Lima pemikiran setelah balapan eNASCAR iRacing Pro Invitational Series hari Minggu di Texas Motor Speedway…
1. Timmayyy!
Pada hari Minggu, Timmy Hill memenangkan perlombaan yang tidak menghasilkan uang, tidak ada poin, tidak memiliki trofi, dan tidak benar-benar nyata. Namun itu adalah salah satu momen terhebat dalam karir balapnya.
Ini bukan untuk menyerang Hill, seorang underdog yang tidak pernah memiliki kesempatan mengendarai mobil cepat di kehidupan nyata. Namun hal ini lebih menunjukkan pentingnya apa yang telah diciptakan oleh eNASCAR iRacing Pro Invitational Series dalam waktu yang sangat singkat.
Meskipun keterampilan dalam membalap mobil virtual berbeda dengan mobil sungguhan, tidak ada keraguan bahwa hal itu membutuhkan bakat. Jadi agar Hill yang terabaikan bisa keluar dan mengalahkan pembalap NASCAR di kehidupan nyata dengan mobil yang sama dan dipasang di platform televisi nasional? Yah, sangat keren untuk dilihat — meskipun tidak ada imbalan nyata atas kinerjanya.
“Bagi saya pribadi, yang saya dapatkan dari ini adalah pengakuan,” ujarnya. “Bagi kami (di lini belakang) sulit mendapatkan pengakuan itu karena tingkat persaingan yang kami hadapi di kehidupan nyata.
“Kami melakukan yang terbaik. Sejujurnya, kami tidak punya uang untuk bersaing di level tinggi. … Hampir setiap akhir pekan kami harus melakukan yang terbaik dengan uang yang kami miliki.”
Pada akhir pekan biasa, Hill dapat balapan dengan ban bekas dengan mobil berusia 5 tahun dan mobil yang tenaganya turun. Dia sudah tertinggal bahkan sebelum dia tiba. Sekarang, dengan uang yang tidak menjadi masalah dalam seri eNASCAR ini, orang-orang seperti Hill, Garrett Smithley, dan Landon Cassill dapat menunjukkan kepada penggemar dan bengkel tentang semua itu.
Dan meskipun tidak mungkin salah satu dari mereka bisa berjalan dengan baik di iRacing untuk mendapatkan pengalaman berkendara yang nyata bagi tim yang bagus, itu juga bukan tidak mungkin. Misalnya: Jika Hill keluar dan terus finis di posisi tiga besar selama sekitar satu bulan ke depan, bukankah hal itu secara alami akan meningkatkan profilnya dan menarik perhatian untuk mendapatkan peluang potensial?
Bagaimanapun, pengakuan adalah bagian penting dalam mendapatkan sponsor.
“Saya pribadi berkarier dengan mengendarai mobil yang menempati peringkat ke-35 hingga ke-40 dan kualifikasi ke-25,” kata Hill. “Alasan saya bisa bertahan di olahraga ini adalah karena saya bisa mengendarai mobil dan meningkatkannya ke level yang bisa membuat lapangan dan pada akhirnya menghasilkan gaji untuk tim.”
“Saya berharap orang-orang kembali fokus ke sisi garasi dan memahami defisit yang kita hadapi saat balapan karena saya pikir banyak orang gagal (dengan) beberapa bakat mereka. Saya merasa seperti saya salah satunya. Saya merasa banyak orang di lima besar memiliki pemikiran yang sama dengan saya.
“Saya senang ini menunjukkan sedikit hal itu. Saya tidak tahu apakah hal itu akan terbawa dalam kehidupan nyata. Saya senang setidaknya dalam beberapa minggu terakhir dan ke depannya hal itu bisa terlihat sedikit.”
2. Anda juga bisa balapan
Rig iRacing mewah Denny Hamlin — “pesawat luar angkasa”, sebagaimana Clint Bowyer menyebutnya minggu ini di podcast “Rubbin’ Is Racing” miliknya — mungkin telah memberikan gambaran yang salah kepada penggemar tentang tingkat investasi yang diperlukan untuk bergabung dengan layanan ini.
Ambil contoh Hill: Dia baru saja mengalahkan semua rekannya di Seri Piala dengan pengaturan yang menelan biaya kurang dari $2.000 selama satu dekade. Roda Logitech Hill dibeli 12 tahun yang lalu seharga $300 dan sudah sangat tua sehingga versinya sudah usang. Dia membeli meja komputer di Office Depot seharga $75 pada Black Friday dan menghabiskan $100 untuk kursinya. Komputer Hill juga tidak terlalu mahal: $1.400.
“Saya pikir seseorang berpotensi bisa masuk ke dalamnya dengan biaya kurang dari $1.000,” katanya.
