Saat Rangers bersiap menghadapi Feyenoord di pertandingan grup Liga Europa kedua dari belakang dengan mengetahui bahwa kemenangan akan membawa mereka ke babak sistem gugur, ada baiknya mempertimbangkan di mana klub akan berada jika bukan karena Dave King. Ketua klub mengumumkan pada rapat umum tahunan Selasa bahwa dia akan pensiun pada bulan Januari.
Akankah Rangers terlibat dalam sepak bola Eropa? Mungkin tidak. Apakah mereka harus berhemat? Pihaknya sedang dalam perjalanan untuk melakukan hal tersebut. Akankah ada Rangers yang bisa diikuti? Ya, ia tampak semakin lemah di bawah pengawasan sebelumnya. Batasan Sports Direct yang berongga tampaknya lebih mungkin terjadi.
Dalam pidatonya yang panjang dan emosional, yang mendapat tepuk tangan meriah dari para pemegang saham, King menyatakan bahwa “krisis akhirnya telah berlalu dan aktivitas normal dapat dilanjutkan”. Dia dan rekan-rekan dewan direksi membutuhkan waktu lebih dari empat tahun untuk membentuk Rangers ke posisi ini di mana dia merasa cukup nyaman untuk mundur karena mengetahui bahwa klub dapat terus berlanjut tanpa memerlukan arahan menyeluruh darinya.
King tentu saja melakukannya dengan caranya. Dia telah membuat kesalahan pada saat itu dan tidak pernah melakukan kesalahan karena harus berhati-hati, namun keputusannya selalu dibuat dengan niat terbaik klub di garis depan pemikirannya.
Komitmennya teguh dan keyakinannya bahwa dia dapat mengubah Ranger tidak tergoyahkan meskipun terjadi kekacauan.
“Menjadi ketua Rangers bukanlah pengalaman yang bisa saya nikmati. Itu selalu menjadi sebuah kewajiban,” kata King, sebelum menambahkan bahwa itu adalah “keistimewaan terbesar dalam kehidupan bisnisnya”.
Penggemar Rangers akan selamanya berhutang budi kepada King karena telah mendapatkan kembali kendali atas klub mereka, tetapi seperti apa masa depan tanpa tokoh kebangkitan mereka?
Kenyataannya, kepergian Raja tidak mempunyai arti atau dampak material apa pun. Ini lebih merupakan isyarat simbolis, yang seharusnya membuka babak baru di mana Rangers tidak lagi harus bergantung pada dermawan kaya untuk mendukung mereka.
King mengatakan alasan utama dia mengundurkan diri adalah karena klub berada dalam posisi untuk beralih dari strategi investor pendukung yang mendanai kekurangan keuangan setiap tahun ke model yang mandiri. Hal ini terjadi meskipun laporan tahunan terbaru yang dirilis pada awal bulan menunjukkan kerugian sebesar £11,3 juta mengikuti kerugian tahun lalu sebesar £14,3 juta. Namun, perbedaan angka tersebut menunjukkan bahwa lebih dari £8 juta kerugian disebabkan oleh pembayaran satu kali yang dihabiskan untuk peningkatan stadion dan tempat latihan, serta masalah litigasi.
Kepala eksekutif Stewart Robertson mengatakan ketika dia ditunjuk pada tahun 2015 bahwa dia berharap klub akan mandiri dalam beberapa tahun, namun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai hal ini. Namun, peningkatan pendapatan menjadi salah satu aspek yang menjadi bacaan menjanjikan bagi para penggemar Rangers. Ketika King mengambil alih, pendapatan Rangers mencapai £19 juta.
Tahun ini mereka mendapatkan £53 juta, sebagian berkat kualifikasi Liga Europa dan penjualan tiket musiman yang masih mencapai angka 45.000. Stabilitas tersebut seharusnya memberikan keyakinan bahwa Rangers dapat berdiri sendiri dalam waktu dekat.
“Dewan tidak perlu lagi mendanai dana ad hoc yang diperlukan saat kami keluar dari Kejuaraan hingga mencapai posisi kami saat ini,” kata King. “Dewan dapat kembali menerima metode tradisional dalam perencanaan keuangan ke depan. Artinya, mulai jendela transfer musim panas, direktur pelaksana, direktur olahraga, dan manajer dapat duduk bersama dewan direksi dan mendapatkan rencana keuangan yang disetujui yang mencakup pendapatan dan pengeluaran pemain, lalu melanjutkannya.
“Pendekatan ad hoc kami telah membantu kami mencapai posisi kami saat ini, namun kami kini perlu menerapkan pendekatan pendanaan yang lebih seimbang dan konsisten. Mulai akhir tahun keuangan ini, tidak ada lagi kebutuhan strategis untuk mengalami kerugian.”
