Mereka yang berada dalam organisasi Raiders mengatakan hal yang benar. Para pemain tiba di fasilitas lebih awal dan bekerja keras sepanjang minggu. Staf pelatih bekerja keras untuk menyusun rencana permainan yang baik. Mereka memberikan upaya yang kuat dalam pertandingan dan berjuang untuk kemenangan. Dan, secara organisasi, mereka masih yakin bisa menyukseskan musim ini.
Semua itu terdengar bagus, tetapi kenyataannya Raiders (5-5) sedang terhuyung-huyung saat ini. Mereka telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dan sekarang mencari jalan keluar dari perlombaan playoff.
“Kami yakin kami bisa melakukan perubahan itu (untuk bermain lebih baik),” kata quarterback Derek Carr, Senin. “Sekarang kita harus melakukannya. Ada perbedaan antara sekadar memercayainya dan benar-benar melakukannya. Kita harus membuktikannya.”
Untungnya bagi mereka, AFC mengalami musim yang aneh di mana hierarki tampaknya berubah setiap minggu karena keseimbangan. Dua belas dari 16 tim di AFC memiliki skor 0,500 atau lebih baik dan setiap tim memiliki setidaknya tiga kekalahan. Hanya satu pertandingan yang memisahkan unggulan ketiga New England Patriots (7-4) dari unggulan ke-10 Cleveland Browns (6-5). AFC yang berantakan berarti Raiders masih melakukan hal ini, meskipun rasanya tidak seperti itu.
Penyemaian playoff AFC hingga Minggu 11
“Sepertinya semua orang akan terlibat sampai akhir,” kata pelatih sementara Rich Bisaccia setelah kekalahan terbaru Raiders, kekalahan 32-13 hari Minggu dari Cincinnati Bengals. “Kami hanya harus menjaga diri kami sendiri.”
Berikut lima hal yang harus dilakukan Raiders untuk memanfaatkan peluang yang tersisa dan lolos ke babak playoff.
1. Temukan konsistensi keseluruhan
Raiders telah menjadi tim yang sulit untuk diproyeksikan tahun ini karena pasang surutnya yang tidak menentu. Musim mereka penuh dengan rentetan: menang tiga kali berturut-turut, kalah dua kali berturut-turut, menang dua kali berturut-turut, dan kalah tiga kali berturut-turut. Skornya 3-3 melawan tim 0,500 atau lebih baik dan 2-2 melawan tim di bawah 0,500. Mereka 3-3 di kandang dan 2-2 di tandang. Masuk akal jika mereka adalah tim rata-rata dengan rekor 5-5, namun sulit untuk menentukan alasan yang konsisten atas hasil tersebut.
Ini adalah tim yang mampu memainkan sepak bola yang bagus dan berlari di lapangan. Kekalahan beruntun mereka baru-baru ini mungkin menunjukkan bahwa hasil mereka mulai saat ini akan lebih mendekati hasil akhir, namun hal yang sama dapat dikatakan ketika mereka kehilangan dua pertandingan berturut-turut dan kehilangan pelatih kepala mereka di awal musim ini. Mereka masih dalam perburuan pasca musim, tetapi mereka tidak akan sampai di sana jika mereka tidak dapat menemukan konsistensi sebagai sebuah tim.
2. Menyampaikannya saat menyerang
Penerima perampok memiliki enam target (lima tangkapan) dan tiga upaya terburu-buru melawan Bengal. Ini bukanlah resep untuk sukses. Speedster yang baru saja dikontrak, DeSean Jackson, memainkan 34 persen tembakan tetapi tidak dilempar ke sana. Carr harus memberinya kesempatan untuk menggantikan Henry Ruggs III karena dia kembali ke kebiasaan buruk melempar ke samping alih-alih masuk ke dalam saku dan membiarkannya robek seperti yang dia lakukan di awal musim. Tentu saja, Raiders ingin sekali menguasai bola seperti sebelumnya, tetapi garis ofensif ini sepertinya tidak cukup. Lakukan empat pukulan melebar dengan Bryan Edwards, Hunter Renfrow, Jackson, dan Darren Waller dan beri tahu pemain belakang Josh Jacobs dan Kenya Drake bahwa mereka dapat bergiliran menangkap bola dari lini belakang.
