FAYETTEVILLE, Ark. – Setelah tiga musim sebagai salah satu pemain paling andal di Arkansas, gelandang De’Jon Harris menuju ke NFL Draft.
Empat tahun yang dihabiskan Harris di Fayetteville ditandai dengan pergantian pelatih, kekalahan beruntun SEC yang panjang, dan banyak hal negatif seputar silet. Namun pada tahun-tahun itu, Harris adalah sosok yang cemerlang, pemimpin tim, dan favorit penggemar. Dia memperoleh penghargaan tim kedua All-SEC dalam tiga musim berturut-turut dan menjadi perusuh terdepan musim reguler SEC selama dua tahun berturut-turut.
Menjelang berakhirnya masa tinggalnya di Fayetteville, Harris merenungkan naik turunnya perjalanan kuliahnya dalam perbincangan dengan Atletik minggu lalu.
Sekarang setelah karier kuliah Anda berakhir, menurut Anda apa hal terbesar yang dapat Anda peroleh?
Menurut saya, salah satu pelajaran terbesar saya hanyalah komunikasi. Aku tipe orang rumahan. saya terlindung. Jadi saya hanya membuka diri dan bertemu orang-orang baru di sini, dan menurut saya ini lebih baik daripada yang pernah saya bayangkan. Itu adalah hal positif terbesar saya. Pertanyaan saya yang lain mungkin adalah bagaimana saya menangani semua kesulitan yang ada di sini. Berada 10 jam jauhnya dari rumah, saya merasa mengalami begitu banyak kesulitan adalah hal yang sangat besar dalam hidup saya tanpa ada seseorang yang berada di sini bersama saya melalui semua perubahan.
Karena sangat jauh dari rumah (Harvey, La.), seberapa sulitkah transisi tersebut?
Transisi itu sulit. Selain menemui ibuku untuk apa pun, aku mungkin akan menemui kakak perempuanku untuk segala hal, jadi karena keduanya berada begitu jauh, itu sulit. Lalu ayahku meninggal tepat setelah aku tiba di sini pada musim panas, sehingga membuat tahun pertamaku menjadi lebih sulit. Ketika saya mulai bermain dan bertemu semua orang di sini, saya merasa nyaman dan itu bagus.
Ketika Anda mengalami pergantian pelatih, bagaimana Anda menghadapinya? Terutama perubahan terbaru ketika Anda menjadi pemimpin tim dan orang lain mengagumi Anda.
Saya tidak pernah benar-benar vokal sebagai seorang pemimpin. Saya sendiri, jadi apa pun yang menurut saya negatif, saya akan melakukannya tidak pernah ucapkan dengan lantang – atau jika saya melakukannya, hal itu tidak akan pernah dilakukan kepada banyak orang. Orang-orang selalu mendengarkan dan memperhatikanku, jadi aku berusaha menyimpan semua pikiran negatifku untuk diriku sendiri. Berurusan dengan semuanya sungguh membuat stres. Saya bersandar pada orang-orang seperti Dre (Greenlaw) dan orang-orang sebelum saya karena pengalaman dan apa yang mereka lakukan. Saya hanya mencoba mengambil pengalaman mereka dan menggabungkannya dengan pengalaman saya untuk mencari tahu apa yang bisa saya manfaatkan sebaik-baiknya.
Bagaimana rasanya melalui begitu banyak perubahan antara pergantian pelatih dan kekalahan beruntun sambil bermain dengan sangat baik secara individu?
Sebagian besar dari pertandingan tersebut, terlepas dari rekor kami, kami memainkan tim-tim tersebut dalam pertandingan tersebut. Jadi pada saat itu rasanya menyenangkan karena saya bermain bagus, namun pada akhirnya kekalahan itu bertambah. Meski bermain bagus selama bertahun-tahun di sana, kekalahan justru membunuh saya. Saya pikir percakapan saya dengan saudara laki-laki saya dan penasihat akademis saya membuat saya mengatasi kesulitan, serta kebutuhan untuk mencoba mengubah program.
Sebelum pemecatan Bret Bielema dan Chad Morris, apakah Anda pernah merasakan bahwa hal-hal tersebut akan terjadi?
Ya. Maksud saya, keduanya dipecat pada waktu yang sama setiap tahunnya saat saya bermain, tetapi Anda bisa merasakan ada perasaan lucu di kota itu. Bahkan ketika Anda pergi ke sepak bola, ada sesuatu yang tidak beres, dan rasanya mereka memberikan perasaan bahwa mereka harus memenangkan pertandingan ini atau mereka akan dipecat. Kami tahu hal itu sedang terjadi, jadi ketika hal itu terjadi, kami tidak terlalu terkejut karenanya.
Seperti apa ruang ganti dari sudut pandang pemain ketika Anda melalui transisi sebesar ini, dan bagaimana pemain menghadapinya?