Siapa yang mengambil alih posisi King masih harus dilihat. Ada kandidat yang jelas dari dewan yang ada, seperti Julian Wolhardt di Hong Kong, wakil ketua Douglas Park dan Alastair Johnston, yang menggantikan Murray sebagai ketua pada tahun 2009 tetapi dipecat oleh Craig Whyte karena memprotes pengambilalihan Murray pada tahun 2011. Ini bisa saja merupakan perekrutan dari luar, tetapi siapa pun yang mengambil alih King akan memiliki platform yang jauh lebih besar untuk dibangun daripada dirinya.
Namun, yang perlu dibuang adalah mentalitas sugar daddy yang masih eksis di beberapa kalangan pendukung Rangers. Reaksi atas kepergian King memang pantas mendapat penghormatan, namun penggantinya tidak harus seorang dermawan yang kaya raya. Pendekatan bombastis Sir David Murray dalam menjalankan klub dan risiko fatal yang diambilnya dengan menyerah pada Employee Benefit Trust seharusnya menjadi peringatan yang cukup bagi para penggemar tentang apa yang bisa terjadi jika mengandalkan orang-orang kaya.
Hal ini mengancam untuk membuat terobosan nyata pada saat rapat umum khusus pada tahun 2015 ketika ribuan pendukung berkumpul di sekitar kendaraan kepemilikan penggemar dalam upaya untuk mengganti dewan dengan King dan rekan-rekannya, namun tanggung jawab kolektif terhadap keuangan untuk memastikan kehati-hatian adalah hal yang tidak penting. diamati, selalu berkurang ketika segala sesuatunya berjalan baik, seperti sekarang.
Rangers tidak seharusnya kehilangan jutaan pound setiap tahunnya. Seperti yang dikatakan King, rencana bisnis berdasarkan pengeluaran sesuai kemampuan klub dapat dicapai, terutama jika kontrak Sports Direct dapat diselesaikan karena akan mewakili aliran pendapatan besar lainnya.
King membuat kesalahan besar dalam peran sepak bolanya dengan menunjuk Pedro Caixinha dan memberinya £8 juta untuk dibelanjakan sebelum menyusun sistem kepanduan atau menunjuk direktur sepak bola. Hal ini telah diperbaiki dan dia mengakui kualitas staf pelatih dan struktur modern yang mereka miliki sekarang dengan Ross Wilson sebagai direktur olahraga.
Penunjukan Wilson akan membawa pendekatan perekrutan yang lebih menyeluruh, namun nilai kelompok yang ada adalah sesuatu yang ingin dipromosikan King dalam pidatonya. Dia mengatakan dia telah menginstruksikan Wilson dan Gerrard untuk memberikan perkiraan yang jujur tentang nilai pasar kelompok tersebut, jumlah total yang dia ambil dengan langkah yang tidak biasa dalam mengungkapkannya. “Nilai grup saat ini mencerminkan peningkatan signifikan sebesar £55 juta atas nilai buku kami dan jumlah yang diproyeksikan akan meningkat sebesar £103 juta pound jika hal ini terjadi,” kata King.
Setiap musim, pertanyaan tentang berapa banyak uang yang tersedia untuk dibelanjakan untuk membeli pemain adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab dengan meyakinkan baik oleh manajer maupun Robertson karena mereka kembali ke gagasan bahwa setiap kesepakatan dinilai berdasarkan kasus per kasus.
Penandatanganan Joey Barton dan Bruno Alves adalah dua yang disetujui karena melanggar struktur upah yang ada dalam pikiran klub. Hal ini tidak akan terjadi lagi. Peningkatan perdagangan pemain harus menjadi dasar rencana keuangan Rangers di masa depan.
Masa jabatan King telah mencapai puncaknya sejak hari itu di bulan Maret 2015 ketika dia, John Gilligan dan Paul Murray mengangkat tangan mereka di Ibrox dan merayakan pengambilalihan klub. Meskipun dia berjanji untuk “melakukan apa pun” saat pertama kali mengambil alih klub, bersumpah untuk menginvestasikan setengah dari £30 juta yang dia perkirakan akan diperlukan untuk “memperbaiki Rangers”, dia mengonfirmasi pada hari Selasa bahwa dia akan bertahan di klub. dewan Rangers Retail Limited untuk melawan Ashley “berapa pun lamanya waktu yang dibutuhkan”.
Janji awal ini telah terlampaui oleh investasi dewan dan pendukungnya, karena investasi dalam kelompok bermain meningkat setiap musim. Sports Direct tetap menjadi masalah warisan terakhir yang harus diselesaikan Rangers, tetapi kecil kemungkinan King atau Ashley akan mundur kapan pun.
Tidak diragukan lagi, ada dampak emosional yang harus ditanggung King yang bulan lalu dijatuhi sanksi oleh Panel Pengambilalihan, sebuah badan pengatur Kota, yang memutuskan bahwa ia telah melanggar peraturan mereka dengan tidak menawarkan untuk membeli saham yang bukan miliknya atau mitra pengambilalihannya. dimiliki. King “bersikap dingin” selama empat tahun, yang berarti tidak ada entitas atau penasihat profesional yang diatur oleh Otoritas Perilaku Keuangan yang dapat bertindak untuknya dalam transaksi apa pun yang diatur oleh Kode Pengambilalihan dan Merger Kota. Ashley juga mengajukan permohonan agar King dipenjara pada tahun 2015 karena melanggar perintah lisan pada kontrak ritel.
