Dengan pemusatan latihan tepat di tikungan, Clippers tampaknya akan menutup salah satu lubang terakhir dalam rotasi mereka pada Minggu sore, menyamai Nicolas Batum, yang dibebaskan oleh Charlotte Hornets pada hari sebelumnya, menurut Atletikkata Syams Charania.
Melihat grafik kedalaman dan rotasi yang diproyeksikan Clippers menunjukkan bahwa tim sangat membutuhkan sayap lain. Pemain itu lebih disukai memiliki beberapa keterampilan penanganan bola dan playmaking, serta keserbagunaan untuk memainkan banyak posisi, termasuk empat dalam barisan bola kecil.
Clippers tampaknya terhenti dalam mengumumkan langkah mereka yang dilaporkan, dan tampaknya menunggu kesepakatan lain terjadi. Tidak jelas apakah penandatanganan itu dari Batum itu bergerak, tetapi mengingat waktunya, masuk akal untuk berasumsi demikian. Juga tidak diketahui apakah kontraknya untuk minimum veteran atau pengecualian dua tahun. (Clippers harus memberikan gaji tambahan untuk menggunakan BAE mereka, jadi kemungkinan besar Batum ditandatangani untuk minimum.)
Batum membuat daftar Clippers menjadi 13 pemain dengan kontrak terjamin, dua pemain dengan kesepakatan tanpa jaminan (Joakim Noah dan Ky Bowman) dan dua kontrak dua arah (Amir Coffey dan Jay Scrubb). Noah, yang kontraknya dihapus dari cap sheet Clippers jika dia dibebaskan sebelum dimulainya musim reguler, hampir pasti akan dipotong.
Harapan untuk Batum harus diredam. Dia mengalami musim terburuk dalam karirnya dalam hal efisiensi dan statistik lanjutan, di mana dia tampil hanya dalam 22 dari 65 pertandingan karena cedera tangan. Tidak ada jaminan dia kembali menjadi pemain rotasi level tinggi. Namun, Clippers tidak membutuhkan versi dirinya itu. Mereka hanya membutuhkan dia untuk menjadi lebih baik dari Rodney McGruder, yang pada dasarnya digantikan oleh Batum dalam rotasi dan yang tampil buruk musim lalu.
Batum diproyeksikan menjadi orang kesembilan Clippers, bergabung dengan Serge Ibaka, Luke Kennard, dan Lou Williams di bangku cadangan. Pelatih baru Tyronn Lue kemungkinan akan mengintegrasikan cadangannya dengan para starternya lebih dari yang dilakukan Doc Rivers, yang berarti Batum juga akan bertemu dengan Kawhi Leonard dan Paul George.
Tidak jelas berapa banyak Batum akan bermain, karena akan ditentukan oleh penampilannya, tetapi setidaknya harus ada 12 hingga 15 menit yang tersedia baginya. Dia menambahkan kedalaman dan jaminan jika dan ketika Leonard atau George ketinggalan kapan saja.
Secara ofensif, Batum adalah penggerak bola. Dia tanpa pamrih hampir karena suatu kesalahan. Bahkan jika dia memiliki celah di jalur atau di luar busur, dia hampir selalu mencari rekan satu tim yang terbuka terlebih dahulu. Bergantung pada siapa dia berbagi lantai, poin ke depan membawa bola ke Charlotte dan memulai pelanggaran dengan serangkaian pick-and-roll dan drive-and-kick. Bola jarang menempel di tangannya. Dia membuat keputusan yang cepat dan tegas.
Dia tidak pernah menjadi pemain dengan penggunaan tinggi, tetapi persentase penggunaannya menurun tajam di musim berturut-turut. Dia menjadi lebih dari ancaman off-ball karena tingkat 3 poinnya meningkat di tengah perubahan perannya. Dia akan cocok dengan Clippers sebagai penangan bola sekunder dan playmaker yang dapat meringankan beban Leonard, George, Patrick Beverley, Williams dan Kennard.
Faktor penentu terbesar dalam kecocokan dan nilai Batum dengan Clippers adalah tembakan 3 poinnya. Dia adalah penembak 3 poin 35,7 dalam karir, tetapi dia menembak hanya 28,6 persen pada 3 detik musim lalu. Namun, musim sebelumnya, ia menembak 38,9 persen. Melihat ke belakang selama lima musim terakhir, semuanya di Charlotte, dia menembak 34,7 persen, yang mendekati persentase 3 poin yang diharapkan di Los Angeles. Batum harus mendapatkan penampilan terbersih yang dia miliki sejak waktunya bersama Portland.
Batum masih bisa efektif jika tembakannya tidak jatuh, tapi langit-langitnya akan terbatas. Itulah perbedaan antara dia bermain sebagai pemain ke-10 atau pemain ketujuh.
Langit-langit Clippers-nya naik satu tingkat atau lebih jika dia bisa menembak di suatu tempat sekitar 35 atau 36 persen dari kedalaman sambil berfungsi sebagai senjata jarak lantai yang layak di sekitar Leonard dan George. Terlepas dari kejenakaan musim lalu, ini akan menjadi peran paling marginal Batum dalam sebuah pelanggaran sejak ia menjadi rookie pada 2008-09.
Dia adalah tiga orang sejati yang mungkin bisa naik ke empat dalam barisan melawan tim yang memainkan bola kecil. Dia memainkan 83 persen menitnya pada menit ketiga, 14 persen pada menit kedua dan tiga persen pada menit keempat, menurut Cleaning The Glass. Dia tidak pernah bermain lebih dari 14 persen menitnya di empat menit, dan itu terjadi satu dekade lalu (2010-11).
