SACRAMENTO – Strategi pembinaan berjalan cukup kreatif. Belum lagi menawan.
Hampir setiap pagi selama periode tinggal di rumah yang dimulai hampir enam minggu lalu, Raja Luke Walton membujuk putranya yang berusia 5 tahun untuk mengerjakan pekerjaan rumah matematika dengan menawarkan hadiah: Setiap jawaban yang benar memberinya kesempatan gratis untuk menemui Ayah. dengan bola voli dari jarak sekitar 10 kaki. Dan ya, jika Anda bertanya-tanya, Walton mengambil tindakan pencegahan tertentu untuk memastikan tidak ada penambahan dalam daftar korban keluarga.
“Tidak, tidak, tidak,” kata Walton, mantan pelatih Lakers pada musim pertamanya di Sacramento, sambil tertawa saat berkunjung ke podcast “Tampering” kami, Senin. “Saya menutupi wajahnya dengan satu tangan dan selangkangan dengan tangan lainnya, sehingga dia diperbolehkan mundur dan melepaskannya. Jadi kita menjumlahkan skornya, dan kemudian untuk setiap jawaban dia benar (dia bisa melempar). Dia belajar menikmatinya. Dia masuk ke kamar dan meminta untuk mengerjakan matematika di pagi hari, jadi hasilnya berhasil. Kami bersenang-senang dengannya.”
Meskipun manuver X dan Os terbaru Walton mungkin menarik, itu bukanlah jenis pelatihan yang dia harapkan bisa dilakukan pada akhir April. Ketika musim NBA ditangguhkan pada 11 Maret, dengan pembatalan pertandingan Sacramento-New Orleans di Golden 1 Center malam itu setelah pemain besar Utah Jazz Rudy Gobert dinyatakan positif mengidap virus corona, dia mengarang Kings. rangkaian permainan bola basket yang jauh lebih baik selama enam minggu yang mencapai dua hal penting.
• Dengan memenangkan 13 dari 20 pertandingan, mereka berhasil kembali ke babak playoff di Wilayah Barat (tertinggal 3 ½ dari peringkat kedelapan Memphis). Masih sulit untuk mengakhiri kekeringan playoff liga mereka, yang dimulai pada tahun 2007, namun mereka bersaing dengan Portland, New Orleans dan San Antonio dan tampaknya mampu menyelesaikan pertandingan dengan kuat. Point guard De’Aaron Fox, yang melewatkan 18 pertandingan di awal musim karena cedera pergelangan kaki, tampak seperti center franchise lagi. Keputusan Walton pada tanggal 24 Januari untuk mengubah guard Kings Buddy Hield menjadi pemain keenam dan memasukkan Bogdan Bogdanovic ke dalam starting lineup membuahkan hasil, memicu laju pelanggaran mereka di peringkat 10 terbaik di NBA (sebelumnya mereka berada di peringkat ke-21). Ada harapan dan alasan untuk optimisme lagi, yang melebihi apa yang bisa mereka katakan sepanjang musim.
• Semua perbaikan tersebut, nampaknya, telah menurunkan suhu di kursi panas Walton dan manajer umum Vlade Divac. Seperti yang kami laporkan pada 12 Februari, pemilik Vivek Ranadive mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap staf depan dan staf pelatih selama start 15-29 Kings. Muncul pertanyaan apakah dia mungkin terpaksa melakukan perubahan di luar musim, tetapi sumber mengatakan kemungkinan besar Divac dan Walton akan bertahan (kontrak mereka bertahan hingga musim 2022-23).
Andai saja mereka tahu apakah mereka punya peluang untuk lolos ke babak playoff terakhir. Meskipun komisaris NBA Adam Silver telah berhati-hati untuk tidak secara terbuka mengungkapkan harapan bahwa musim ini akan terselamatkan, faktanya tetap bahwa Kings masih dapat diberikan kesempatan itu (tentu saja tanpa penggemar di tribun, dan lokasi akhirnya masih belum ditentukan. ).
Kesediaan liga untuk bersikap sangat fleksibel dengan kalendernya sendiri akan menjadi kunci di sini, dan sumber mengindikasikan bahwa tujuannya pada dasarnya adalah menyelesaikan dua musim berikutnya dalam 18 bulan ke depan. Skenario terbaik, tentu saja, termasuk menyelesaikan musim reguler dan mungkin juga mengubah jadwal di musim berikutnya.
Tentu saja, mereka juga bisa langsung lolos ke babak playoff, melewati permainan yang tim-tim seperti Kings harap bisa selamatkan dari luar, dan langsung masuk ke babak pertama. Sebagaimana yang telah diperhatikan oleh Silver selama ini, kesehatan negara dan keselamatan para pemain, pelatih, dan staf liga akan sangat menentukan apa yang terjadi di sini. Saya merinci beberapa kemungkinan di sini baru-baru ini, dengan salah satu pemilik mengindikasikan bahwa finalnya mungkin paling lambat bulan Oktober.
