Selama bertahun-tahun kami berjuang untuk menjelaskan mengapa pria Amerika mengalami kesulitan bersaing di panggung dunia dalam sepak bola. Meskipun mayoritas remaja Amerika menggunakan sepak bola sebagai ritual, permainan ini tampaknya tidak mengalami kemajuan seperti di luar negeri. Pemain terbaik kami tidak berkembang menjadi superstar internasional. Alasan paling umum yang diberikan adalah bahwa negara-negara lain mengarahkan generasi muda sepak bola berbakat ke akademi, sementara kita mengandalkan sekolah, dan lembaga informal lainnya. Alasan yang sering dikemukakan ini tidak sepenuhnya menjawab Mengapa namun, akademisinya luar biasa. Bulan Juni 2016 yang menarik artikel di New York Times Namun, membahasnya secara mendalam.
Dari artikel tersebut: “Di semua kelompok umur, latihan sebagian besar terdiri dari permainan kecil dan latihan di mana para pemain berbaris dalam berbagai konfigurasi, bergerak cepat dan saling menendang bola dengan sangat keras dalam jarak dekat. Di banyak tempat pelatihan di AS, aktivitas semacam ini hanya berupa pemanasan, sekadar untuk melepaskan diri, dengan pelatih yang kurang memberikan perhatian dan mungkin berbicara melalui telepon seluler atau mengobrol dengan orang tua. Di akademi Ajax, latihan ini – yang dirancang untuk memaksimalkan sentuhan atau kontak dengan bola – adalah acara utama.”
Hasil dari cerita ini adalah bahwa orang Amerika terlalu mengandalkan permainan untuk mengembangkan keterampilan dalam sepak bola. Cara terbaik untuk mengembangkan keterampilan adalah dengan tujuan dan teknis, skala yang lebih kecil dan berulang. Scrimmage mungkin tidak membuang-buang waktu, tapi sepertinya tidak maksimal. Meskipun permainan dapat menjadi ajang pengujian yang berharga, permainan adalah sebuah produk yang tidak boleh disamakan dengan sebuah proses.
Bola basket mungkin tidak berbeda. Damian Lillard mengangkat beberapa alis pada bulan Januari ketika dia mengungkapkan rutinitas di luar musim yang mencakup tidak ada bola basket pikap. Bagi Dame, ini murni latihan dan latihan hingga tiba waktunya kamp pelatihan dimulai. Mengingat dia keluar dari Weber State dan terus berkembang menuju ketenaran NBA, mungkin ada metode untuk mengatasi kegilaan tersebut. Steve Kerr dan Prajurit merasa serupa. Di antara banyak reformasi yang dilakukan staf Kerr pada tahun 2014 adalah peralihan dari latihan latihan ke latihan individu yang lebih terfokus. Ketika saya bertanya kepada Kerr apakah latihan individu lebih bermanfaat bagi peningkatan pemain dibandingkan permainan, dia menjawab dengan tegas, “Dalam segala hal.”
Mengapa saya mengungkit semua ini? Karena tim di luar NBA gelembung playoff tidak ada hubungannya kecuali untuk pengembangan keterampilan. Dengan begitu banyak fokus pada bagaimana dan apakah NBA dapat menyelesaikan postseason Orlando mereka, mudah untuk melupakan subplot lain setelah musim panas yang tak ada habisnya: Bagaimana tim yang tersingkir menangani semua waktu tambahan ini? Dengan dimulainya musim 2020-21, mungkin secara optimis, pada tanggal 1 Desember, kita sedang melihat offseason yang panjangnya hampir tiga kali lipat dari versi standar. Sama seperti susunan pemain playoff yang tidak normal, begitu pula dengan jeda yang lama. Dan, meski banyak tim khawatir tentang “karat”, ada alasan kuat untuk percaya bahwa tim yang tersingkir adalah pemenang dalam skenario ini. Jika kerja keterampilan individu adalah awal dari begitu banyak peningkatan pemain, memiliki begitu banyak waktu untuk mengerjakannya bisa menjadi keuntungan besar. Pertimbangkan gangguan besar yang dihadapi waralaba lain saat mereka bersiap menghadapi petualangan membingungkan di Florida yang masih jauh, dan keuntungannya pun semakin besar.
