Pada musim terakhir mereka bermain di Georgia Dome, Falcons memenangkan Kejuaraan NFC dan mencapai Super Bowl untuk kedua kalinya. Ini adalah saat yang tepat untuk menyambut Stadion Mercedes-Benz, sebuah gedung canggih yang biaya pembangunannya diperkirakan mencapai $1,5 miliar. Atlanta memiliki fondasi muda yang kuat, yang membuatnya tampak seperti akan terus bersaing memperebutkan kejuaraan di masa mendatang.
Dengan apa yang diyakini sebagai tim pesaing bermain di gedung baru, organisasi memilih untuk melakukan apa yang telah dilakukan banyak tim NFL lainnya – menjual tiket musiman kepada mereka yang telah membeli Lisensi Kursi Pribadi (PSL), dengan biaya satu kali untuk kursi tertentu di dalam stadion sering kali dibayar secara mencicil selama beberapa tahun tertentu. Dengan membayar lisensinya terlebih dahulu, pelanggan bisa membeli tiket musiman.
Seperti apa pun, ketika sebuah tim menghadapi gelombang besar, bisnis biasanya baik. Ketika sebuah tim tidak berkinerja terlalu baik, beberapa pelanggan mungkin bertanya-tanya untuk apa mereka membayar.
Tiga tahun telah berlalu sejak Stadion Mercedes-Benz dibuka. Dalam dua musim terakhir, Falcons gagal mencapai musim nasional.
Seiring dengan tindakan Falcons, sejumlah besar pemegang PSL memutuskan untuk tidak membeli tiket musiman, yang berarti mereka gagal memenuhi perjanjian awal. Ketika terjadi default PSL, pelanggan kehilangan uang yang telah dibayarkan untuk PSL, dan Falcons dapat menjual kembali kursi tersebut. Atlanta Journal-Constitution baru-baru ini melaporkan bahwa pemegang PSL asli telah gagal membayar lebih dari $32 juta dalam bentuk lisensi sejak tahun 2017, dengan $7 juta dalam bentuk gagal bayar yang terjadi pada tahun 2019. AJC juga melaporkan bahwa 9.000 PSL telah terjual sejak September 2017, meski hal ini tidak diketahui. tetapi jika penjualan tersebut cukup untuk mengimbangi biaya penjualan awal sebesar $32 juta.
Bukan rahasia lagi bahwa Falcons berada di persimpangan jalan pada tahun 2020. Pemilik Arthur Blank membuat keputusan untuk membawa kembali pelatih kepala Dan Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff setelah kekalahan berturut-turut. Jika mereka mengalami hal serupa, bisa dibayangkan ketidakpuasan lebih lanjut yang mungkin terjadi dari para penggemar.
Minggu ini, Blank melakukan perjalanan ke Miami untuk menghadiri Super Bowl XLV antara San Francisco 49ers dan Kansas City Chiefs. Saat berkeliling di radio, Blank menyempatkan diri untuk mengobrol Atletik melalui telepon tentang situasi PSL, apa yang perlu ditangani Quinn musim depan dan mengapa dia yakin Atlanta akan lolos ke babak playoff pada tahun 2020.
Dengan kedudukan PSL yang mencapai $32 juta dengan $7 juta datang pada tahun lalu, apakah hal itu menjadi kekhawatiran bagi Anda dan organisasi?
Saya pikir ketika Anda menggunakan PSL secara default, selalu ada kekhawatiran. Beberapa di antaranya memang wajar dan sangat normal. Anda memiliki orang-orang yang mengalami peristiwa siklus hidup. Mereka mempunyai anak, mereka bercerai, mereka menikah, mereka pindah. Tuhan melarang mereka memiliki penyakit atau penyakit dalam keluarga mereka. Ada berbagai hal yang mempengaruhi kemampuan masyarakat dalam memenuhi kewajiban keuangannya pada tingkat yang sama. Itu adalah persentase tertentu. Tapi tentu saja saya tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu Anda bahwa rekor kami selama dua tahun terakhir bukanlah sebuah faktor. Saya pikir itu juga merupakan salah satu faktornya. Alasan Pelatih Quinn ada di sini dan Thomas masih di sini adalah karena paruh tahun lalu akan menjadi indikasi apa yang akan kita lihat di musim mendatang. Saya tidak punya alasan untuk berpikir bahwa hal ini tidak akan terjadi. Itulah alasan kami mengambil keputusan untuk mempertahankan pelatih Quinn dan juga Thomas. Saya sangat senang dengan apa yang saya lihat di paruh musim lalu, begitu pula para penggemar kami. Tapi kita tidak bisa memulai dengan rekor 1-7 dan mengharapkannya bisa diterima.
Untuk menindaklanjutinya, satu hal yang saya tahu tidak ada adalah harga dari jumlah kursi yang terjual setelah stadion dibuka. Saya bertanya-tanya apakah angka itu merupakan kerugian Anda jika terjadi default dari mereka yang membeli PSL sebelum stadion dibuka.
