Mungkin karena empat seri postseason terakhir, tidak ada satupun yang berjalan sesuai keinginan Penguin. Mungkin kebangkitan gelombang superstar baru, dipimpin oleh Connor McDavid. Mungkin karena umur panjang Alex Ovechkin yang aneh.
Mungkin ini hanya waktu.
Tapi saya punya pertanyaan untuk ditanyakan, dan itu pertanyaan yang asli: Seberapa besar perhatian dunia hoki terhadap Sidney Crosby? Dia tidak pernah tersingkir dari sorotan.
Ini bukan tentang awal musim yang lesu dari Crosby. Dia hanya berhasil mengumpulkan dua poin dalam tujuh pertandingan, yang anehnya tidak produktif bagi Crosby. Namun, dia layak mendapat izin untuk itu. Dia tidak menjalani kamp pelatihan karena pemulihannya dari operasi pergelangan tangan. Dia tidak hanya mengidap COVID-19, namun juga menghadapi gejala-gejalanya, sesuatu yang diakui oleh Crosby dan orang lain yang pernah menangani penyakit ini telah menguras banyak energi. Crosby jarang berlatih bersama tim. Maklum saja, dia memulai dengan lambat dan mungkin hanya masalah waktu sebelum poin didapat. Kakinya belum sampai ke sana.
Tidak, ini bukan tentang tujuh tamasya yang tidak mengesankan. Saya sedang berbicara gambaran besarnya.
Terkadang Twitter adalah hal terburuk yang pernah ada. Di lain waktu, ini sangat berguna. Saya perhatikan di Twitter bahwa kolega Scott Wheeler men-tweet sesuatu yang sepertinya menarik perhatian banyak orang. Tolong jangan serang dia jika Anda adalah penggemar berat Crosby. Tapi inilah yang dia katakan:
Semakin lama Ovechkin berada di Ovechkin, semakin kuat dugaan bahwa dialah yang berhak berada di Gunung Rushmore dengan 99, 66, dan 4, dan bukan Sid.
Aku sudah banyak memikirkannya akhir-akhir ini.
— Scott Wheeler (@scottcwheeler) 24 November 2021
Dia bukan satu-satunya yang memikirkannya akhir-akhir ini. Lihatlah sekeliling. Setiap kali Ovechkin mencetak gol, ponsel Anda menerima pemberitahuan. Dia masih terpaut 149 gol dari rekor Wayne Gretzky, tapi setiap kali dia mencetak gol selama tiga atau empat tahun ke depan, itu layak diberitakan.
Segala sesuatu yang dilakukan McDavid saat ini membuat kita semua membicarakannya, dan untuk alasan yang bagus. Permainan ini belum pernah melihat orang aneh secara fisik seperti dia sejak Mario Lemieux.
Ovechkin dan McDavid layak mendapatkan perhatian yang mereka dapatkan, tapi menarik bagi saya bahwa Crosby mungkin akan absen untuk pertama kalinya dalam kehidupan hokinya. Dia berusia 34, bukan 43. Saya masih menilai dia sebagai salah satu dari lima pemain terbaik dalam permainan ini, sementara awal musimnya yang buruk tidak bertahan lama.
Kampanye Crosby pada 2020-21 sangat sensasional. Bermain hampir sepanjang musim tanpa Evgeni Malkin, masih sedikit tertatih-tatih karena operasi hernia olahraga tahun sebelumnya dan mengalami pergelangan tangan seperti bola, Crosby mencetak 62 poin dalam 55 pertandingan saat memimpin Penguins memimpin ke tempat pertama di divisi terbaik NHL. Itu adalah babak hebat lainnya dalam kariernya. Namun, ada perasaan bahwa hanya sedikit yang tertarik, mungkin karena bintang-bintang muda yang menarik dari permainan tersebut, atau mungkin karena batasan yang telah ditetapkan Crosby.
Ho hum, tahun yang luar biasa lagi untuk Sid.
Beberapa dari Anda tidak memerlukan pengingat tersebut, namun mungkin yang lain memerlukannya. Jika Anda lupa:
• Crosby menyelesaikan dengan satu poin per game atau lebih baik dalam 16 musim NHL pertamanya. Gretzky adalah satu-satunya pemain NHL yang mencapai hal ini.
• Crosby berada di peringkat ketujuh sepanjang masa dalam hal poin per game (1,27).
• Crosby tidak dapat disangkal adalah playmaker terhebat pada masanya dan salah satu yang terbaik sepanjang masa, namun sebagai perbandingan, ia hanya berjarak 13 gol dari 500 gol dalam kariernya.
