tidak menyadarinya selama beberapa minggu. Setiap pemain muda akan mengalami pasang surut, dan ada inkonsistensi.
“Tetapi dengan dia, yang kini memasuki musim keempatnya, saya pikir ekspektasinya akan meningkat. Saya tahu dari berbicara dengannya, dia akan bersemangat tentang hal itu. Saya pikir di akhir tahun, mungkin sedikit membuat frustrasi bagaimana hal itu berakhir. Namun baginya, di usia 21 tahun, dia tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik dari ini untuk bisa diandalkan. Terutama ketika Anda melihat dia dan Suzy, penampilan tim kami di enam besar saat ini, dua center muda, mereka akan menghadapi beberapa pemain terbaik di dunia, terutama di divisi kami. Mereka harus memikul tanggung jawab itu dan itu seperti baptisan api. Kami akan berada di sana untuk membantu mereka semaksimal mungkin, tapi saya menantikan bagaimana anak-anak menanganinya.”
Inilah kenyataan yang dihadapi keluarga Canadien. Menantikan untuk melihat bagaimana anak-anak menanganinya. Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi, Cole Caufield dan Alexander Romanov tiba. Shea Weber dan Phillip Danault serta Tomas Tatar berangkat.
Keluarga Canadien telah mengalami perubahan signifikan dalam beberapa minggu sejak mencapai titik tertingginya dalam hampir 30 tahun. Dan sekarang, seperti Gallagher, kita harus menantikan bagaimana mereka menanganinya.
(Foto Phillip Danault, Tomas Tatar dan Brendan Gallagher: Jonathan Kozub / NHLI via Getty Images)