3. Keluarkan Carr dari ketakutannya
Beberapa kali selama kekalahan hari Minggu dari Bengals, kamera TV menangkap Carr tampak agak linglung di pinggir lapangan. Baru 17 hari yang lalu, ia ramai disebut-sebut sebagai kandidat MVP tim 5-2. Maju cepat hingga saat ini dan dia tidak bermain bagus dalam tiga kekalahan berturut-turut dan jelas-jelas frustrasi. Dia mengira tim tersebut tampil datar – Bisaccia tidak setuju – dan tidak sinkron dengan penelepon permainan Greg Olson atau penerimanya.
Salah satu alasannya adalah Carr kehilangan pelatih Jon Gruden dan Ruggs selama musim tersebut. Gruden mengundurkan diri setelah email yang menyinggung muncul dan Ruggs menghadapi berbagai tuduhan dalam kecelakaan mobil yang menewaskan Tina Tintor yang berusia 23 tahun. Carr menjadi lebih baik setiap musim di bawah Gruden, sering kali mengatakan bagaimana mereka menyelesaikan kalimat satu sama lain, dan Ruggs berkembang menjadi ancaman besar yang menguasai pertahanan.
4. Pertahankan permainan bertahan yang andal
Meskipun Raiders tidak konsisten, pertahanan mereka cukup stabil. Setelah memberikan 29,9 poin per game pada tahun 2020, unit tersebut telah memberikan 30 poin atau lebih hanya dua kali dalam 10 pertandingan musim ini. Pertandingan tersebut terjadi dalam dua pertandingan sebelumnya melawan Chiefs dan Bengals, yang mencetak 41 dan 32 poin. Dan sebenarnya, pertahanan bermain bagus melawan Bengals sebelum rusak dan kebobolan 19 poin di kuarter keempat setelah hampir tidak mendapatkan apa pun dari pelanggaran mereka.
Koordinator pertahanan Gus Bradley membawa skema Cover 3 dan sekelompok mantan pemainnya bersamanya setelah dia dipekerjakan awal tahun ini, dan hal itu membuahkan hasil. Raiders telah kebobolan 26,2 poin per game (seri ke-25) tetapi hanya menyerah 5,2 yard per game (keempat). Mereka perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk keluar dari lapangan pada down ketiga dan mencegah mencetak gol, tetapi itu adalah unit terhormat yang sering kali membuat tim tetap bertahan dalam permainan saat serangan sulit dilakukan. Hal ini seharusnya tidak hanya berlanjut, namun idealnya juga meningkat seiring berjalannya musim.
5. Mengurus bisnis di AFC Barat
Meski banyak fans yang mengibarkan bendera putih dan kembali meringkuk, musim belum berakhir. Pertahanan bermain terlalu baik dan terlalu sulit untuk menghitung Raiders, dan penyerang memiliki cukup bakat dan pelatihan yang cerdas sehingga mereka harus mampu memikirkan sesuatu. Raiders unggul 1-2 melawan rival divisi mereka, setelah unggul atas Chargers, menghancurkan Broncos dan dikalahkan oleh Chiefs.
Mereka mendapatkan Broncos dan Chargers di kandang sendiri setelah mencoba menang untuk musim kedua berturut-turut di Kansas City (pada 12 Desember). Memenangkan pertandingan tersebut dan pertandingan kandang lainnya (melawan tim sepak bola Washington pada 5 Desember) akan membawa mereka meraih sembilan kemenangan. Apakah kami menyebutkan bahwa AFC ketat dan gila? Kau tak pernah tahu.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)