• Dia memenangkan Piala Stanley tiga kali dan dinobatkan sebagai pemenang Conn Smythe pada dua kesempatan tersebut.
• Dia bermain dua kali di Olimpiade. Kanada memenangkan medali emas pada kedua kesempatan. Dia mencetak gol emas pada tahun 2010 dan diangkat menjadi kapten Tim Kanada pada tahun 2014.
• Jika kita ingin membuat perbandingan, ia telah mengalahkan Ovechkin dalam tiga dari empat seri playoff head-to-head dan memiliki keunggulan statistik atas dirinya kecuali gol. Meskipun gol itu penting, tidak ada yang menganggap Ovechkin adalah pemain yang unggul secara keseluruhan. Hank Aaron melakukan lebih banyak home run daripada Willie Mays. Dia bukan pemain yang lebih baik.
Selama bertahun-tahun, dunia hoki mengeluh bahwa Crosby terlalu banyak diekspos, terlalu sering tampil di TV nasional, dan mereka bosan mendengar tentang dia. Sekarang sepertinya keinginan orang-orang itu terkabul.
Saya teringat tahun 2018 ketika Penguins dan Capitals bertemu untuk postseason ketiga berturut-turut. Itu adalah musim di mana Ovechkin dan Ibukota akhirnya mengalahkan Penguin Crosby di postseason. Itu adalah Game 5, Sabtu malam di Washington. Saya meninggalkan arena pada larut malam di Washington ketika seorang penulis hoki nasional yang sangat terkenal menatap saya dan berkata, “Saya pikir Ovi akhirnya akan mendapatkannya musim ini. Ini luar biasa. Aku sangat lelah menulis tentang Sid.”
Aku tidak mengatakan apa-apa karena penulis dalam diriku memahami apa yang dikatakan orang ini. Crosby pada dasarnya menjadi bola basket Duke. Dia menang lebih dari siapa pun. Dia yang terbaik. Dia memang sedikit cerewet di awal karirnya, tapi dia tumbuh menjadi pria yang sempurna. Tidak ada alasan untuk menyukainya selain fakta bahwa dia lebih baik dari orang lain.
Namun sayang sekali Crosby tiba-tiba terasa seperti berita kemarin. Sebenarnya tidak. Saya berpendapat bahwa dia sedang mencapai titik yang sangat menarik dalam karirnya. Dia masih hebat, masih termasuk yang terbaik. Namun, keterampilan fisik akan segera mulai terkikis, jika belum terkikis. Itu terjadi. Meskipun kami benar-benar mengagumi keefektifan Ovechkin, dia masih jauh dari pemain lima lawan lima seperti dulu. Dia berusia 36 tahun. Begitulah yang terjadi.
Crosby belum mencapai tahap Tarian Terakhir dalam kariernya, tapi kami sedang mencapainya.
Bisakah dia mencetak tiga lawan tiga di Olimpiade musim dingin ini? Dan jangan salah, ini mungkin menjadi Olimpiade terakhirnya. Itu sebuah cerita.
Akankah Crosby memimpin Penguins meraih satu kejuaraan lagi sebelum dia pensiun, baik dengan skuad saat ini atau setelah pembangunan kembali kecil di akhir karirnya? Itu akan memberinya empat cangkir, setara dengan Gretzky. Itu sebuah cerita.
Crosby hampir tidak dapat disangkal adalah pemain terhebat di dunia dari tahun 2007 hingga 2017, hingga McDavid muncul. Tidak ada seorang pun, bahkan Lemieux atau Gretzky, yang menjadi pemain terbaik di liga selama 10 tahun. Apa yang dilakukan Crosby belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mungkin adalah prospek paling bersemangat dalam sejarah hoki, dan dia memenuhi semuanya.
Babak terakhir kariernya bisa jadi menarik. Apakah masih ada sisa cangkir lagi? Apakah ia mengukuhkan statusnya sebagai ikon internasional di Olimpiade? Seberapa tinggi total poinnya?
Dia mungkin tidak memiliki kepribadian Ovechkin yang luar biasa. Permainannya, meski agak brilian, unik, dan tepat, tidak secemerlang permainan McDavid.
Tapi kami berharap dunia hoki akan memberikan perhatian yang pantas pada musim terakhir Crosby. Tidak akan pernah ada orang lain yang seperti dia, dan itu layak untuk ditonton.
(Foto: Darcy Finley / NHLI melalui Getty Images)