Tugas David Poile adalah membangun tim, bukan menjualnya, tetapi tugasnya termasuk mengajukan segala macam pertanyaan tentang mereka.
Dan inilah yang dia dapatkan pada hari Rabu: Mengapa orang harus bersemangat dengan Predator Nashville 2021?
Sebelum kita mendapatkan jawabannya, inilah pertanyaan untuk orang lain yang mengikuti Nashville Predators: Kapan terakhir kali hype pramusim menjadi masalah? Terlambat di era Barry Trotz? Inilah yang terjadi ketika ekspektasi setinggi mungkin, tim berulang kali gagal memberikan, dan daftar pemain dialihkan ke versi yang kurang berbakat. (Ini juga pandemi, tidak ada penggemar yang akan berada di Bridgestone Arena sejak awal, dan musim reguler 56 pertandingan hanya melawan tujuh tim lainnya).
Adapun jawaban Poile, mari kita bahas dulu slogannya. Slogan biasanya untuk pelatih, bukan manajer umum, tetapi Poile menggunakan istilah “tanpa penyesalan” sebanyak delapan kali dalam wawancara berdurasi 30 menit. Dan slogan ini memiliki makna ganda. Begitulah cara Poile mengatakan dia ingin John Hynes dan para pemainnya mendekat setiap hari. Dan begitulah cara dia memutuskan untuk melihat gambaran yang lebih besar. Sebenarnya begitulah cara dia melihatnya, karena memikirkan tentang Kyle Turris dan Ryan Hartman serta langkah besar lainnya yang menjadi buruk selama beberapa tahun terakhir tidak akan membuat Predator 2021 menjadi lebih baik.
“Tahun lalu banyak, mungkin tidak menebak-nebak, tapi itu bukan tahun yang mulus dan konsisten,” kata Poile tentang musim yang berakhir dengan kekalahan empat pertandingan dari Arizona di babak kualifikasi playoff yang diperpanjang. dalam gelembung Edmonton. “Ini tercermin dalam naik turunnya permainan kami dan di atas es, dalam keputusan saya untuk melakukan perubahan kepelatihan. Rasanya seperti ada sesuatu yang selalu bisa menjadi sedikit lebih baik dari sebelumnya. Jadi ada banyak penyesalan tahun lalu tentang bagaimana hal itu terjadi dan bagaimana hasilnya. Jika Anda akan kalah, pertaruhkan semuanya. Hal JJ Watt luar biasa. Siapa pun dapat mengidentifikasi dengan itu di beberapa titik dalam hidup Anda, apakah Anda seorang pemain hoki atau bukan, dan ada sesuatu yang Anda lakukan atau tidak lakukan, Anda tidak mengalami hari terbaik Anda. Aku suka itu. Kita hanya harus melakukannya.”
Ya, kata-kata kasar Watt setelah kekalahan Houston Texans hari Minggu – pada dasarnya menuntut rekan tim muncul dan menjadi profesional dan ingat mereka dibayar banyak uang untuk bermain untuk para penggemar – juga berdampak pada Poile.
“Oke, jadi dia jelas frustrasi setelah pertandingan sulit lainnya,” kata Poile tentang Watt. “Dan itu adalah bagian dari musim yang sulit dan cukup jelas bahwa para pemain itu menyesali bagaimana musim itu dimainkan. Jadi saya ingin menantang pemain dan pelatih kami sebelum kami mulai, saya ingin mereka bertanggung jawab dan tidak menyesal di titik mana pun di musim ini. Dapatkan kesempatan untuk memenangkan setiap permainan. Jika ada sesuatu yang saya pelajari selama beberapa tahun terakhir, saya merasa setelah (Final Piala Stanley 2017) kami sangat dekat dan bisa menyelesaikannya. Dan kami mungkin memiliki tim terbaik kami di atas kertas dalam beberapa tahun terakhir. Tapi seperti yang telah ditunjukkan, 20 pemain terbaik belum tentu menjadi tim terbaik. Jadi saya mengubah komposisi tim kami untuk mendapatkan tim terbaik.”
Dan itu benar-benar promosi penjualan. Jika Anda percaya bahwa kurangnya hal-hal yang tidak berwujud sebagian besar menjadi penyebab dua musim terakhir, musim reguler yang naik-turun dan post-season satu-dan-selesai, bagaimana jika tim yang masih memiliki bakat inti yang bagus juga memiliki benar memiliki intangible? Ini dimulai dengan dampak musim penuh pertama – yah, musim penuh dalam istilah pandemi – dari Hynes dan staf yang telah menambahkan Todd Richards dari juara Piala Stanley Tampa Bay Lightning dan Dan Hinote dari Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS.