Saya tidak bisa memberikan rincian atau rincian angkanya secara pasti. Saya hanya tidak mengenal mereka (saat ini). Kami dapat memberi Anda nomor-nomor itu jika Anda mau. Anda dapat menemui (presiden tim Hawks) Rich McKay, dia akan mampu melakukannya, atau (Chief Operating Officer untuk AMB Sports and Entertainment) Greg Beadles, mereka berdua akan mampu melakukannya. Tapi menurut saya franchise ini sudah berada dalam posisi yang kuat secara finansial. Hal ini akan tetap memungkinkan kami untuk bersaing hingga batas gaji maksimum. Sejak saya menjadi pemiliknya pada tahun 2001, kami telah menghabiskan setiap sen yang kami dapat, secara kreatif atau tidak, untuk berkomitmen kepada para pemain agar pada akhirnya dapat mengambil keputusan yang baik. Anda melihat kesepakatan jangka panjang yang kami miliki untuk pemain kami, apakah itu Matt Ryan, Grady (Jarrett) atau Julio (Jones) atau pemain lainnya, kami telah melakukan investasi besar pada pemain berkinerja tinggi. Hal ini juga yang kami harap dapat terus dilakukan. Ini adalah penghargaan atas evaluasi, kemampuan departemen personalia kami, dan staf pelatih. Sangat penting bagi Anda untuk melakukan investasi tersebut dan hasilnya akan terbayar. Begitu dibuat, maka dibuat. Anda tidak bisa menarik kembali keputusan tersebut.
Anda menyebutkan rekor Falcons selama beberapa tahun terakhir. Dengan mengingat hal tersebut, apakah sisi bisnis operasi telah membahas penjualan tiket pertandingan tunggal pada tahun 2020?
Kami terus mencari cara untuk mendistribusikan tiket yang paling masuk akal. Saya pikir mereka akan terus melakukannya. Kami memiliki banyak band yang datang untuk memberikan penggemarnya paparan seperti itu (ke Stadion Mercedes-Benz). Kami melakukan ini dengan berbagai cara berbeda. Penting untuk membawa orang-orang baru ke dalam gedung dan memberi mereka pengalaman penggemar secara keseluruhan, yang masih menjadi No. 1 di National Football League dari sudut pandang layanan, sudut pandang makanan dan minuman, dan dari sudut pandang keamanan. Fans masih senang datang ke stadion. Namun mereka ingin melihat kami menang lebih sering. Saya memahaminya, dan saya setuju dengan mereka. Begitu pula dengan Pelatih Quinn, menurutku juga.
Berbicara tentang Quinn, bidang utama apa yang Anda ingin dia atasi di luar musim ini?
Saya pikir tahun lalu ini berdampak pada awalnya sebagai pelatih kepala. Dia melakukan terlalu banyak hal. Dua koordinator baru, ditambah lagi dia menjadi koordinator pertahanan. Saya pikir ini adalah faktor yang sangat penting. Saya pikir dia juga mencoba membantu di lini pertahanan karena itulah latar belakangnya, pengalamannya. Dia ditarik ke berbagai arah dan tidak mampu melakukan tugasnya sebagai pelatih kepala sebaik yang seharusnya dilakukan di paruh pertama musim. Saya pikir dia telah mengambil pelajarannya, dan itu sangat bagus. Beberapa orang yang memiliki pengalaman buruk tidak mengambil pelajaran darinya. Mereka terus mengulanginya. Saya pikir dia belajar dari hal itu. Dia adalah orang yang sangat sadar diri, sangat sadar diri dalam hal itu. Jadi menurut saya dia akan menyusun penggunaan waktunya dengan lebih hati-hati sepanjang tahun ini.
Apa yang membuat Anda yakin bahwa Falcons akan menjadi tim playoff pada tahun 2020 setelah dua musim terakhir?
Saya pikir paruh terakhir tahun ini. Ketika Anda unggul 6-2 dan pertahanan Anda bergerak dari no. 31 (dalam delapan game pertama) menjadi no. 8 (dalam delapan pertandingan terakhir) di liga. Ketika Anda akhirnya mengalahkan tim-tim seperti New Orleans, Carolina, San Francisco — itu memberi tahu Anda bahwa kemampuan pemain tersebut ada di sana. Para pemain ada di sana. Bakat kepelatihan telah sedikit berkembang dan pastinya berada dalam kondisi yang baik. Itulah yang memberi saya keyakinan. Saya pikir rancangan tahun ini akan baik bagi kita. Kami memiliki tiga pilihan dalam dua putaran pertama, yang kami harapkan akan menghasilkan pemain yang sangat bagus. Kami akan melanjutkan dari sana, tapi saya pikir kami berada di posisi yang sangat bagus.
