Siaran lokal menampilkan statistik di babak kedua. Warriors telah bangkit dari dua digit untuk memenangkan enam pertandingan musim ini, terbanyak ketiga di NBA. Mereka menjadi korban Bulls, Pistons, Clippers, Lakers, Magic dan Heat. Mereka akan mengulanginya lagi di Orlando, setelah bangkit dari ketertinggalan 17 menjadi naik 13 pada awal kuarter keempat, didukung oleh banyaknya momentum.
Rasanya seperti momen terobosan kecil di musim Warriors. Mereka berada di kisaran 0,500 selama dua bulan, satu-satunya tim NBA yang tidak menang atau kalah tiga kali berturut-turut. Mereka memenangkan dua pertandingan sebelumnya. Itu adalah peluang bagus untuk meraih kemenangan ketiga dengan pertandingan-pertandingan berikutnya yang bisa dimenangkan. Orlando, tim lotere yang terguncang, berada di ujung tanduk. Tapi Warriors tidak pernah mengalahkan mereka. Keunggulan mereka meleleh dengan cepat.
Akhir: 124-120, Ajaib. Warriors masih belum menang tiga kali berturut-turut. Mereka belum mendaki empat pertandingan di atas 0,500. Rekor mereka turun menjadi 16-14, menempatkan mereka di posisi kedelapan di Wilayah Barat, namun ini adalah tim yang berusaha membuktikan pada dirinya sendiri dan liga bahwa mereka bukanlah tim playoff pinggiran dengan tingkat ancaman yang rendah. Warriors ingin menjadi lebih baik dari rata-rata.
Apakah peluang yang hilang ini berkontribusi pada deflasi malam ini?
“Tidak ada pertanyaan,” kata pelatih Steve Kerr. “Tidak diragukan lagi. Rasanya seperti kami berada di sana. Saya masih merasa seperti itu. Rasanya seperti kami menjadi jauh lebih baik dalam beberapa minggu terakhir. Namun kami berada di tempat kami berada. Kami berjuang. Kami semakin membaik. Kami tidak bisa melewati punuk itu.”
Tim yang baik akan menyingkirkan tim yang buruk. Warriors gagal melakukannya di Orlando. Mereka kalah skor 31-14 pada 8:23 terakhir.
“Bagi saya, (kekalahan) ini adalah yang paling menyakitkan secara pribadi (dari 14 kekalahan musim ini),” kata Juan Toscano-Anderson, mencatat kurangnya pengalamannya. “Karena kupikir kita punya yang ini di dalam tas. Saya rasa ini adalah momen selamat datang saya di NBA. Keunggulan sepuluh poin, kamu tidak aman.”
Apa yang terjadi pada 8:23 terakhir? Apa yang paling salah?
Stagnasi, menurut Kerr dan Toscano-Anderson. Bola bergerak cepat di kuarter ketiga. Warriors mencetak 43 poin tertinggi musim ini dalam 12 menit. Andrew Wiggins dan Kelly Oubre Jr., yang tampil luar biasa baru-baru ini, mungkin menjadi gelandang kombinasi terbaik mereka musim ini di sayap. Oubre tetap panas dari jam 3, dan Wiggins mulai bergerak. Mereka bertahan dengan baik dan berlari kencang saat fast break, mengubah defisit 13 poin pada babak pertama menjadi keunggulan satu poin.
Kemudian unit kedua yang difitnah sangat bagus untuk memulai unit keempat. Damion Lee mencapai angka 3. Brad Wanamaker melakukan lemparan dan-1. Kent Bazemore mencetak angka 3, yang dibuat oleh Eric Paschall, yang melakukan passing dengan baik di kedua tugasnya. Orlando meminta batas waktu. Bangku Warriors merayakannya. Itu adalah peluang ketujuh mereka dalam tiga kemenangan berturut-turut musim ini, dan itu hampir saja mereka dapatkan.
“Ini adalah reaksi yang wajar, setidaknya bagi saya, untuk merasa bersemangat ketika Anda naik 10 dari di bawah 17 tahun,” kata Toscano-Anderson. “Setidaknya untuk saya. Lalu kami menjadi sedikit tenang.”
