Ada sesuatu yang sangat mengganggu saat menonton Wolves tadi malam.
Bukan karena mereka menurunkan empat debutan baru, atau membuat 10 perubahan di liga XI mereka, atau mereka memimpin pertandingan domestik untuk pertama kalinya musim ini.
Mereka bahkan tidak menang melalui adu penalti, setelah kalah dalam empat pertandingan kompetitif sebelumnya.
Tidak, itu adalah fakta bahwa Conor Coady tidak ada di lapangan.
Terakhir kali hal itu terjadi dalam pertandingan Wolves adalah pada 17 Januari 2018, saat kekalahan replay Piala FA 2-1 pada Rabu malam yang kotor di Swansea.
Antara saat itu dan tadi malam, Coady bermain setiap menit di setiap pertandingan di setiap kompetisi untuk Wolverhampton Wanderers.
Dia adalah satu-satunya pemain di liga profesional sepak bola Inggris yang melakukannya selama periode tersebut. Tidak ada seorang pun dalam permainan Inggris yang memiliki rekor tak terputus selama Coady.
Coady adalah matahari terbit harian Wolves. Minuman pagi mereka. Selimut kenyamanan mereka.
Mulai dari kualifikasi Liga Europa di Armenia, hingga pertandingan Piala Carabao di Sheffield, hari-hari perebutan gelar di Bolton, atau patah hati di semifinal di Wembley, Coady selalu hadir di sana setiap detiknya.
Jumlahnya sangat mengesankan.
Perjalanannya mencakup 78 pertandingan berturut-turut di empat kompetisi. Itu berarti 7.050 menit, atau 117 setengah jam – kurang dari lima hari penuh sepak bola tanpa henti.
“Ini adalah penghargaan atas cara dia melakukan sesuatu,” kata bos Wolves Nuno Espirito Santo pekan lalu. “Dia menjaga dirinya sendiri, dia mempersiapkan diri dengan baik, berlatih hingga batas kemampuannya dan berkompetisi dengan sangat baik.
“Akhirnya akan ada saatnya (dia butuh istirahat), tapi dia siap untuk berangkat. Dan dia akan pergi.”
Momen itu akhirnya tiba tadi malam untuk pertandingan Piala Carabao melawan Reading, dengan Liga Europa mengurangi pentingnya sepak bola piala domestik. Hanya Matt Doherty, yang membutuhkan ketajaman pertandingan, yang bertahan dari tim yang bermain imbang 1-1 di Crystal Palace pada hari Minggu.
Untuk memainkan 78 pertandingan berturut-turut, yang sebagian besar merupakan permainan yang intens dan tingkat atas, Anda harus bugar seperti pepatah biola.
Secara biomekanik, Coady memiliki keunggulan dibandingkan kebanyakan pemain, kata orang dalam klub Atletikkarena ia jelas merupakan atlet yang baik yang tidak memiliki batasan dalam hal beban kerja yang dapat ditangani oleh tubuhnya, hal ini tercermin dari fakta bahwa ia jarang mengalami cedera sepanjang karirnya.
Kapten Wolves juga, seperti yang Anda harapkan, menjaga dirinya sendiri jauh dari tempat latihan dalam hal diet dan kebugaran, dan rajin saat mereka datang.
Sebagai permulaan, dia bukan orang yang Anda lihat di ubin pada jam 1 pagi pada hari Minggu pagi setelah pertandingan (memiliki tiga anak kecil yang energik di rumah tidak akan memungkinkan terjadinya kesembronoan seperti itu). Dan pola makan keluarga Coady mencerminkan pola makan seorang pemain sepak bola – makanan yang dibawa pulang tidak termasuk dalam menu (selain pemandangan ruang ganti biasa berupa satu atau dua pizza segera setelah pertandingan untuk menambah karbohidrat) dan protein serta sayuran ada di dalamnya.
Seperti hampir semua orang di skuad, Coady yang menyenangkan, positif tanpa henti, dan selalu tersenyum juga mendapat manfaat dari rekor bebas cedera Wolves yang fenomenal (rekor yang, seperti absennya Coady, merupakan elemen lain yang tidak biasa dari kemenangan adu penalti Wolves tadi malam, dengan Pemain U23 Bruno Jordao dan Meritan Shabani keduanya melakukan peregangan).
Tahun lalu, Wolves memiliki daftar cedera terpendek di Liga Premier dengan hanya lima (ya, lima) cedera yang dialami sepanjang musim. Tidak ada pemain yang melewatkan aksi lebih dari empat minggu.
Namun, upaya pencegahan cedera yang dilakukan klub secara mendetail dan kompleks hanya akan berhasil jika para pemain menyetujuinya, dan hal ini tentu saja dilakukan oleh Coady, dalam perannya sebagai kapten klub.
Dengan hidup dengan cara tertentu dan melakukan semua hal yang benar, pekerjaan tersebut tidak hanya menguntungkan Coady, tetapi juga memberikan manfaat bagi orang lain dengan mendorong mereka melakukan hal yang sama.