Adapun peran Walton dalam semua ini, dia bersiaga seperti orang lain. Dan sementara kami meliput semua jenis topik non-Raja dalam wawancara – dari “The Last Dance” hingga kisah paintballing dengan Lakers dari Phil Jackson pada tahun 2003 hingga refleksinya tentang mendiang Kobe Bryant dan keunggulan kompetitifnya dibandingkan dengan n – Walton milik Michael Jordan Analisis timnya layak dibagikan di sini bagi Anda yang belum mendengar podcast secara keseluruhan.
Situasi Hield
Seperti yang dirinci dalam cerita kami di atas, Hield – yang menandatangani perpanjangan kontrak selama empat tahun senilai $86 juta pada bulan Oktober – diketahui secara luas tidak senang dengan pilihan untuk menurunkannya dari bangku cadangan. Terlebih lagi, kemungkinan dia meminta perdagangan pada musim panas ini diyakini mungkin terjadi jika perspektifnya terhadap situasi tidak membaik.
Ini bukan pertama kalinya pemain level tinggi menolak peran ini. Kembali pada tahun 2014 saya menulis a sepotong untuk USA Today mengupas stigma orang keenam dan berbagai alasan mengapa beberapa pemain enggan menerima posisi tersebut.
Seperti yang dikatakan Walton, dia melihat pentingnya seorang pemain yang mengambil peran seperti itu secara langsung ketika pelatih Warriors Steve Kerr meyakinkan Andre Iguodala untuk masuk dari bangku cadangan pada musim 2014-15. (Pemain yang menjadi starter menggantikan Iguodala di tim juara itu? Tidak lain adalah penyerang kecil awal Kings, Harrison Barnes, lucunya). Walton juga menyebutkan beberapa kisah sukses lainnya: Manu Ginobili bersama San Antonio, Lamar Odom di tim Lakers yang juga menyertakan Walton. Ya, bisa diasumsikan, memilih untuk berbagi konteks sejarah semacam ini adalah langkah yang sangat disengaja di pihaknya. Dan mendengar dia menceritakannya, dia berpendapat bahwa situasi ini tidak menjadi perhatian.
Walton
“Ini tahun pertama kami semua berkumpul, jadi perlu waktu dan pengalaman untuk melihat…siapa yang bermain paling baik dengan siapa. Buddy tidak senang karena tidak memulai, tapi dia tidak mengomel. Dia berkata, ‘Andalah pelatihnya. Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan.’ Dan dia keluar dalam pertandingan di Chicago itu (pertama kalinya masuk dari bangku cadangan pada 24 Januari, ketika dia mengumpulkan 21 poin, lima angka tiga dan Kings menghentikan enam kekalahan beruntun di pertandingan tersebut. kemenangan 98-81), dan kami unggul besar dan mereka membalas pada kuarter ketiga dan Buddy terbakar. Dia menghentikan momentum itu, dan kami memenangkan pertandingan itu hanya karena penampilannya. Sejak kami melakukan peralihan itu, ada empat atau lima pertandingan lain yang serupa, dengan Buddy datang dengan unit kedua itu, di mana kami dapat membuat lebih banyak permainan untuknya dan itu — berhasil.”
Dalam 20 pertandingan dengan Hield masuk dari bangku cadangandia adalah skedua dalam tim dalam mencetak gol di belakang Fox (19,4 poin per game), menembakkan tingkat 47,6 persen pada volume bertiga yang sangat tinggi (9,3 percobaan per) dengan 4,3 rebound dan 2,7 assist per. Raja-raja’ peringkat bersih dengan Hield selama waktu itu (4.8) 6.3 poin lebih tinggi dibandingkan saat dia turun dari lantai (-1.5).
“Itu adalah salah satu hal (di mana) Anda tidak tahu bagaimana hasilnya sampai Anda melakukannya. Itu adalah keputusan yang tidak pernah Anda ketahui, namun terkadang Anda harus melempar dadu dan hasilnya terbayar. Dan Bogey bermain bagus. Aliran dia di luar sana dengan Belly (Nemanja Bjelica), (dan) jelas mereka bermain bersama sepanjang waktu dengan Serbia dan chemistry yang mereka miliki dan Harrison (Barnes) dan De’Aaron, hanya – itu berhasil untuk tim secara keseluruhan dan kedua unit. Bahkan dengan Buddy (yang keluar dari bangku cadangan), dia masih bermain di menit-menit awal, dia masih menyelesaikan pertandingan-pertandingan tertentu, dan itu adalah salah satu hal di mana jika Anda benar-benar percaya untuk berada di tim, Anda akhirnya menerimanya, karena itu adalah nilai yang sangat besar. Maksud saya, Anda lihat Ginobili bersama Spurs, Anda lihat Lamar dengan tim Lakers kami, Steve melakukannya dengan Andre di Golden State. Jadi, Anda memerlukan pemain berkaliber pemula yang sering bermain dengan grup kedua itu. Dan saya pikir Buddy melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menerima hal itu dan membuat tim kami lebih baik.”
