Tahun lalu, Utah Jazz mendapat kecaman karena draft mereka. Bukan sekedar pilihan, center Udoka Azubuike, namun proses yang mengantarkan pada pilihan tersebut.
Selama NBA Draft hari Kamis, Jazz melakukan beberapa gerakan, lolos dari pria yang mereka inginkan dan mengambil aset dalam prosesnya.
Pertama, mereka memperdagangkan pick No. 30, pick terakhir pada putaran pertama, ke Memphis Grizzlies untuk pick No. 40 dan beberapa putaran kedua di masa depan. Kemudian Jazz merekrut Jared Butler, salah satu pemain yang lebih siap rotasi dalam draft tersebut, dari Baylor. Dia adalah salah satu dari dua pemain terbaik, bersama Davion Mitchell, di tim yang memenangkan gelar nasional.
Perayaan dari ruang perang draft Jazz di Zions Bank Basketball Center terdengar di ruang media. Jazz yang turun ke pilihan ke-40 menghemat uang mereka, dan itu penting karena daftar pemain musim depan tampaknya mahal.
Namun yang terpenting, Jazz mendapatkan pemain di peringkat 40 yang pasti akan direkrut pada putaran pertama, jika bukan karena masalah medis yang serius.
Menurut sumber liga, Jazz memasuki tahap akhir persiapan draft dan tidak menyangka Butler akan tersedia di No.30. Utah mengira dia akan pergi jauh sebelum itu terjadi. Namun informasi yang terlambat menunjukkan bahwa hasil medis Butler mengkhawatirkan sejumlah tim, yang berpuncak pada NBA yang mengharuskan dia menjalani evaluasi medis untuk melihat apakah dia dapat lolos dari liga dan memenuhi syarat sebagai kandidat.
Jazz mempertimbangkan untuk melakukan perdagangan turun atau keluar dari draft. Namun begitu mereka tahu bahwa mereka mempunyai kesempatan untuk memilih Butler, mereka fokus untuk mendapatkan posisi untuk memilihnya.
Perdagangan awal dengan Grizzlies melibatkan risiko yang telah diperhitungkan. Namun, dengan masih adanya Butler di dewan, ada beberapa pemain lain yang dipilih Jazz di posisi no. 30 target masih tersedia, termasuk Miles McBride dari West Virginia dan Ayo Dosunmu dari Illinois. Jadi, meskipun Butler tidak tersedia, masih ada pilihan. Hasilnya, melakukan perdagangan kembali dan membangun aset dari kas yang sudah habis menjadi sangat masuk akal bagi Utah.
Tapi, Jazz tidak harus masuk ke Plan B atau C. Butler, yang dinilai Jazz sebagai pilihan lotere di papan besar mereka, masih ada di sana. Untungnya mereka memilihnya.
Jadi apa yang didapat Utah dari Butler?
Masih harus dilihat apakah Butler memecahkan rotasi Jazz sebagai pendatang baru. Menunggu agen bebas, Jazz akan menurunkan tim yang mampu meraih gelar musim depan. Mereka akan mendalam. Jika Mike Conley kembali menandatangani kontrak seperti yang diharapkan, mereka akan bertalenta dan dinamis. Dan akan sulit bagi pemula mana pun untuk mendapatkan menit bermain dalam situasi seperti itu.
Tapi Butler memeriksa sejumlah kotak untuk Jazz. Ia mampu bermain sebagai point guard dan shoot guard. Musim lalu, Donovan Mitchell mungkin satu-satunya penjaga yang melakukan itu (Joe Ingles adalah penyerang kecil). Butler adalah penembak elit, mencapai 50 persen dari jarak 3 poin di tingkat perguruan tinggi. Butler merasa nyaman dengan atau tanpa bola di tangannya.
Dia bisa membuat pick-and-roll, atau dia bisa melacak dan memberi jarak pada lantai. Dia adalah bek yang baik, tangguh dan kuat yang mampu mempertahankan kedua posisi backcourt. Dan dia adalah pemain yang handal dalam permainan yang dipertaruhkan, seorang pria yang kemampuan menembaknya telah membawa Baylor melewati banyak masa-masa sulit.
Kekhawatiran medis ini nyata. Butler memiliki masalah jantung yang muncul sepanjang karir kuliahnya. Dan pemeriksaan medis pra-rancangan digantikan oleh masalah lutut. Itu sebabnya nilainya turun begitu tajam. Dalam draft normal, tidak mungkin penjaga dengan bentuk bulat seperti ini di kedua ujung lantai akan tersedia selarut ini dalam draft. Jadi, Jazz berada dalam situasi risiko rendah dan imbalan tinggi dengan Butler.
Dengan asumsi Conley kembali dan Butler sehat, di mana kemungkinan Butler cocok dalam rotasi Quin Snyder?
Atribut terbesar Butler dan jalur terbaik untuk mendapatkan waktu bermain adalah dia bisa bermain sebagai point guard. Jadi, jika Conley kembali, Butler bisa langsung menjadi point guard ketiga, yang bisa berarti rotasi menit ketika Conley melewatkan waktu. Jazz tidak memilikinya musim lalu. Conley melewatkan sebagian besar bulan terakhir musim ini berarti terlalu banyak menit bermain bagi Ingles saat ini.
Jazz menyukai guard tahun kedua yang sedang naik daun, Elijah Hughes, jadi akan ada persaingan internal. Namun kemampuan Butler dalam bertahan, serta kemampuan melakukan tembakan, akan memberi Jazz kedalaman backcourt yang tidak mereka miliki musim lalu.
Yang masih dibutuhkan Utah adalah bantuan sayap. Jadi, itu adalah sesuatu yang mungkin akan coba diatasi oleh Jazz begitu agen bebas dibuka. Ada juga kemungkinan Jazz mencoba mengurangi gaji lebih banyak, yang merupakan sesuatu yang dapat membantu memfasilitasi akumulasi pilihan putaran kedua yang baru.
Jadi, sepertinya beberapa minggu yang sibuk bagi Utah. Tim Wilayah Barat telah mengambil beberapa langkah – Los Angeles Lakers menukar Russell Westbrook pada Kamis malam. Jadi Jazz masih punya tugas membenahi roster dan menurunkan tim yang bisa melaju melewati babak kedua.
Namun Kamis malam, di atas kertas, adalah awal yang baik bagi Utah. Untuk memiliki seseorang seperti Butler di no. 40 tidak diharapkan. Namun Jazz berhasil melakukannya.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)