Jauh dari tempat latihan, ini berarti makan dengan benar, banyak tidur dan menjalani prosedur pemulihan melalui perangkat elektroterapi, yang menggunakan arus listrik ringan yang dialirkan ke area tertentu di tubuh untuk menstimulasi otot, menghilangkan rasa sakit, mencegah pengecilan otot, dan meningkatkan aliran darah. meningkatkan.
Setiap anggota tim juga diberikan program pencegahan cedera mereka sendiri, yang sebagian besar berasal dari pengujian dasar yang dilakukan di musim panas. Tingkat hidrasi juga dipantau. Jika pemain turun di bawah level dasar mereka selama musim tersebut, asupan makanan dan minuman disesuaikan secara khusus untuk membuat mereka kembali ke atas.
Sebelum berlatih setiap hari, Coady dan rekan satu timnya akan menghabiskan antara 30 dan 40 menit di gym mengikuti rencana pelatihan serupa yang disesuaikan dengan kebutuhan spesifik mereka. Para pemain mempelajari jadwal harian mereka melalui halaman profil di laptop yang mereka lihat dalam perjalanan ke gym.
Program gym dirancang berdasarkan, ya, pada pemeriksaan pra-sesi, tetapi juga pada riwayat cedera pemain, atau area kelemahan atau kekakuan yang perlu dilatih agar mereka lebih fleksibel dan siap menghadapi putaran intens selama 90 menit.
Rutinitas setiap hari berbeda-beda tergantung pada seberapa jauh lokasi pertandingan, yaitu latihan kekuatan akan dilakukan beberapa hari sebelum pertandingan tetapi tidak pada malam hari pertandingan karena otot-otot menjadi lelah karena beban ekstra yang dibebankan pada mereka.
Daripada menggunakan beban berat, latihan lebih didasarkan pada pola gerakan, menggunakan roda gila (di mana resistensi lebih ringan dan lebih bervariasi) dan tali bungee untuk resistensi yang lebih fleksibel, untuk mencoba membuat pemain berada pada cara yang dinamis dan lancar untuk bekerja – lebih ringan beban yang melibatkan lebih banyak kecepatan dan berlaku untuk sepak bola, dibandingkan dengan peralatan berat dan linier.
Pelatih rehabilitasi Joao Lapa dan pelatih kebugaran Antonio Dias mengawasi rencana forensik yang terperinci untuk setiap pemain yang keluar dari mayoritas, termasuk Coady, merasa lebih bugar daripada titik mana pun dalam karier mereka. Bagi Coady, hal ini terjadi meskipun ia berlari lebih sedikit selama pertandingan dibandingkan saat ia berada di lini tengah atau bek kanan.
Selain peningkatan tingkat kebugaran dan bebas cedera, faktor lain dalam perjalanan panjang Coady yang tak terputus adalah kenikmatan bermainnya. Para pemain Wolves adalah penggemar filosofi Nuno – filosofi yang mengatur dan disiplin dalam hal bentuk dan organisasi, tetapi juga memungkinkan kebebasan dan kreativitas – dan selama lebih dari dua tahun hampir selalu membuahkan hasil kemenangan.
Jadi ketika saatnya tiba untuk pertandingan Piala Carabao yang sederhana, atau pertandingan akhir musim yang tidak berarti apa-apa, tidak ada pertanyaan untuk menundanya – bukan karena Coady, sampai tadi malam, diminta oleh bos yang melihat kaptennya sebagai pelatih de facto di lapangan.
Oleh karena itu, dengan Wolves sudah unggul 4-0 dari leg pertama melawan tim kecil Armenia Pyunik selama kualifikasi Liga Europa baru-baru ini, Coady dipilih untuk membantu pemain muda Max Kilman di start senior pertamanya (dan debutan pinjaman yang gugup Jesus Vallejo) dengan mengirimkan yang kedua. leg di Molineux, kemenangan 4-0 lainnya.
Ketika tingkat kebisingan penonton sedikit menurun selama pertandingan, atau terutama selama acara pra-musim yang tenang, suara Scouse Coady yang paling keras dan paling membanggakan. Dia tidak pernah berhenti berkomunikasi atau berorganisasi – dan itulah mengapa Nuno membutuhkannya. Waktu demi waktu.
“Dia selalu menjadi organisator – dia mirip Jamie Carragher. Orang-orang mengaguminya,” kata Frank McParland, manajer akademi Coady di Liverpool dan seseorang yang mengenalnya sejak usia enam tahun. Atletik. “Jika Anda mencari seorang kapten, dia memiliki sikap yang tepat. Saya ingat, saat masih muda di Liverpool, dia hanyalah penyelenggara. Dia seperti pelatih di lapangan.”
Liverpool terus menerus, Coady tumbuh bersama The Reds selama 15 tahun tetapi pergi pada musim panas 2014 untuk mencari sepak bola tim utama, bergabung dengan Huddersfield. Setahun kemudian, Wolves merekrutnya seharga £2 juta. Namun, setelah dua musim di Molineux, meskipun kehadirannya konsisten dan dapat diandalkan, ia tidak dipandang sebagai salah satu nama pertama dalam daftar tim oleh basis penggemar yang menginginkan perubahan.
