Sulit dipercaya, tapi musim NBA telah tiba lagi.
Ini akan menjadi perjalanan roller coaster selama beberapa bulan ke depan, tetapi New Orleans Pelicans akan tampil pada Rabu malam dalam apa yang mereka harap akan menjadi yang pertama dari 72 pertandingan musim reguler.
Pelikan adalah salah satu misteri terbesar di liga, tapi inilah upaya saya untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya bagi mereka di musim yang pastinya akan menjadi musim yang gila.
Mari kita bahas.
Zion Williamson adalah All-Star.
Ini adalah prediksi yang paling nyaman bagi saya untuk memasuki musim ini.
Jika Anda melewatkan apa yang dilakukan Zion dalam dua penampilan pramusimnya tahun ini, berikut pengingat singkatnya:
28,5 ppg, 10,0 RPG, 2,0 APG, 57,1 FG%, 77,3 FT%
Williamson tampaknya bergerak dengan sangat baik setelah memperbaiki fisik dan mentalnya selama offseason. Dia akan menjadi kereta barang mutlak yang berangkat tahun ini, dan Stan Van Gundy akan menemukan banyak cara berbeda untuk mengerahkannya dalam menyerang.
Dia masih memiliki ruang untuk perbaikan di pertahanan, tapi saya memperkirakan pemain berusia 20 tahun itu akan memiliki salah satu musim ofensif terbaik di liga tahun ini.
Jika dia melakukan hampir 25 dan 10 setiap malam, menembak sekitar 55 persen dari lapangan dan terlihat seperti salah satu pemain paling menarik dalam permainan, akan sangat sulit untuk menjauhkannya dari permainan All-Star.
Tidak ada keraguan bahwa persaingan untuk mendapatkan tempat di Barat akan sangat ketat. Kami menjamin delapan tempat untuk Luka Doncic, LeBron James, Anthony Davis, Kawhi Leonard, Paul George, Damian Lillard, Donovan Mitchell dan Nikola Jokic. Itu bahkan tidak termasuk Rudy Gobert, Ja Morant, Chris Paul, Devin Booker atau James Harden, yang mungkin atau mungkin tidak berada di Barat setelah akhir pekan All-Star tiba. Tentu saja Zion juga harus berhadapan dengan rekan setimnya sendiri, Brandon Ingram, yang tampil pertama kali di All-Star tahun lalu.
Jika Pelikan memiliki rekor bagus dan Williamson tetap sehat sepanjang tahun, saya akan terkejut jika dia tidak berhasil. Dia akan menjalani musim bersejarah bahkan sebelum dia cukup umur untuk masuk ke kasino.
Jumlah Brandon Ingram menurun, namun dampaknya lebih besar
Dengan Zion absen pada paruh pertama musim lalu karena operasi lutut, hal itu membuka pintu bagi Ingram untuk menjadi sorotan dan perannya sebagai pemain no. 1 pilihan untuk diterima sepenuhnya. Kebebasan yang diberikan kepadanya untuk bermain menghasilkan musim terbaik dalam karirnya dan kontrak maksimal lima tahun yang dijamin sepenuhnya.
Agak aneh rasanya meminta seseorang yang baru memasuki tahun seperti itu untuk mengambil langkah mundur, tapi kemungkinan besar hal itu akan terjadi jika Zion membuat lompatan signifikan yang saya perkirakan akan dia lakukan di Tahun ke-2.
Ingram akan terus menjadi pengambil keputusan tingkat tinggi dan ancaman untuk mencetak skor 40. Hidup bersama Zion akan memungkinkan dia mengubah mentalitasnya dari perasaan harus mencetak 25 gol di setiap pertandingan untuk memberi kesempatan pada timnya.
Bahkan jika dia tidak mencetak rata-rata 24 poin seperti tahun lalu, Ingram bisa memberikan dampak yang sama dengan mengambil peran yang lebih besar dan menggunakan lebih banyak energinya untuk mengganggu pertahanan.