Mayoritas dari ribuan pengguna iRacing menggunakan pengaturan yang mirip dengan Hill, bukan konfigurasi lengkap. Bahkan jagoan iRacing Ty Majeski menjalankan balapan dengan laptop dengan kipas angin bertiup di atasnya dan roda dijepit di meja.
Itu sebabnya Manajer Pemasaran iRacing Greg West mengatakan reaksi langsungnya adalah “Berapa anggaran Anda?” ketika orang bertanya berapa biaya untuk memulai layanan.
“Hal yang keren tentang iRacing adalah ini bukan soal ‘Saya akan membeli perlengkapan yang lebih baik dan melaju lebih cepat,’” kata West. “Pertanyaannya adalah: ‘Apa yang ingin Anda investasikan agar bisa bersenang-senang?’ Anda tidak harus menjalankan hal yang gila dan paling canggih. Orang dapat membangun apa pun yang mereka inginkan dengan harga berapa pun yang mereka inginkan.”
Biaya minimum, kata West, setidaknya adalah sebuah komputer seharga $500 dengan kartu grafis yang cocok untuk bermain game (yang mungkin sudah dimiliki banyak orang), ditambah satu set roda dan pedal yang dapat dibeli oleh pembalap di eBay. Bahkan dimungkinkan untuk menggunakan pengontrol video game, seperti yang dilakukan Tommy Joe Martins baru-baru ini sambil menunggu roda baru, untuk menjalankan balapan di layanan tersebut.
Dan tidak memerlukan waktu lama bagi pengguna baru untuk memulai setelah mereka memiliki peralatan dan mengunduh iRacing.
“Anda dapat pergi ke Walmart sekarang dan, jika mereka memiliki stok barang yang tepat, pulanglah dan mampir malam ini,” kata West.
3. Atau, untuk investasi nyata…
Meskipun rata-rata pengguna iRacing memiliki pengaturan yang lebih sederhana, banyak pembalap NASCAR profesional yang bersaing dalam seri ini telah membeli rig yang memberikan pengalaman lebih mendalam.
Termasuk Chase Elliott, yang minggu ini menerima pengiriman rig baru yang dibuat oleh pabrikan Hendrick Motorsports Corey Williams.
Williams adalah salah satu dari beberapa konstruktor rig yang pekerjaannya semakin diminati sejak pandemi virus corona dimulai, sehingga meningkatkan profil iRacing dalam prosesnya. Dia menggunakan potongan laser dan pipa bengkok CNC sebagai dasar tali-temalinya, lalu membiarkan pelanggan memutuskan jenis komponen apa yang mereka inginkan.
Harga berkisar dari $3.400 untuk pengaturan turnkey dengan komputer hingga $6.800 untuk rig kelas atas, yang masih jauh lebih murah dibandingkan desain bergaya pesawat ruang angkasa Hamlin.
“Menurut saya, 75 persen orang yang membeli rig dari saya, ketika mereka mencoba menghemat uang, mereka akan tetap melakukan upgrade dalam enam bulan ke depan,” katanya. “Bekerjalah sesuai anggaran Anda, tetapi ingatlah bahwa iRacing sangat membuat ketagihan dan menyenangkan. Jadi menurutku ambil saja risikonya.”
Sebagai mantan pengguna gaya roda dan meja, Williams sedang ngebut pada suatu pagi 10 tahun yang lalu ketika stoples berisi Sharpies jatuh dari rak dan mengenai kepalanya. Marah dengan kejadian tersebut, dia memutuskan untuk membangun rig pertamanya untuk memberikan dirinya sesuatu yang lebih kuat dan kokoh untuk balapan.
Dia memposting beberapa foto setupnya di forum iRacing dan segera menyadari ada permintaan dari pengguna lain yang menginginkan hal yang sama. Jadi Williams mulai membangun rig untuk dijual, dan informasi dari mulut ke mulut akhirnya membantunya memulai bisnis.
Apa yang dulunya merupakan ciptaan yang lahir dari keinginan untuk menyediakan platform yang lebih stabil untuk hobi Williams berubah menjadi sesuatu yang bahkan diinginkan oleh pembalap paling populer NASCAR di rumahnya.
“Saya sangat senang Chase memberi saya kesempatan untuk membuatkan rig untuknya,” kata Williams, yang berkendara ke Georgia minggu lalu dan menyerahkannya langsung ke Elliott. “Sungguh menyenangkan mengetahui sesuatu yang telah saya lakukan digunakan seperti itu.”
