CHICAGO — Trae Young memahami tugas berat yang dihadapi Falcons saat dia duduk di tepi lapangan pada pagi hari pertandingan pertama Atlanta setelah jeda All-Star. Jika ada satu pemain yang mampu membawa Falcons menjadi unggulan enam besar Wilayah Timur sendirian, orang itu adalah dia.
Baru saja menjalani penampilan keduanya di All-Star, Jong merasa segar kembali dan terinspirasi setelah berada di dekat beberapa pemain terhebat NBA sepanjang masa saat liga memberikan penghargaan kepada 75 pemain terhebat pada Minggu malam lalu. Young mengambil hikmah dari percakapan antara lain dengan Isiah Thomas, Allen Iverson, Steph Curry. Ketika Young masih kecil, ayahnya, Ray, akan merekam DVD berisi highlight dari beberapa pemain terhebat yang pernah ada agar putranya dapat mempelajari gerakan mereka dan mungkin suatu hari nanti menjadi lebih hebat dari mereka.
Young meninggalkan Cleveland dengan impian yang lebih besar, seperti mungkin mendapat kehormatan ketika NBA mengumumkan 100 pemain terhebatnya dalam 25 tahun, tetapi fokus saat ini adalah membalikkan musim ini untuk Falcons.
“Saya selalu termotivasi, terutama dengan posisi kami saat ini,” kata Young, Kamis pagi. “Saya ingin membawa kita kembali ke tempat kita seharusnya berada. Saya sudah cukup termotivasi. Berada di dekat orang-orang itu membuat Anda ingin meninggalkan jejak baik pada warisan Anda sendiri dan memiliki jejak kemenangan.”
Dengan hanya 24 pertandingan tersisa, Falcons memiliki rekor 28-30 dan unggulan ke-10 di Wilayah Timur – jauh dari apa yang diharapkan dari tim ini memasuki musim ini. Young berbicara tentang tanggung jawab yang dia rasakan sebagai landasan waralaba ini untuk memimpin Falcons di babak terakhir ini sebelum kemungkinan mendapatkan tempat di playoff.
“Saya selalu merasa harus berbuat lebih banyak ketika kami tidak tampil baik dalam hal kesuksesan tim,” kata Young. “Saya selalu merasa bisa berbuat lebih banyak. Saya merasa seperti saya akan berbuat lebih banyak seiring berjalannya waktu. Ini belum tentu tentang membicarakannya. Aku harus melakukannya. Itulah yang saya rasakan.”
Melawan Bulls, hanya beberapa jam setelah kutipan itu, Young menyelesaikan 3-dari-17 dari lantai, 0-dari-5 dari 3 dan melakukan empat turnover dalam kekalahan 112-108, yang membuat Celtics tertinggal enam game di belakang peringkat keenam. .
“Saya sangat marah karena mengecewakan rekan satu tim karena kami telah berjuang keras dan masih memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, tetapi ketika saya menembak seperti itu, sulit bagi kami untuk menang,” kata Young usai pertandingan.
Ini bukan hanya tentang malam yang sulit saat menembak bola basket. Setiap pemain yang pernah memainkan permainan ini memiliki malam di mana bola tidak dapat mencapai bagian bawah gawang. Itu terjadi, dan Anda melanjutkan hidup. Tidak ada orang yang rasional yang mengharapkan pertunjukan penembakan seperti ini dari Young akan terus berlanjut jika tidak ada bukti yang membuktikan bahwa ini adalah masalah yang berulang. Tapi ketika ini jelas bukan malam Anda dan tim Anda tertinggal tiga dengan waktu tersisa kurang dari dua menit, harus ada pilihan yang lebih baik daripada apa yang terjadi sebelum Falcons menyerah dalam upaya memenangkan pertandingan.
Permainan pertama di sini, Young melakukan iso melawan DeMar DeRozan. Young memiliki salah satu dribel pull-through yang paling mematikan, sehingga ia dapat menciptakan jarak yang cukup untuk melepaskan tembakan mundur 3 yang mengenai besi depan. Dalam ruang hampa, itu bukanlah penampilan yang buruk, karena Young telah berkali-kali menunjukkan sepanjang kariernya bahwa dia bisa melakukan pukulan tersebut.
Pada titik permainan ini, Danilo Gallinari lebih unggul. Ketika ditanya bagaimana perasaannya saat menyerang Falcons di menit-menit terakhir pertandingan, Nate McMillan mengatakan Bulls sedang beralih dan Falcons ingin memanfaatkan permainan tertentu. Bulls tidak menghidupkan permainan ini.
Falcons berhasil melakukan rebound dan kembali menguasai bola. Young merebut kembali bola dan meluncur sebelum Bogdan Bogdanovic harus melepaskan tembakan yang berakhir dengan pelanggaran shot clock. Kepemilikan yang sia-sia.
Pada penguasaan bola berikutnya setelah DeRozan melakukan jumper jarak menengah yang memotong keunggulan Falcons menjadi satu, Young melakukan iso lagi, kali ini melawan rookie Bulls Ayo Dosunmu. Young melaju ke dalam dan melakukan upaya sulit untuk melepaskan diri saat Dosunmu tetap berada di depan. Sekali lagi, Bulls tidak menghidupkan permainan ini.
DeRozan turun di sisi lain dan melakukan jumper ditambah pelanggaran untuk membuat Bulls unggul dua dengan waktu tersisa 15 detik. Setelah waktu tunggu habis, Falcons mengatur permainan untuk Bogdanovic, yang menyelesaikan 11-dari-24 pada malam itu, dengan Young memasukkan bola.