Terkait drafnya, apakah Anda mencoba melihatnya seolah-olah Anda adalah seorang penggemarnya — duduk santai dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi? Atau apakah Anda mencoba mendapatkan masukan apa pun?
Hari dimana saya mendapat masukan adalah hari dimana tim pasti berada dalam masalah. Saya seorang penggemar – penggemar yang berpengetahuan luas. Yang benar-benar ingin saya lakukan adalah memahami logika dan arah di balik apa yang kami lakukan. Tapi saya tidak memilih pemain. Kami memiliki departemen personalia yang sangat baik dengan tiga manajer umum sebelumnya. Tahun ini kami melibatkan Rich McKay, yang merupakan manajer umum Tampa Bay dan juga kami. Kami memiliki staf pelatih yang banyak di antara mereka yang pandai dalam mengambil keputusan personalia. Saya akan mengamati, saya akan memahaminya. Selain itu, saya tidak akan berpartisipasi karena saya belum pernah melakukannya sebelumnya.
Anda menyebutkan investasi yang Anda lakukan pada pemain. Bagaimana Anda mempertimbangkan manfaat dari memastikan Anda merekrut kembali orang-orang penting Anda sambil juga mencatat bahwa investasi tersebut akan berdampak pada batas gaji?
Di sinilah keseimbangan terjadi. Anda tidak bisa merekrut setiap pemain. Jika tidak, Anda akan menyerap seluruh batas gaji. Penting untuk memiliki keseimbangan dalam tim. Penting untuk memiliki kedalaman dalam tim. Ini adalah permainan tim. Ini tidak seperti golf di mana Anda pergi keluar dan apa pun yang Anda lakukan, Anda lakukan. Matt membutuhkan penerima untuk melemparkannya. Dia membutuhkan garis yang akan melindunginya. Kami membutuhkan garis pertahanan, pemain bertahan untuk mendapatkan bola kembali dan melakukan serangan sehingga kami dapat mencetak gol lagi, dll. Bukan hanya satu, dua atau tiga pemain. Namun yang pasti, pemain kunci kami, pembuat perbedaan – jika kita menggunakan tiga orang sebagai contoh, adalah Matt, Julio, dan Grady. Dan ada yang lain juga. Anda ingin melakukan investasi untuk memastikan investasi tersebut ada dan kelangsungannya, yang sangat penting, tetap utuh.
Bagi mereka yang pernah berproduksi di masa lalu – istilah “cap casualty” muncul di benak – apakah sulit ketika keputusan tersebut harus dibuat demi kepentingan terbaik tim?
Itu selalu sulit. Anda berurusan dengan orang-orang. Anda berurusan dengan orang yang Anda kenal. Terkadang Anda mengenal keluarga mereka. Terkadang Anda bertemu anak-anak mereka. Itu hanya berbagai hal. Mereka mungkin tampil pada level yang cukup tinggi bagi kami. Namun Anda harus membuat keputusan sulit untuk memastikan Anda memiliki keseimbangan dan peluang terbaik untuk menang. Hal ini memerlukan staf departemen yang mempunyai kemampuan dan bersedia melakukannya. Dan seorang pelatih kepala, dalam hal ini, yang bersedia melakukannya juga. Namun ada keputusan sulit yang harus diambil. Anda tidak bisa menyimpan semuanya. Ini tidak berfungsi seperti itu. Itu bukan cara kerja sistemnya. Anda harus selektif dan benar-benar cerdas.
Apakah Anda sempat berbicara dengan Kyle Shanahan? Mengingat dia pernah melakukan perjalanan besar bersama Anda pada tahun 2016, apa yang Anda harapkan darinya minggu ini?
Saya melihat Kyle ketika kami bermain di San Francisco. Saya tahu mereka akan lolos ke babak playoff, dan saya tahu kami tidak. Saya mengambil kesempatan itu untuk mengucapkan selamat dan mendoakan yang terbaik untuknya. Dia adalah pelatih muda yang sangat cerdas. Dia telah belajar dari pengalamannya dan terus tumbuh dan belajar. Saya berharap dia beruntung. Kami memiliki sejumlah pelatih di staf yang pernah menjadi staf kami di masa lalu. Di sisi lain, saya dekat dengan keluarga Hunt. Lamar (Hunt) adalah seseorang yang, ketika saya memasuki liga, merangkul saya dan memberi saya arahan, dukungan, dan bimbingan yang baik, yang sangat saya hargai. Lamar menyebut Super Bowl sebagai “Super Bowl”. Terakhir kali mereka berada di dalamnya adalah 50 tahun yang lalu. Istrinya, Norma, telah menghadiri setiap pertandingan dalam sejarah Super Bowl, dan itu sungguh luar biasa. Putranya, Clark, dan saya bekerja bersama di sejumlah komite. Saya mendukung kedua tim. Saya tahu kedengarannya aneh, tapi saya memakan kedua tim. Saya ingin ini menjadi pertandingan yang sangat kompetitif.
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)