Itu tidak berarti penggemar harus bersemangat untuk asisten pelatih baru. Tapi Hynes membuat beberapa perubahan positif musim lalu di tempat yang sulit dengan Peter Laviolette dipecat, dan itu ide yang sama: jika staf terakhir menjadi basi dan menjadi bagian dari masalah, staf ini mungkin memiliki harapan.
Tidak ada gerakan Poile yang besar untuk menginspirasi semua itu. Saya bertanya apakah dia hampir mengayunkan satu.
“Tidak, tidak, tidak sama sekali,” katanya. “Saya sangat menyukai pemain inti kami. Orang-orang inti kami, secara statistik, mereka semua telah mengalami penurunan selama bertahun-tahun. Maksud saya, saya bukan orang yang bertaruh, tapi saya berani bertaruh pemain top kami akan meningkat secara statistik. Tapi bagi saya yang lebih penting dari sekedar statistik, itu adalah usaha, semangat, disiplin. Jika mereka lebih baik dalam hal itu, dalam pertumbuhan dan kedewasaan mereka sebagai pemain hoki, sebagai pemain tim, itu akan memberi kita hasil yang jauh lebih positif.”
Nah, kembali ke intangible. Apakah fans akan heboh dengan penguatan pasangan bertahan ketiga? Mungkin tidak. Tapi itu masalah. Dan Mark Borowiecki serta Matt Benning bisa menjadikannya sebagai kekuatan.
“Mark Borowiecki, bagaimana dia bersiap, dll., Saya pikir dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk semua hal yang hilang dari tim kami,” kata Poile. “Dia penuh dengan hal-hal yang tidak berwujud dan dia akan menjadi bagian dari tim yang lebih sulit untuk dilawan.”
Apakah penggemar akan bersemangat tentang “menjadi lebih sulit untuk dilawan?” Mungkin tidak. Tapi itu adalah sesuatu yang benar-benar dibutuhkan oleh tim ini. Dan mungkin Brad Richardson – pria yang Poile katakan “memiliki semua hal yang tidak berwujud” – bekerja sama dengan Yakov Trenin untuk menciptakan garis keempat yang menggeram yang benar-benar mengganggu lawan.
Dan mungkin Ryan Johansen yang kita lihat di postseason singkat itu – Ryan Johansen yang jarang kita lihat musim reguler lalu – adalah Ryan Johansen yang mengambil es setiap malam musim ini, memusatkan garis dengan Filip Forsberg yang sehat dan Viktor Arvidsson merebut kembali tempatnya sebagai salah satu yang terbaik di NHL. Dan mungkin Matt Duchene memiliki musim kedua yang lebih baik, dan mungkin kembalinya Mikael Granlund dengan harga murah membantunya melakukan itu. Mungkin beberapa pemain muda sudah siap, dan Luke Kunin dan Erik Haula serta Nick Cousins terbukti efektif, dan Juuse Saros membuktikan bahwa dia masih berkembang menuju batas atas sebagai penjaga gawang awal NHL. Mungkin Pekka Rinne diremajakan dan siap untuk unggul di musim yang akan menuntut tim memiliki dua penjaga gawang yang baik, dan mungkin Roman Josi belum selesai dengan trofi Norris. Mungkin seluruh paragraf ini adalah hasil dari fenomena olahraga yang berlebihan yang dikenal sebagai optimisme pramusim.
Tapi tim ini tidak harus buruk.
Omong-omong, ini bukan promosi penjualan Poile. Dia tidak benar-benar memiliki satu untuk pergi dengan slogannya. Tapi hal pertama yang dia katakan ketika ditanya mengapa orang harus bersemangat tentang Predator Nashville 2021 adalah, “Kita tidak bisa mengubah masa lalu.”
Dan mungkin itu karena keinginan kolektif umat manusia untuk melewati tahun 2020 dan memasuki tahun 2021, tetapi kata-kata itu benar-benar beresonansi. Poile, ternyata, cukup pandai menjual tim. Sekarang mari kita cari tahu bagaimana dia membangun yang satu ini.
(Foto: David Murphy/Getty Images)