COBB COUNTY, Ga. – Terakhir kali Yankees memenangkan 11 pertandingan berturut-turut, beberapa rekor menampilkan Guidry, Niekro dan Righetti. Saat itu tahun 1985, dan satu-satunya pemain di daftar Yankees yang masih hidup untuk menyaksikan hal itu terjadi adalah pemain luar Brett Gardner, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-38 pada hari Selasa.
Kemenangan 5-4 New York atas Braves pada Selasa malam memberi mereka 11 kemenangan berturut-turut pada waktu yang tepat di musim mereka. Kekalahan terbaru mereka adalah ledakan di game Field of Dreams. Mereka menuju ke Oakland untuk memainkan empat seri pertandingan melawan pesaing wild card AL lainnya yang dapat membantu menambah keamanan lebih lanjut pada posisi pascamusim mereka.
“Kami sedang dalam hal ini,” kata manajer Aaron Boone. “Sangat menyenangkan berkompetisi dengan orang-orang ini, menyaksikan orang-orang ini tampil setiap hari mengetahui ada banyak hal yang dipertaruhkan, dengan sikap siapa yang akan menjadi lawannya hari ini? Apa yang dapat saya lakukan hari ini untuk memenangkan pertandingan? Sikap seperti itulah yang terjadi di sana. Merupakan hal yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya.”
Yankees saat ini berada di posisi wild card pertama dan tertinggal empat game dari Tampa Bay untuk memimpin AL East. The Rays unggul 7-3 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, menahan Yankees yang terik. Nilai A adalah dua pertandingan di belakang Red Sox dalam perlombaan wild card.
Akhir-akhir ini, rasanya setiap orang mempunyai kesempatan untuk menjadi pahlawan di Yankeeland. Mereka mencetak angka lari mereka pada hari Selasa melalui home run dari Giancarlo Stanton, DJ LeMahieu dan Roigned Odor, bersama dengan satu single dari Gary Sánchez. Namun, staf pitching yang sebagian besar terdiri dari tambahan pertengahan musimlah yang menahan salah satu tim terpanas dalam bisbol hingga empat kali berlari dan meraih kemenangan menegangkan lainnya bagi New York Yankees yang gugup.
New York mendapat kontribusi dari rookie Albert Abreu, Joely Rodríguez, Clay Holmes dan dua inning dari Chad Green. Abreu membiarkan satu run dalam permainan tersebut tetapi mencatatkan rekor produktif di bulan Agustus, hanya mengizinkan tiga run dalam 11 1/3 inning. Rodríguez telah memainkan peran spesialis dengan baik di era minimum tiga pemukul. Holmes melewatkan dua minggu karena COVID-19, tetapi bermain 1-2-3 di sembilan lemparan dalam penampilan kembalinya pada Selasa malam.
Pahlawan bullpen malam itu adalah pemain kidal Wandy Peralta, yang melakukan homered pada inning kesembilan dengan permainan dipertaruhkan untuk menghadapi Freddie Freeman setelah Aroldis Chapman berjuang untuk mencapai final pada inning tersebut. Peralta memberikan baseman pertama All-Star kombinasi sinker dan changeup, menghindari slidernya.
Pada lemparan kesembilan dari pemukul, Freeman terbang sejauh 365 kaki ke kiri lapangan, di mana Joey Gallo mengamankan final permainan tersebut. Peralta pantas diberikan sabuk kejuaraan tim Yankees, yang menjadi MVP permainan mereka.
“Anda harus sangat gila untuk melakukan empat pergantian berturut-turut dalam defisit 3-2 dari MVP NL yang berkuasa,” kata pelempar awal Andrew Heaney setelah kemenangan atas Peralta.
Peralta melewatkan hampir sebulan pertandingan dengan Yankees setelah tertular COVID-19 pada awal Juli, dan dia tidak mengizinkan lari dalam 11 2/3 inning dalam 10 pertandingan sejak kembali. Dengan Yankees tampaknya selalu membutuhkan cakupan leverage yang tinggi, dan pemain setup Zack Britton absen lagi karena cedera siku, waktu istirahat untuk Peralta bisa terbayar bagi Yankees pada bulan Oktober mendatang.
Boone menggambarkan penyelamatan Peralta sebagai “luar biasa” dan mencatat bahwa “semakin sulit situasi yang dia hadapi, semakin baik dia melakukannya.”
Melalui seorang penerjemah, Peralta mengatakan bahwa dia “sangat senang bisa memasuki permainan saat permainan dipertaruhkan, tetapi bagi saya ini adalah masalah mempersiapkan diri untuk situasi apa pun dan kapan pun dalam permainan.”
Satu-satunya hambatan signifikan bagi staf pelempar adalah upaya lemah dari Chapman untuk menutupnya. Dia mencetak dua run relatif di awal inning kesembilan, kemudian melakukan pukulan batter di sembilan hole dan mungkin mendapat break yang buruk dari Ozzie Albies yang memungkinkan dia untuk memperpanjang at-bat dan mengisi base dengan A beberapa. Ketika Chapman mengantar Jorge Soler untuk berlari dan menempatkan Freeman dalam situasi di mana jalan lain akan mengikat permainan dan satu orang mungkin memenangkannya, Boone pergi ke Peralta untuk mengeluarkan mereka dari penyelamatan sebelum dia berangkat ke California untuk menghadapi Oakland. dan Anaheim selama minggu depan.
Yankees berspesialisasi dalam menciptakan momen-momen dramatis dan menegangkan, dan kemenangan hari Selasa adalah kemenangan tipis lainnya setelah beberapa hari meraih kemenangan yang relatif mudah bagi mereka.
Boone bergurau bahwa dia sudah “terbiasa” dengan hasil seperti ini untuk timnya, sebuah titik dalam spektrum setelah pertengahan Juni, ketika dia menjawab dengan tajam ketika ditanya apakah timnya sudah terbiasa dengan kekalahan.
Tidak, dengan pertandingan paling penting musim ini di depan mata, Yankees membuat beberapa persiapan awal untuk mengatur adrenalin dan intensitas pertandingan pascamusim. Hari-hari anjing tidak. Yankees memainkan bisbol paling energik mereka musim ini, didorong oleh kontribusi penting dari seluruh pemain.
(Foto Gary Sánchez dan Wandy Peralta: Brett Davis / USA Today)