Tapi kemudian, pukulan master Nuno, yang mengubah Coady menjadi bek tengah, menghasilkan kesuksesan instan.
Kekuatan organisasi Coady dan sifatnya yang tenang dan tenang segera muncul, begitu pula jalur yang tajam dan kemampuan posisinya yang baik.
McParland sama sekali tidak terkejut dengan kebangkitan mantan anak didiknya.
“Dari semua anak yang saya miliki, dialah yang paling memaksimalkan dirinya lebih dari siapa pun – dan saya pernah bekerja dengan Raheem Sterling,” lanjutnya.
“Dia telah memaksimalkan potensinya secara maksimal. Itu adalah sikap mentalnya, mentalitas pemenangnya. Bahkan ketika ia masih kecil, ia benci dihajar, namun ketika ia melakukannya, ia tahu bagaimana caranya kalah secara profesional.
“Conor adalah segalanya yang Anda harapkan dari pesepakbola top Scouse.
“Aku tidak pernah tahu ada satu orang pun yang mengucapkan kata-kata buruk padanya dan itu meskipun faktanya dia juga bajingan yang agresif! Dia adalah duta yang luar biasa untuk sepak bola – dan untuk masyarakat. Saya tidak bisa memujinya dengan cukup tinggi. Aku benar-benar tidak bisa.”
Itu bukanlah rute yang mudah untuk mencapai puncak. Kepindahan ke Huddersfield pada tahun 2014, setelah satu tahun dipinjamkan ke Sheffield United di League One, dipicu oleh Coady yang, pada usia 21 tahun, tahu bahwa ia perlu bermain secara reguler.
Lalu kenapa dia tidak berhasil di Liverpool?
“Kesesuaiannya tidak selalu tepat,” kata McParland. “Terkadang Anda harus pergi jauh untuk melihat seberapa bagusnya Anda. Kami selalu berpikir dia kurang memiliki kecepatan, tapi dia menebusnya dengan penempatan posisinya, terutama dalam formasi tiga bek di mana, menurut pendapat saya, dia sama bagusnya dengan siapa pun di posisi itu.
“Dia tidak pernah bertalenta seperti Steven Gerrard, tapi dia bisa bekerja keras seperti siapa pun di skuad untuk mencapai apa yang dia miliki – dia adalah kapten tim Liga Premier. Sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan.
“Dia berbakat, tapi hal yang dia miliki lebih dari pemain mana pun yang pernah bekerja dengan saya adalah kekuatan mental.
“Saya menyebutkan sedikit kurangnya kecepatan. Ya, ketika dia berada di Liverpool, jauh dari klub – dan saya baru mengetahuinya kemudian – dia pergi untuk melakukan latihan kecepatan. Dia pergi ke pelatih kecepatan sendirian. Pergi ke Liverpool dan melakukannya sepanjang musim panas, dia mendapat libur seminggu atas kemauannya sendiri dan kemudian empat minggu pelatihan.
“Itulah tipikal sikapnya. Saat dipinjamkan ke Sheffield United, dia merasa tidak senang karena tidak bermain dan ingin kembali. Tapi dia memaksa masuk ke dalam tim dan kemudian dia tidak bisa keluar dari tim, dan dia adalah pemain reguler di mana pun dia berada.
“Dia selalu berkomitmen pada apa yang ingin dia lakukan.”
Kini, di usianya yang ke-26, Coady mendapatkan perhatian nasional.
Panggilan ke timnas Inggris sudah lama tertunda untuk pemain yang telah menjadi kapten negaranya di level pemuda. McParland yakin dia bisa mengambil langkah itu – dan bahkan beberapa langkah lainnya.
“Saya benar-benar berpikir dia bisa menjadi kapten Inggris,” katanya.
“Dia sangat suka bermain sepak bola. Dia akan sangat kacau jika dia tidak pernah berhasil sebagai pemain – saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan untuk dirinya sendiri.
“Saya masih berpikir dia bisa bermain di lini tengah, tapi peran yang Nuno temukan untuknya benar-benar dibuat khusus. Saya selalu menyukainya di lini tengah. Barcelona melakukan hal ini dengan pemain-pemain muda – mereka akan memainkan mereka lebih jauh di lini depan dan kemudian menurunkan mereka kembali. Dia memiliki langkah panjang yang luar biasa; kedua sisi. Dan kemudian, setelah Anda mundur, Anda memiliki lebih banyak waktu untuk memainkan kecepatan tersebut.
“Dia bekerja di bawah manajer yang luar biasa. Saya menyukai Nuno dan menurut saya di Wolves dia, Coady, dan klub diciptakan untuk satu sama lain. “
Setelah memainkan 78 pertandingan berturut-turut, sulit untuk membantah penilaian tersebut.
(Foto: Sam Bagnall – AMA/Getty Images)