49ers menandatangani wajah yang sudah dikenal, mantan tekel hidung Earl Mitchell, untuk membantu memperkuat bagian dalam garis pertahanan mereka, kata seorang sumber Selasa.
Mitchell, 32, menghabiskan dua musim sebelumnya dengan 49ers, tampil dalam 30 pertandingan (28 dimulai) dan mencatat total 61 tekel. Mitchell hanya memiliki 6,5 karung selama sembilan tahun karirnya, tapi dia pintar dan kuat melawan pelarian.
Dua dari bek terbaik 49ers – memang, hanya dua bek 49ers dengan berat 300 pound atau lebih – hilang untuk musim ini bulan ini. DJ Jones menderita keseleo pergelangan kaki yang tinggi di New Orleans sementara Jullian Taylor merobek ACL dalam latihan minggu lalu. Mitchell terdaftar sebagai 6-kaki-3, 310 pound.
Mitchell menandatangani kontrak dengan Seattle di akhir musim setelah gelandang dalam teratas mereka, Jarran Reed, diskors selama enam pertandingan pertama musim ini karena melanggar kebijakan perilaku pribadi liga. Mitchell dibebaskan tepat sebelum dimulainya musim reguler dan mengumumkan pengunduran dirinya pada November.
Mitchell adalah salah satu agen bebas pertama yang ditandatangani 49ers Kyle Shanahan dan John Lynch mengambil alih tim pada 2017 karena dia adalah favorit pelatih garis pertahanan saat itu Jeff Zgonina. 49ers sejak itu menggantikan Zgonina dengan Kris Kocurek, yang menggunakan keselarasan “Wide 9” yang agresif di garis pertahanan untuk menyerang quarterback lawan.
Namun, kemampuan Mitchell melawan lari itulah yang membuatnya berharga bagi 49ers, yang menyelesaikan musim reguler 2019 dengan peringkat No. 1 melawan operan tetapi ke-17 melawan lari.
Mereka akan menjadi tuan rumah salah satu dari tiga tim – Seahawks, Eagles atau Viking – di babak divisi playoff. Ketiganya termasuk di antara 11 pelanggaran terburu-buru teratas di NFL. Tim terbaik dalam kategori itu, Ravens, kemungkinan adalah lawan Super Bowl.
Adapun umpan terburu-buru mereka, 49ers bisa melihat sosok kunci kembali berlatih segera. Speedster Dee Ford tidak berlatih sejak mengalami cedera hamstring pada 8 Desember. Shanahan mengatakan pada hari Senin bahwa dia “optimis” baik Ford maupun keselamatan Jaquiski Tartt, yang tidak bermain dalam sebulan karena patah tulang rusuk, akan menjadi bagian dari garis pertahanan di babak divisi.
“Anda tidak pernah tahu bagaimana hal itu terjadi dengan tulang rusuk dan hamstring, tapi itulah tujuannya,” kata Shanahan. “Kami tahu mungkin ada sedikit peluang minggu ini jika kami bermain minggu ini, jadi mendapatkan bye minggu ini akan menjadikannya peluang yang lebih baik.”
(Foto: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)