4. Humor yang bagus, kawan
Perlombaan hari Minggu adalah urusan yang jauh lebih profesional daripada Homestead. Jelas bahwa lapangan secara kolektif menghabiskan waktu berjam-jam untuk berlatih minggu ini dan juga menentukan bahwa strategi penghematan ban jangka panjang akan berguna dalam balapan yang lebih panjang (Texas memiliki 25 lap tambahan). Selain itu, faktor-faktor seperti berkurangnya satu kesempatan untuk memperbaiki kerusakan dan semakin terbatasnya peringatan pengendalian ras jelas berperan.
Secara keseluruhan, ini lebih terasa seperti balapan yang kami tonton di Texas Motor Speedway yang sebenarnya. Dan itulah intinya, bukan?
Di sisi lain, senang melihat balapan masih memiliki momen-momen menyenangkan untuk mengingatkan kita agar tidak menganggapnya terlalu serius. Meskipun para eksekutif tentu saja tidak ingin mempermalukan diri mereka sendiri, tampaknya ada rasa senang kolektif yang meresap dalam siaran, aliran Twitch, dan olok-olok Twitter.
“Hei. Jika kamu tidak tahu, kamu tidak seharusnya mengetahuinya.”@MattDRacingmungkin pengejeknya. pic.twitter.com/aYIDmDgnjC
— NASCAR di NBC (@NASCAronNBC) 29 Maret 2020
Sedikit humor yang ditaburkan adalah kunci dari semua ini. Beberapa momen terbaik minggu ini termasuk Clint Bowyer menerima (dan memberi) omong kosong dari Larry McReynolds; Daniel Suarez mencoba menabrak Ty Dillon, parkir dan memposting video yang menyalahkan anjingnya; Komentar Twitter Alex Bowman yang cerdik dan sarkastik saat dia entah bagaimana mencapai posisi lima besar; petugas komputer yang terlalu antusias; dan mengagumi kecepatan Ryan Preece yang menantang fisika melalui lapangan rumput.
Itu menyenangkan! Ngomong-ngomong, Emma meminta maaf 😅 #eNASCAR #Seri ProInvitational pic.twitter.com/fcXrmZ61iJ
— Daniel Suarez (@Daniel_SuarezG) 29 Maret 2020
Pada akhirnya, tidak seorang pun di antara kita yang bisa melupakan mengapa hal ini terjadi: Para manajer menghabiskan waktu mereka, tidak dibayar, untuk menampilkan pertunjukan di hadapan para penggemar dan membiarkan kita mendapatkan gangguan dan keadaan normal. Itu hiburan. Tidak ada lagi.
Jadi selama bagian itu diterapkan, memberikan platform yang aneh dan aneh di samping aspek balap yang sebenarnya, hari Minggu ini akan terus terasa menyenangkan dan menyegarkan.
5. Catatan pribadi minggu ini
Saat saya menulis kolom Top 5 minggu lalu, jumlah total kasus COVID-19 di Amerika Serikat baru saja melewati angka 20.000 dan terdapat 300 kematian. Saat ini, terdapat sekitar 140.000 kasus dan hampir 2.500 kematian. Kurvanya jelas tidak mendatar, dan pasti akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Saya mengatakan ini bukan untuk bersikap muram, tetapi untuk menjadi seorang realis. Agak kaget melihat melalui media sosial masih ada masyarakat yang kurang menanggapinya dengan cukup serius. Saya tidak tahu apakah mereka menyangkal atau bagaimana, namun sebagian kecil orang yang tidak melakukan hal yang benar justru merugikan kita semua dalam prosesnya.
Setiap orang di planet ini ingin kembali ke kehidupan normal secepat mungkin. Tidak seorang pun ingin terjebak di rumahnya sendiri atau merasa temboknya semakin tertutup, tidak dapat bersosialisasi atau bepergian atau menghabiskan waktu bersama orang yang kita cintai dan teman-teman. Namun itulah kenyataannya bagi sebagian besar dari kita, dan semakin cepat semua orang bergabung dan mendengarkan para ahli dan pejabat terpilih selama beberapa minggu, semakin cepat kita semua dapat kembali melakukan aktivitas yang kita dambakan. — termasuk balap.
Pada titik ini, saya menghormati mereka yang tidak memahami pesan tentang jarak sosial. Ini bukan lelucon. Itu tidak lucu. Ini bukanlah sesuatu yang perlu dikacaukan. Jika Anda salah satu dari orang-orang yang berpikir bahwa tidak apa-apa berada di dekat orang lain saat ini dan bersenang-senang sementara orang lain terisolasi, berhentilah bersikap egois dan mulailah menunjukkan belas kasih kepada sesama orang Amerika dan orang-orang yang berisiko terkena penyakit ini. menderita karena tindakan bodohmu.
(Foto teratas Texas Motor Speedway virtual: Chris Graythen/Getty Images)