Alih-alih menonton Bogdanovic dalam permainan di bawah ini, Young menonton setelah dia memasukkan bola. Dia tidak bergerak. Dia hanya berdiri di sana dan memperhatikan. Nikola Vucevic beralih ke Bogdanovic, dan dia gagal melakukan langkah mundur 3 dari iron kanan.
Meskipun drama tersebut dirancang untuk Bogdanovic, Young hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan setidaknya berpura-pura bahwa drama tersebut ditujukan untuknya. Ancaman Young yang berlari cepat untuk mengejar bola sudah cukup untuk mengguncang pertahanan lawan dan bisa membuat tampilan lebih mudah karena fokusnya tertuju pada point guard bintang. Menonton bola tidak menghasilkan apa-apa.
Ketiga permainan ini adalah mikrokosmos dari apa yang bisa dilakukan Falcons dengan lebih baik dalam menyerang, dan itu adalah pergerakan bola. Pelanggaran belum menjadi masalah bagi Atlanta musim ini, namun tim ini bisa menjadi lebih mematikan jika memasukkan lebih banyak pergerakan. Ada banyak hal yang terjadi dalam ketiga drama itu. Falcons perlu menyadari ketika kurangnya pergerakan tidak membantu, dan ini adalah salah satu situasi di akhir pertandingan yang mungkin akan terlihat berbeda jika bukan hanya Young yang menghabiskan waktu dan memaksa dirinya untuk melakukan sesuatu sendiri dengan sedikit . tentang dia.
Young jelas merupakan bintangnya dan harus menguasai bola dalam situasi akhir pertandingan ini. Lagipula, dia tampil luar biasa musim ini dan seharusnya bisa masuk tim All-NBA; namun, ada beberapa kejadian seperti Kamis malam dalam pertandingan jarak dekat di mana pengambilan keputusan bisa menjadi sedikit lebih baik. Passing Young adalah keterampilan terbaiknya dan dia sangat ahli dalam membuat pemain terbuka sehingga dia bisa memanfaatkan keterampilan itu dengan lebih baik ketika tembakannya tidak jatuh. Terkadang itulah perbedaan antara menang dan kalah.
“Dia adalah superstar kami dan pemimpin tim ini,” kata Bogdanovic tentang Young. “Bahkan ketika dia mengalami malam-malam seperti ini, kami selalu yakin dia akan meningkatkan kemampuannya suatu saat nanti dan melakukan pukulan berikutnya. Dia tahu bahwa kami mendukungnya dan kami mendukungnya. Setiap orang mengalami malam yang sulit.”
Karena Falcons telah menempatkan diri mereka dalam lubang ini, mereka tidak mampu membeli permainan seperti milik Young. Atlanta membutuhkan setiap pertandingan yang dapat dimenangkan, dan ini adalah salah satunya, meskipun kinerja Young buruk. Bogdanovic mencetak 27, Gallinari 26, Clint Capela menyelesaikan dengan 14 poin dan 17 rebound dan Vucevic mendominasi.
Itu juga merupakan salah satu pertandingan di mana bintang kedua yang sah dan sah setelah Young mungkin bisa membuat perbedaan, karena alih-alih merasa seolah dialah yang harus mencetak gol di beberapa penguasaan bola terakhir, tanggung jawab itu bisa diambil alih menjadi pada saat Young tidak memilikinya. Young bisa memainkan lebih banyak peran playmaking daripada peran mencetak gol secara langsung, yang sekali lagi merupakan kemampuan terbaiknya.
23 pertandingan terakhir ini sangat penting, tidak hanya agar Falcons menjadi unggulan terbaik yang bisa mereka dapatkan, tetapi juga untuk tujuan evaluasi. Jika Falcons gagal lolos ke babak playoff atau tidak kompetitif, perubahan sebelum musim depan seharusnya tidak menjadi kejutan.
Ini adalah gambaran lebih besar yang muncul bagi Falcons tentang semua ini.
“Tugas kantor depan pada dasarnya adalah memecahkan teka-teki dan menyatukan bagian-bagian terbaiknya,” kata Bogdanovic Atletik pada hari Kamis pagi. “Mereka menunjukkan kepercayaan diri mereka pada batas waktu perdagangan. Kami hanya harus tampil pada tingkat ekspektasi yang kami miliki. Anda tidak bisa begitu saja meledakkan sebuah tim hanya karena satu musim, namun jika kami menyelesaikan pertandingan dengan buruk atau melakukan sesuatu yang tidak mereka sukai, mereka pasti akan melakukan perubahan, dan hal ini normal dalam bisnis NBA.
“Saya merasa kami tidak merindukan siapa pun, dan itulah pola pikir saya sepanjang waktu. Siapa pun yang Anda hadapi, Anda harus memiliki pola pikir kompetitif dan percaya pada semua orang. Anda tidak bisa hanya berkata, ‘Oh, kami membutuhkan LeBron.’ Anda tidak dapat mengatakannya atau memikirkannya. Sebagai seorang kompetitor, saya selalu berpikir bahwa saya dan para pemain saya bisa mengalahkan siapa pun dengan tim saya. Kami menunjukkannya. Kami adalah salah satu tim terpanas musim lalu, tapi sulit untuk melakukannya secara konsisten. Itu normal dan kami hanya perlu mencari cara untuk melakukannya secara konsisten.”
Mendengarkan terkait
(Foto: Jeff Haynes / NBAE melalui Getty Images)