CLEVELAND – Kevin Love “menghalangi”.
Begitulah penjelasan Ja Morant bahwa ia mencoba mengakhiri hidup Love pada Jumat malam dengan melompati dan mencekiknya.
Memang benar, Love menghalanginya, menutupi sampahnya dan bersiap untuk mengambil alih. Ya, Morant gagal melakukan dunk, tetapi keberanian dan atletis yang ditunjukkan dalam upayanya terlalu sulit untuk diabaikan.
Saat Morant, yang suka melompati orang, menyelesaikan Love setinggi 6 kaki 8 inci dengan melakukan dunk pada waktu tersisa 6:47 di kuarter pertama saat Memphis Grizzlies kalah 114-107 dari Cavs, Love akan… yah, mati , setidaknya dalam hal internet.
“Aku punya kantong es di kepalaku,” kata Love kemudian. “Anak itu melompatiku. Saya sangat senang dia tidak menyelesaikannya karena saya mungkin harus melakukannya – Anda dapat melakukan pensiun medis? Dan apakah Anda masih mendapatkan semua uang Anda? Sial, mungkin aku seharusnya melakukan itu.”
Love membagikan klip dunk tersebut di Twitter dan menyatakan, “Ya, hampir mengakhiri karier saya.”
Morant, pemula yang tingginya sekitar 6 kaki 2 dan baru berusia 20 tahun, tidak terkesan. “Dia menghalangi. Jangan mendapatkan poin keren karena tidak ada dunk yang meleset,” ujarnya.
Rekan setim Morant, Dillon Brooks, membiarkan bola memantul darinya, Morant mengambilnya, dan yang berdiri di antara dia dan tepinya hanyalah Cinta. Morant terangkat cukup tinggi hingga selangkangannya mencapai wajah Love. Dia meraih Love untuk membantingnya dan membantingnya hingga ke bagian belakang tepinya.
Kedua pemain terjatuh di lapangan dan tidak ada pelanggaran yang dilakukan. Cinta sebenarnya membantu Morant setelah pertunjukan.
“Saya bisa saja (berhasil),” kata Morant. “Saya mungkin hanya memundurkannya terlalu jauh, mencoba mencelupkannya terlalu keras dan membentur bagian belakang pelek.”
Love berkata: “Saya mungkin akan melesat, melepaskan jersey saya dan hanya berkata, ‘Saya sudah selesai. Aku sudah selesai dengan urusan basket. Saya telah menemui ajal saya.’”
Morant menyelesaikan permainan dengan hanya delapan poin melalui 4 dari 11 tembakan, tetapi dia memimpin semua pemain dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 11 assist. Dia dan rekan satu timnya menjadi emosional setelah kekalahan tersebut, di mana mereka kehilangan keunggulan 12 poin pada kuarter keempat. Morant melakukan turnover kritis dengan sisa waktu 54 detik dan Grizzlies tertinggal dua. Jaren Jackson Jr. memimpin Grizzlies dengan 24 poin.
Morant memimpin pemula dalam mencetak gol dan assist musim ini. Dan percobaan pembunuhan.
Ada beberapa kejadian nyaris celaka seperti itu, di mana Morant berjalan ke tepi lapangan, seorang bek jelas berada di depannya, dan dia tetap mencoba melakukan dunk. Dia melakukannya melawan Danuel House dari Rockets pada bulan November, dan melawan Miles Bridges dari Hornets dalam pertandingan pramusim pada bulan Oktober.
Tahun lalu, dalam pertandingan kampus melawan Tennessee-Martin, Morant benar-benar melompati beknya dan melakukan dunk.
“Dia memiliki tinggi 6-8, bukan tinggi 7 kaki, tapi ya, sama saja,” kata Morant. “Dia mencoba menyerang, saya membersihkannya, saya mencelupkannya. Dia terjatuh.”
NBA sekarang mencantumkan tinggi badan pemain tanpa sepatu, membuat sebagian besar dari mereka lebih pendek dari biasanya. Perbandingan yang dibuat Morant adalah antara anak kuliahan yang malang dan Love, karena sejauh yang dia ingat, Love berada di antara 6 kaki 10 dan 7 kaki, bukan 6 kaki 8 kaki.
Bagaimanapun, Morant dibesarkan di pedesaan Carolina Selatan, dan ayahnya menggunakan ban traktor-trailer di halaman. Morant tidak yakin bagaimana caranya, tapi dia mengatakan bahwa melompat ke ban itu setelah setiap latihan yang dilakukan ayahnya membuatnya “keluar dengan banyak pantulan.”
Misalnya, cukup untuk melompati pria yang tingginya sekitar 6 inci darinya. Dalam sebuah permainan.
“Dia atlet yang luar biasa, apalagi pemain,” kata Love yang mencetak 21 poin. Jordan Clarkson memimpin semua pemain dengan 33 poin.
“Itu luar biasa,” kata Love. “Saya pergi ke bangku cadangan mereka terlebih dahulu dan ketika saya sampai di bangku cadangan untuk time-out, mereka seperti, (menutup mulut dengan tangan). Saya seperti, ‘Saya tahu, saya tahu.’ Itu gila. Itu sangat mengesankan.”
(Foto: Tony Dejak / Associated Press)