Tentang keadaan hubungan mereka…
“Buddy dan saya mempunyai hubungan yang sangat baik, dan saya selalu jujur kepada Buddy dan dia selalu jujur kepada saya dalam cara kami berkomunikasi satu sama lain. Ketika saya meneleponnya di kantor saya di Chicago (sebelum pertandingan 24 Januari itu), percakapannya berlangsung cepat dan singkat dan dia berkata … ‘Andalah pelatihnya. Saya akan melakukan apa yang perlu dilakukan.’ Dan seperti yang saya katakan, dia turun ke lapangan dan membantu kami memenangkan pertandingan itu. Jadi Sobat adalah orang yang blak-blakan, tapi sekali lagi saya mendukungnya. Saya tidak selalu setuju dengan apa yang dia katakan, tapi saya mendukung fakta bahwa dia mengutarakan pikirannya dan itulah kepribadiannya, tapi itu juga membuatnya menjadi pemain yang hebat dan unik. (Itulah) yang memungkinkan dia meraih kesuksesan yang dia miliki adalah karena dia sangat percaya pada dirinya sendiri. Saya sepenuhnya mendukungnya, dan mendukungnya, dan akan terus memperbaiki hubungan kami di dalam dan di luar lapangan. Tapi ya, kami akur. Kami rukun dengan baik.”
Tentang dinamika Hield/Bogdanovic…
“Mereka adalah manusia. Saya pikir itu selalu menjadi faktor besar dalam pembinaan, dan sesuatu yang kami coba ingat. Itu sebabnya sebagian besar budaya yang kami bangun di sini didasarkan pada hubungan dan memberi tahu para pemain bahwa kami peduli dan kami ada untuk mereka karena akan ada masa-masa sulit seperti ini. Dan saat itulah tim bisa melewatinya. Baik itu saat yang sulit bagi sebuah grup, tim, atau individu, rasa hormat itu harus ada. Dan Bogey dan Buddy adalah teman baik. Mereka bekerja melawan satu sama lain sepanjang waktu. Mereka adalah dua orang yang sangat menyukai gym sehingga Anda harus menyuruh mereka pulang dan bangkit. Dan mereka saling mendukung. Mereka bersorak satu sama lain.”
Penilaian diri
“Saya pikir di mana kami berada sekarang, melihat kembali semuanya, saya bisa mengatakan saya sangat senang dengan musim ini. Dan itu tidak berarti bahwa kami harus memulai musim (dengan lebih baik), kami harus lebih baik lagi untuk memulai musim. Ada beberapa hal yang ingin kami capai selama ini namun belum tercapai, namun yang terpenting adalah ketika Anda masuk ke tim baru, ini tentang membangun budaya, ini tentang mengenal para pemain Anda, untuk menggerakkan (semua orang) ke arah yang sama. , dan seiring berjalannya musim, segalanya menjadi lebih baik. Dan saya benar-benar merasa sekarang bahwa kami adalah tim yang jauh lebih baik daripada saat memulai musim. Anda kehilangan De’Aaron Fox di sebagian besar pertengahan musim itu, dan kami segera melakukan penyesuaian. Kemudian Marvin Bagley (cedera; penyerang tahun kedua dibatasi hanya bermain 13 pertandingan).
Maksud saya, Anda lihat De’Aaron dan Marvin, mereka adalah dua atlet terbaik di liga sejauh Anda ingin bermain cepat dan keluar serta pergi. Dan kami tidak memilikinya hampir sepanjang musim. Kami melalui susunan pemain yang berbeda, dan Buddy memulainya sebentar, hampir sepanjang musim, dan kami pergi ke Bogey dan melihat bagaimana chemistrynya. Jadi semua hal berbeda yang saya lihat sebagai pelatih, sejauh mana kami mencoba untuk melangkah, bagaimana kami akan mencapainya, saya merasa kami telah banyak diuji musim ini dan kami telah menyelesaikannya. banyak dari itu. Dan saya merasa seiring berjalannya musim, kami terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Pahami filosofi pertahanan kami, pahami terminologi ofensif kami, mulailah bermain lebih sesuai keinginan kami, dan melalui masa-masa sulit, melalui cedera dan melalui semua hal yang berbeda, kami menjadi lebih kuat di sisi lain – secara mental dan fisik – dan menyukai ‘tim yang lebih baik saat ini. Oleh karena itu, sebagai pelatih, saya senang dengan posisi kami saat ini dan tujuan kami.”
(Foto oleh Rocky Widner/NBAE melalui Getty Images)