Statistik mencetak gol tidak akan menjadi ukuran kemajuan Ingram musim ini. Ini akan menjadi seberapa baik dia beradaptasi dengan dunia di mana Williamson adalah pemain no. 1 pilihan dalam menyerang, memaksanya untuk memberikan pengaruhnya di tempat lain.
Pelikan memimpin NBA dalam rebound ofensif
Dalam dua pertandingan pramusim pertama mereka bersama, Zion dan Steven Adams membantu New Orleans meraih total 30 papan ofensif.
Lapangan depan terluas di NBA akan memakan banyak ruang di bawah keranjang musim ini, dan menjauhkannya dari kaca akan menuntut banyak hal untuk liga yang penuh dengan lapangan depan yang semakin kecil setiap tahunnya.
Pelikan sudah menjadi no. 4 dalam persentase rebound ofensif dengan Derrick Favors mulai dari tengah, dan menggantikannya dengan Adams membawa kehadiran yang lebih dominan di kaca ofensif.
Saya juga akan menempatkan over/under pada 3,5 untuk jumlah hidung/bibir berdarah yang disebabkan oleh siku terbang dari Adams dan Williamson musim ini. Misi mereka setiap malam adalah mengalahkan lawan mereka hingga menyerah.
Pelikan menempati posisi 12 besar dalam peringkat pertahanan
Ini mungkin mengejutkan bagi mereka yang melihat betapa buruknya pertahanan New Orleans tahun lalu, tapi saya melihatnya sebagai pernyataan keyakinan terhadap apa yang akan dilakukan Van Gundy untuk menyesuaikan sikap dan perhatian timnya terhadap detail.
Tiga permasalahan terbesar yang mereka hadapi berulang kali pada tahun lalu adalah menjaga penguasaan bola, kehilangan poin dalam transisi turnover, dan membiarkan lawan mengalahkan mereka melalui kaca ofensif.
Penambahan Adams harus membuat perbedaan langsung dalam poin peluang kedua yang diperbolehkan dan poin yang diperbolehkan di cat.
Skema Van Gundy juga akan menekankan perlindungan bola dan memaksa lawan melakukan serangan setengah lapangan. Akan ada beberapa masalah dalam serangan yang masih perlu diatasi, namun langkah yang dilakukan New Orleans di luar musim ini akan memberikan keuntungan langsung ketika bantuan paling dibutuhkan – di sisi pertahanan.
(Darren Yamashita/USA Hari Ini)
Lonzo Ball menghasilkan 200+ lemparan tiga angka
Saya tidak percaya apa yang dikatakan banyak orang tentang tembakan luar Ball yang menjadi tanggung jawab tim ini. Saya pikir pekerjaan yang dia lakukan untuk menyempurnakan tembakannya dengan asisten pelatih Fred Vinson memberikan dampak yang luar biasa pada permainannya.
Ball menghasilkan 148 lemparan tiga angka dalam 63 pertandingan tahun lalu, dan itu termasuk kekeringan buruk yang dia alami di awal musim.
Ball telah menunjukkan kepercayaan diri yang besar pada pelompatnya selama dua pertandingan pramusim pertama, dan peluangnya di perimeter hanya akan meningkat seiring dengan berkembangnya profil ofensif Zion.
Hanya delapan pemain yang membuat lebih dari 200 3 musim lalu, dan sebagian besar dari mereka dianggap yang terbaik dalam hal jarak lantai.
Ball memiliki apa yang diperlukan jika dia bisa menjaga kepercayaan dirinya pada level tinggi sepanjang musim. Dan jangan lupakan motivasi ekstra yang menyertai tahun kontrak apa pun.
Jika dia menginginkan gajinya sendiri pada musim panas mendatang, dia harus memulai dengan menjadi ancaman luar yang jauh lebih berbahaya. Semakin dia melakukan pukulan tersebut, semakin banyak jalur yang terbuka untuk Williamson. Dan bahkan jika Ball berhasil menjatuhkannya, tim akan terus memberinya pandangan terbuka sampai dia membuktikan bahwa dia mampu melakukannya dengan kecepatan tinggi.