Pertahanan mungkin menjadi kekuatan terbesar Batum saat ini. Statistik all-in-one-nya lebih baik bertahan daripada menyerang (tinju plus-minus, PIPM, dll.) Selama beberapa musim sekarang. Angka Sinerginya juga menunjukkan pemain yang jelas lebih efisien di lini pertahanan. Batum unggul menggunakan panjangnya. Dia 6-kaki-9 dengan lebar sayap 7-1. Dia bisa menekan penangan bola dari jauh, masuk ke jalur passing dan menggiring bola, dan pulih untuk bertanding saat dikalahkan.
Dia tidak pernah menjadi atlet elit, tetapi dia telah kehilangan sebagian dari kecepatannya, membuatnya rentan untuk dihempaskan pada titik serangan. Dia bisa berjuang untuk melewati layar dan tetap berada di depan penjaga cepat.
Tapi Hornets, dengan opsi terbatas, menggunakan dia sebagai penghenti sayap mereka musim lalu, menempatkannya sebagian besar pada opsi perimeter pertama atau kedua. Sebagian besar, dia terhormat melawan penangan bola seukuran sayap. Batum harus menjadi bek perimeter terbaik keempat Clippers di belakang Leonard, George dan Beverley.
Clippers tidak meminta banyak. Mereka hanya membutuhkan Batum untuk bertahan, sebagian besar melawan pencetak gol unit kedua. Jika dia dapat mempertahankan banyak posisi secara memadai, membuat beberapa permainan sebagai opsi penanganan bola ketiga dan menembak bola mendekati rata-rata liga, dia akan melampaui ekspektasi sederhana.
Batum sepadan dengan risikonya. Dia satu tahun dihapus dari kampanye bangkit kembali untuk 2018-19. Ada kemungkinan dia tidak kembali ke level permainan itu, tetapi Clippers kehabisan opsi sayap yang bisa diandalkan.
Ketika dia mensurvei pasar agen bebas, Glenn Robinson III, yang kemudian menandatangani kontrak dengan Sacramento Kings setelah Batum dikabarkan bergabung dengan Clippers, adalah satu-satunya pilihan yang jelas lebih baik daripada Batum. Namun, keterampilan Batum, terutama penanganan, fasilitasi, dan pertahanan bolanya, mungkin membuatnya lebih cocok untuk apa yang dibutuhkan Clippers. Robinson bisa mencetak gol dan menembak lebih baik, tapi Clippers sudah memiliki cukup banyak pencetak gol. Mereka membutuhkan pemain peran terampil yang bisa memakai banyak topi. Batum mencentang kotaknya.
Ada perbedaan antara bermain di tim Charlotte yang biasa-biasa saja dan bermain untuk penantang Clippers. Batum akan berada di tim terbaik yang pernah dia mainkan. Dia juga akan memiliki lebih sedikit tekanan dan tanggung jawab daripada yang dia miliki selama bertahun-tahun. Sekali lagi, tidak ada jaminan pemain berusia 32 tahun yang akan segera dihidupkan kembali di LA, tetapi jika dia memiliki sesuatu yang tersisa di tangkinya, ini adalah jenis peluang yang seharusnya menghasilkan kinerja yang lebih baik.
Ada stigma seputar Batum dalam beberapa tahun terakhir karena kesepakatannya yang sangat besar selama lima tahun senilai $120 juta yang ditandatangani pada tahun 2016. Itu adalah kelebihan pembayaran yang jelas. Kontrak menjadi elang laut. Pengesampingan Batum oleh Hornets adalah pukulan mati terbesar dalam setahun sejak ketentuan peregangan diperkenalkan pada 2011, per Bobby Marks dari ESPN.
Tetapi jika Batum dapat kembali ke produksi 2017-18 atau 2018-19 – yang sudah menurun dari masa puncaknya di Portland – atau sesuatu yang mendekati itu, dia masih menjadi pemain yang berguna yang akan memberi nilai tambah pada bangku cadangan Clippers. Bahkan jika tembakannya mengecewakannya, dia memiliki nilai sebagai penangan bola dan playmaker yang tidak pernah dimiliki McGruder dan dapat memberikan lebih banyak ukuran dan panjang pertahanan.
Clippers mungkin belum selesai mengutak-atik daftar mereka. Langkah logis selanjutnya adalah meninggalkan Nuh. Mereka juga harus memutuskan apakah mereka ingin Bowman menjadi pemain ke-14 mereka atau jika ada agen bebas lain yang lebih cocok. Mengingat sikap keras kepala mereka, Clippers kemungkinan tidak akan membawa lebih dari 14 pemain.
Pada akhirnya, penambahan Batum adalah langkah cerdas mengingat sisa opsi Clippers. Mereka menunggu pasar untuk kedua kalinya — pertama kali adalah mengontrak Ibaka setelah kehilangan Montrezl Harrell dan JaMychal Green — dan menemukan cara untuk meningkatkan daftar mereka di sekitar margin.
Jika Batum berhasil, dia adalah pemain peran berkualitas dengan kontrak murah. Jika tidak, dia adalah pertaruhan berbiaya rendah yang memiliki risiko yang sama dengan opsi lain yang belum terbukti.
(Foto Nicolas Batum: Troy Wayrynen / USA Today)