Saya merasa jika Anda seorang atlet yang berkepala dingin dan Anda tahu benar dan salah, bahkan jika Anda tidak menyukai pelatih atau anggota staf, saya pikir Anda perlu memahami apa yang akan Anda lakukan selanjutnya dengan pelatih berikutnya. Ini bisa baik atau buruk, atau Anda bisa menerimanya dengan tenang dan mencoba untuk bahagia dengan situasi tersebut. Saya pikir itulah yang kami ambil sebelum Pelatih Morris datang. Kami hanya merasa gugup tentang siapa yang mungkin masuk dan bagaimana hal-hal akan berjalan demi masa depan kami untuk mencapai level berikutnya. Jelas itu tidak berjalan dengan baik, tapi dampaknya di ruang ganti, itu sangat memukul.
Ketika Anda mengetahui Pelatih Morris dipecat, Anda hanya memiliki beberapa pertandingan tersisa dalam karir kuliah Anda. Apa pola pikir Anda saat itu?
Yang penting bagi saya adalah saya masih akan bermain. Saya tidak pernah menyerah pada tim. Itu hanya saya yang mencoba menampilkan yang terbaik dan merekam film terbaik saya. Hal yang saya lakukan hanyalah mencoba memenangkan pertandingan dan menyelinap ke dalam permainan sehingga mereka (para pemain) memiliki momentum, sesuatu yang bisa memberi semangat bagi mereka di offseason.
Sekarang Anda meninggalkan Arkansas untuk pergi NFLsaran apa yang akan Anda berikan kepada mahasiswa baru yang masuk?
Saya hanya akan menyuruh mereka untuk bekerja dan berkompetisi. Tidak masalah siapa Anda, berapa banyak bintang yang Anda bawa. Itu tidak lagi penting pada level ini. Jika Anda hanya bekerja keras dan bersaing, Anda akan baik-baik saja.
Apakah ada satu momen dalam sebuah game, atau keseluruhan game secara umum, yang menurut Anda akan Anda ingat dari karier kuliah Anda?
Saya akan mengatakan semua karya Klasik Southwest saya, berikan permainan dan permainan Alabama. Saya hanya merasa itu selalu besar dan menyenangkan untuk saya mainkan, dan itu adalah panggung yang besar. Saya hanya berpikir bahwa selama empat tahun saya bermain melawan ketiga tim tersebut akan selalu melekat pada saya.
Apa interaksi penggemar Anda yang paling gila saat berada di Arkansas, baik secara langsung atau melalui Twitter?
Kami punya beberapa gila penggemar. Mereka selalu gila. Di awal karier saya, kami memenangkan beberapa pertandingan, dan menurut saya, dekat dengan penggemar adalah hal yang liar, seperti di dalam Hog Walk. Saya tidak tahu apakah mereka berpikir kami mendengarkan, tetapi mereka mencoba untuk mendapatkan perhatian kami dan hal-hal yang mereka katakan dan bagaimana mereka mendandani Anda seolah-olah mereka benar-benar mengenal Anda… (itu) mungkin yang paling gila bagi saya interaksi dengan penggemar.”
Penggemar selebritas dan atlet tampaknya lebih nyaman melewati batasan pribadi tersebut dan merasa tidak masalah jika menyentuh Anda, terlepas dari apakah mereka benar-benar mengenal Anda atau tidak. Bagaimana rasanya jika orang lain berbuat seperti itu padamu?
Aneh memang, tapi Anda hanya perlu berdoa dan berharap agar Anda tetap berada dalam situasi terbaik dan teraman. Anda mendapatkan beberapa penggemar yang mungkin sedang berpesta, Anda tidak pernah tahu. Menurutku ini aneh, tapi pada akhirnya itu adalah hal yang baik.
Ketika Anda kembali ke Fayetteville untuk berkunjung, restoran apa saja yang wajib Anda singgahi?
Ketika saya datang ke sini saya mungkin mendapatkan burger di CJ’s. Saya menyukainya, dan mungkin Doe. Saya suka steak dan udang mereka di Dickson. Itu mungkin perhentian pertama saya.
Bagaimana rasanya diundang ke NFL, dan bagaimana pengalaman Anda saat tiba di sana?
Saya pikir saya akan pergi, jadi saya tidak benar-benar sadar sampai saya tiba di sana. Menjalani pelatihan saja sungguh gila, sangat berbeda. Ketika saya benar-benar sampai di sana, saya tersadar. Hati saya mulai terangkat, dan saya melihat banyak prospek bagus yang dibicarakan, dan sebagian besar dari prospek tersebut sudah pernah saya lawan. Itu hanya suasana yang menyenangkan dan orang-orang hebat berada di sekitar. Itu mungkin salah satu pengalaman terbaik dari proses ini.
Berencana mengadakan pesta wajib militer?
Ya, saya akan pulang ke rumah pada minggu wajib militer, jadi saya mencoba mengumpulkan sesuatu untuk ditonton sebagian besar keluarga.
(Foto De’Jon Harris: Andy Altenburger / Icon Sportswire via Getty Images)