Penyerang Nickeil Alexander-Walker
Saya tahu saya tahu. Anda mungkin bosan melihat saya memuji Alexander-Walker dalam cerita seperti ini sebelum dia benar-benar membuktikannya di lapangan.
Apakah ini akan menghentikan saya untuk melakukannya lagi? Tentu saja tidak.
Penjaga tahun kedua memiliki peran yang jauh lebih stabil dengan tim tahun ini dan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang diperlukan darinya untuk menjadi kontributor yang dapat diandalkan. Tendangan lompatnya terus meningkat, dan jarak yang ia bawa di lapangan belakang akan sangat berharga bagi tim yang masih relatif kecil dalam perimeter.
Pilihan putaran pertama sebelumnya memiliki keserbagunaan dan keahlian yang akan membuat Van Gundy segera jatuh cinta dengan permainannya.
Keyakinan saya yang tak pernah padam terhadap potensi Alexander-Walker membawa saya pada satu prediksi yang lebih berani sebelum kita menyelesaikannya…
JJ Redick diperdagangkan, Eric Bledsoe tidak … sampai offseason
Nilai Redick bagi tim ini tidak dapat diremehkan sebagai penembak yang sangat efisien dan veteran yang solid di ruang ganti yang telah memberikan contoh yang baik bagi pemain muda di sekitarnya.
Menukarkannya tidak akan mudah bagi kantor depan, tapi dia memasuki tahun terakhir kontraknya. Optimisme Redick terhadap pemain inti muda di New Orleans adalah alasan besar mengapa dia memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Pelicans dua musim panas lalu. Saat ia memasuki musimnya yang ke-15, akan dapat dimengerti jika ia menyatakan dengan jelas bahwa ia bersedia mengambil kesempatan lain untuk meraih gelar sebelum berangkat menuju matahari terbenam.
Bahkan ketika kontraknya sudah habis masa berlakunya, Redick akan menarik banyak minat jika dia memasuki pasar perdagangan karena pukulan tembakannya yang luar biasa. Jika New Orleans bisa mendapatkan pilihan putaran pertama yang solid untuk seseorang yang berusia 37 tahun pada bulan Juni, akan sulit untuk menolaknya.
Memindahkan Redick juga akan memberikan lebih banyak waktu untuk Alexander-Walker dan Kira Lewis Jr. rilis pada pick putaran pertama tahun 2020. Mendapatkan keduanya untuk mendapatkan perpanjangan waktu bermain musim ini akan menjadi agenda utama karena Pelikan terus mengevaluasi Ball saat ia memasuki susunan pemain yang terbatas. agen bebas musim panas mendatang.
Sedangkan untuk Bledsoe, saya pikir kecocokannya dengan Ball akan bagus dan nilai yang dia berikan pada pertahanan akan meyakinkan lini depan bahwa dia layak untuk dipertahankan.
Namun seperti yang kita lihat dalam kesepakatan Holiday, David Griffin bersedia memperdagangkan siapa saja dengan nilai yang tepat. Jika Bledsoe bermain bagus musim ini dan menunjukkan kepada semua orang bahwa dia bisa melakukan lebih dari yang diminta darinya di Milwaukee, dia bisa menjadi nama yang menarik di offseason berikutnya karena kelas agen bebas 2021 terlihat semakin lemah dari hari ke hari.
Dengan kesepakatan yang tepat, saya dapat melihat Griffin memberikan Bledsoe keinginannya untuk bermain sebagai pesaing, sambil menambahkan lebih banyak amunisi ke draft pick perangnya yang melimpah. Namun, saya tidak melihat mereka melakukan tindakan itu sampai Alexander-Walker dan/atau Lewis Jr. belum siap untuk beban berat yang berat, dan ini akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan lagi.
Memindahkan Bledsoe juga akan lebih mudah ketika tim memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasi cap/roster mereka setelah musim berakhir.
(Foto teratas: Michael Reaves / Getty Images)