Berbicara kepada pejabat Warriors, mereka sangat senang bisa melewatkan Orlando dan bukan hanya karena mereka menghindari proses negosiasi yang semakin rumit. Mereka tahu bahwa melewatkan Florida berarti lebih banyak waktu untuk fokus dan menemukan jalan ke depan. Triknya adalah memulai.
“Kami hanya bisa bekerja satu lawan satu dengan para pemain saat ini,” keluh seorang pelatih Warriors. “Saya tidak bisa menjaganya, menangkap umpan kickoff dan melakukan rebound pada saat yang bersamaan. Ini akan jauh lebih efektif ketika peraturannya dilonggarkan sehingga memungkinkan kita berbuat lebih banyak.”
Para pelatih Warriors dengan sabar menunggu hari itu ketika para pemain yang putus asa menyusup ke fasilitas latihan Warriors. Saat ini, pemain yang mendapat pekerjaan antara lain Steph Kari, Damion LeeMarquise Chriss, Juan Toscano-AndersonKy Bowman dan rehabilitasi Kevon Looney. Eric Paschall akan segera tiba, setelah mengurus masalah keluarga. Alen Smailagić sebelumnya berada di San Francisco, tetapi baru-baru ini kembali ke negara asalnya, Serbia. Remaja berusia 19 tahun, yang terjebak di Bay Area karena pandemi, mengubah jadwalnya menjadi mode malam penuh hanya agar dia dapat mengobrol dengan keluarga dan teman di rumah. Akhirnya, Smailagić dan Warriors memutuskan lebih baik dia terbang saja ke sana.
Ketika pembatasan akhirnya dilonggarkan, masuknya pemain Warriors lainnya, seperti Tanah Liat Thompson Dan Draymond Hijau, yang keduanya saat ini berada di Los Angeles, akan ikut latihan. Di sinilah Warriors dapat memanfaatkan keunggulan mereka, dibandingkan tim papan bawah lainnya.
“Tim yang memiliki kehadiran veteran yang kuat akan tampil lebih baik,” kata Brandon Payne, pelatih Curry dan pendiri Accelerate Basketball. “Beberapa pemain muda kesulitan menemukan tempat di mana latihan dapat membantu mereka dalam situasi tertentu.”
Banyak hal yang terjadi pada Warriors tidak optimal. Kehilangan banyak uang dalam pendapatan terkait bola basket dan konser Chase Center tepat sebelum mencoba mendapatkan pemain bukanlah hal yang ideal. Tidaklah ideal jika pandemi mengganggu proses pengumpulan intelijen dalam rancangan yang berisi 5 pilihan teratas. Warriors selalu berada dalam posisi yang baik untuk memanfaatkan situasi buruk dengan sebaik-baiknya. Setelah setengah dekade menjalani babak playoff yang mendalam, mereka memiliki semua sisa yang mereka bisa minta.
Seperti yang diungkapkan Kerr dalam konferensi telepon hari Selasa, “Siapa yang harus kita keluhkan? Kami sudah cukup banyak mengeluh karena tidak punya waktu selama lima tahun terakhir. Kami tidak bisa berbalik sekarang dan mengatakan kami punya terlalu banyak waktu istirahat.”
Kebenaran mungkin lebih baik daripada istirahat yang berlimpah bagi mereka yang lelah. Warriors memiliki lebih banyak waktu untuk berlatih, dengan tim yang terdiri dari pemain veteran yang tahu caranya. Apa yang dulunya dijuluki “Kekuatan dalam Angka” kini bisa bangkit kembali melalui kekuatan dalam kerja individu. Kita akan lihat nanti.
(Foto: Noah Graham / NBAE melalui Getty Images)