Hal ini, ditambah dengan tugas yang memakan waktu, membuatnya sulit mengelola bisnisnya di Afrika Selatan, namun ini adalah harga yang bersedia ia bayar.
“Klub ini cukup rusak. Itu rusak di banyak daerah. Hampir semuanya perlu dicermati,” kata King pada tahun 2015 dengan realisme yang mengerikan. “Bagi seseorang yang tumbuh dengan tradisi Rangers, saya selalu yakin akan ada; Saya mengambilnya dari ayah saya dan dia mengambilnya dari ayahnya, dan itu membuat saya khawatir, meskipun saya tidak tinggal di Skotlandia, bahwa bagi mereka yang ada di sini, Anda memiliki situasi yang sepertinya rusak. Ada bahaya nyata bahwa Anda bisa berakhir dengan generasi yang hilang.”
King telah memulihkan kebanggaan di antara para pendukung dan atasan Rangers kembali dipamerkan di Glasgow, yang merupakan hal kecil namun penting bagi sebuah klub di kota suku tersebut. Dia mencegah generasi yang hilang itu menjadi kenyataan.
Dia mengakui pada hari Selasa bahwa dia enggan untuk kembali melibatkan dirinya dengan klub setelah menginvestasikan £20 juta di bawah Sir David Murray hanya untuk menyia-nyiakannya, tetapi “pada akhirnya itu adalah rasa tanggung jawab kepada pendukung Rangers dan untuk mewakili kenangan.” dari mereka yang telah pergi sebelumnya, mengatasi perlawanan alamiku”.
Ada lagi kesempatan perpisahan melawan Ashley, yang terus-menerus menjadi duri dalam upayanya untuk mengatasi masalah yang mengganggu klub. Sebagai bagian dari investasi Mike Ashley di klub sebagai bagian dari penerbitan saham pada tahun 2012, perusahaan Sports Direct miliknya mendapatkan kontrak ritel yang membuat mereka mengambil 93p dari setiap £1 yang dibelanjakan untuk barang dagangan dan juga hak penamaan yang diberikan kepada Stadion Ibrox.
Setelah perselisihan di pengadilan, Rangers mengira mereka telah mengakhiri hubungan mereka ketika mereka membayar £3 juta untuk meninggalkan periode pemberitahuan kontrak tujuh tahun, tetapi hubungan itu terus berlanjut. Pada hari Selasa, King mempertanyakan mengapa Ashley, yang menjual sisa sahamnya pada tahun 2017, pernah muncul.
“Ketika Mike Ashley kemudian terlibat, saya awalnya terhibur dengan mengetahui bahwa kami akhirnya memiliki seseorang yang memiliki kekuatan finansial untuk membawa klub maju. Perilakunya selanjutnya yang tidak melakukan hal itu terus membuatku bingung. Saya masih tidak begitu mengerti, meskipun Sports Direct mendapat manfaat dari berurusan dengan dewan yang lemah, mengapa Mike Ashley mendukung rezim lama. Dalam pandangan saya, Rangers yang sukses akan memiliki nilai yang jauh lebih besar bagi Sports Direct dan Mike Ashley memiliki kekuatan finansial untuk mencapai hal ini.
“Ini pasti merupakan salah satu kejadian langka ketika Mike Ashley terlalu penakut,” kata King.
Pertandingan segera setelah King membalikkan keadaan melihat Rangers bermain imbang 0-0 melawan Cowdenbeath di Championship. Itu terjadi seminggu setelah Hearts menang 10-0 melawan tim yang sama dalam perjalanan menuju gelar Championship.
Rangers menghadapi Feyenoord pada hari Kamis dengan Steven Gerrard di ruang istirahat sebagai manajer mereka dan striker senilai £20 juta di Alfredo Morelos yang ingin lolos ke babak 32 besar Liga Europa.
Bahwa hal itu tidak lagi nyata bagi penggemar Rangers adalah bukti kenormalan yang telah dipulihkan oleh King. Bagaimanapun, Rangers telah melalui tujuh tahun terakhir, mungkin keadaan normal adalah hadiah terbaik yang bisa diberikan King kepada mereka.
Intervensinya menjadi titik balik dalam sejarah Rangers yang sangat dibutuhkan klub. Sekarang, yang dibutuhkan Rangers adalah stabilitas dan penerimaan bahwa kemurahan hati King hanyalah sebuah solusi sementara sampai klub kembali kompetitif, bukan model bisnis yang layak.
(Foto: Gilligan, King dan Murray merayakan pengambilalihan; Jeff J Mitchell/Getty Images)