Kekeringan ofensif selama delapan menit dimulai dengan penguasaan bola yang secara teknis memakan waktu nol detik. Evan Fournier mencetak angka 3 yang sulit pada menit 8:23, membawa Orlando kembali tertinggal 10. Lalu anehnya jam berhenti pada pukul 8:23. Lihat video dan log permainan resmi. Wiggins gagal melakukan pelompat 18 detik kemudian, tetapi jam tidak berjalan. Tembakan itu juga tercatat terjadi pada menit 8:23. Jam tidak dimulai lagi sampai beberapa detik setelah penguasaan bola Orlando berikutnya.
Hal ini tidak berdampak langsung pada hasilnya. Orlando tidak membutuhkan tambahan 20 detik untuk melakukan comeback. The Magic justru unggul terlebih dahulu saat waktu tersisa tiga menit. Namun penguasaan bola dalam waktu nol detik itu merupakan indikasi dari apa yang akan terjadi. Periksa lagi jika Anda mau. Itu diakhiri dengan lima dribel Wiggins, satu gerakan isolasi dan lompat jauh 2 angka, meskipun … 24 detik tersisa pada jam tembakan karena tidak pernah bergerak.
“Saya pikir kami berhasil menerobos di kuarter ketiga, di awal kuarter keempat, bola bergerak gila-gilaan,” kata Kerr. “Saya harus menonton rekamannya, tapi bagi saya sepertinya lima menit terakhir adalah satu umpan dan satu tembakan. Kami berhenti melakukan apa yang memberi kami keunggulan. Jika Anda melakukan itu dan Anda melepaskan rintangan di ujung yang lain, keseluruhan permainan akan berubah.”
Orlando mencetak 31 poin dalam waktu 8:23 terakhir itu, tetapi sebagian besar skornya sulit. 3 awal Fournier diperebutkan. Michael Carter-Williams, yang mencetak 2-dari-17 dari 3 tembakan pada malam musim ini, melakukan tembakan besar pada penguasaan bola berikutnya untuk mengurangi keunggulan menjadi tujuh. Kemudian di kuarter keempat, sayap rookie Chuma Okeke mencetak dua angka 3 yang besar, membuat Orlando terpaut tiga poin dengan sisa waktu empat menit dan membuat mereka unggul satu poin dengan sisa waktu 2:20.
“Ini sedikit membuat frustasi bagi pemain kami karena dia menembakkan 29 persen dari 3 dan pada kedua pertandingan melawan kami dia mencapai 3 besar,” kata Kerr. “Mungkin dia menyukai permainan itu, apa pun alasannya.”
Okeke adalah 12 dari 33 musim ini. Separuh dari performanya terjadi saat melawan Warriors. Dia memasukkan 6 dari 9 tembakan jauh melawan mereka dan 6 dari 24 tembakan melawan orang lain. Terkadang itu terjadi. Itu berayun ke dua arah. Draymond Green mencetak 2-dari-2-dari-3 melawan Orlando pada hari Jumat setelah melakukan kombinasi 1-dari-13 dalam 11 pertandingan sebelumnya.
Namun Warriors tidak merasa kalah dalam bertahan. Orlando melakukan beberapa tembakan tepat waktu dan mustahil di delapan menit terakhir. Masalahnya adalah Warriors tidak menghasilkan aksi tajam yang cukup bagus di sisi lain. Terlalu banyak kepemilikan yang kosong seperti ini:
Masih ada jalan menuju perjalanan positif bagi Warriors, namun itu akan sulit. Orlando diatur sebagai yang termudah dari empat pertandingan. Mereka menyelesaikan pertandingan rugbi di Charlotte pada hari Sabtu melawan tim Hornets yang sedang naik daun yang menyenangkan sekaligus berbahaya selama sebulan terakhir. Kemudian mereka mengunjungi Knicks dan Pacers pada hari Selasa dan Rabu, dua tim lintas konferensi fisik yang menang di Chase Center di awal musim.
James Wiseman dan Kevon Looney tidak akan bermain melawan Hornets, tapi sepertinya center menargetkan untuk kembali secepat pertandingan Knicks. Warriors mendapat libur dua hari setelah pertandingan Charlotte dan harus berlatih penuh di New York pada hari Senin.
(Foto: Alex Menendez/Getty Images)