Bersiaplah untuk banyak kutipan lama George Kittle minggu ini.
Ada apa yang dikatakan di menit-menit akhir kekalahan 49ers dari Chiefs di Super Bowl LIV.
“Aku akan kembali ke sini,” kata Kittle, yang menjadi sasaran NFL Films, sambil berdiri di samping Ahkello Witherspoon, tetapi dia sepertinya lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri. “Aku akan kembali ke sini dan aku akan kembali dengan ibu balas dendam. Kamu tidak akan mendapatkan yang terbaik dariku. Tidak, Tuan.”
Kittle dan 49ers, tentu saja, akan kembali ke Super Bowl yang telah lama direncanakan dengan kemenangan pada hari Minggu di Pertandingan Kejuaraan NFC melawan Rams, dan dia mengatakan kutipan itu sesekali terlintas di benaknya.
“Saya mengucapkan kata-kata itu karena saya benar-benar mempercayai kata-kata itu,” katanya, Kamis. “Kami berada di ambang batas. Dan seluruh musim ini tidak berarti apa-apa kecuali kami meraih kemenangan ini. Hanya itu yang kami fokuskan – meraih kemenangan ini dan memberi diri kami kesempatan untuk kembali ke LA dan bermain di pertandingan lain.”
Kutipan lainnya adalah kutipan yang diucapkan Kittle awal bulan ini bahwa Rams tidak akan membiarkan mati.
Menjelang pertarungan tim di Pekan ke-18, Kittle ditanyai pertanyaan: Mengapa 49ers tampil begitu baik melawan Rams, yang – pada saat itu – telah mengalahkan mereka lima kali berturut-turut.
Respons Kittle berlangsung 1 menit, 25 detik. Ini dimulai dengan pujian tentang para pemain Rams dan diakhiri dengan dia mengatakan bahwa 49ers memainkan jenis sepak bola yang sangat fisik dan mereka selalu berusaha menekankan hal itu saat melawan Los Angeles.
“Saat penerima lebar kami memutuskan untuk melakukan tindakan pengamanan saat bermain lari, itu semacam mengubah permainan,” katanya. “Anda harus menyamai intensitas itu atau menyingkir. Kadang-kadang para pemain menyingkir, tapi saya pikir yang pasti akan tergantung pada siapa tim yang lebih mengandalkan fisik pada hari Minggu ini. Dan itu akan menjadi semacam permainan kantong mayat menurut pendapat saya.”
Kittle mengatakan bahwa bagian terakhir — tentang itu menjadi “permainan kantong mayat” — seharusnya disematkan di papan buletin Rams karena dia mendengarnya dibalas selama pertandingan Minggu ke-18, terutama di babak pertama ketika Rams memimpin 17 -0.
Hal itu masih dibahas di California Selatan pada hari Kamis. Ditanya tentang Kittle, koordinator pertahanan Rams Raheem Morris mengatakan bahwa pemain tersebut adalah salah satu pemain favoritnya di liga.
“Ketika Anda berbicara tentang George Kittle, Anda berbicara tentang pesaing, Anda berbicara tentang pria tangguh,” kata Morris. “Dia keluar, dia berbicara tentang permainan kantong mayat (minggu itu) dan dia memasukkan kami ke dalamnya. Sekarang saatnya kita membayarnya kembali.”
Tim biasanya mengambil kliping koran yang berisi komentar tidak menyenangkan tentang mereka dan menempelkannya di papan buletin.
Koordinator pertahanan 49ers DeMeco Ryans mencatat bahwa komentar semacam itu sekarang ada di mana-mana karena Internet dan media sosial dan keraguan para pemain menggunakan apa yang disebut “materi papan buletin” seperti yang mungkin mereka lakukan beberapa dekade lalu. Mantan gelandang itu mengatakan dia tidak pernah terlalu memanfaatkannya.
“Saya selalu melihat materi papan buletin sejauh mana bisa bertahan?” dia berkata. “Saat pertandingan dipertaruhkan – kuarter ketiga atau keempat – tidak ada yang memikirkan apa yang telah dikatakan selama berminggu-minggu. Jika Anda memiliki pemain dan dibutuhkan materi papan buletin untuk membuat mereka bermain lebih keras dan melakukan pekerjaan mereka dengan lebih baik, maka Anda mungkin salah memilih pemain di luar sana.”
Kittle mengambil pandangan serupa: “Jika Anda perlu mencari inspirasi untuk bermain? Eh, memang begitu.”
Barang sisa
• Cornerback Ambry Thomas (lutut) berlatih penuh untuk pertama kalinya sejak sebelum pertandingan playoff wild-card di Dallas, namun tekel Trent Williams (pergelangan kaki) gagal pada hari kedua berturut-turut. Williams mengalami cedera pergelangan kaki kanannya pada kuarter ketiga pada hari Sabtu, dan meskipun dia terlihat tertatih-tatih selama dan setelah pertandingan, dia tetap bermain.
Dia keluar dari permainan, menurut aturan, pada salah satu permainan yang dia laporkan sebagai penerima yang memenuhi syarat (salah satunya adalah down keempat yang gagal, jadi pelanggarannya dilakukan di luar lapangan untuk permainan berikutnya). Kedua jepretan tersebut memperlihatkan Williams, yang memiliki berat hampir 330 pon, bergerak sebagai pemblokir utama. Kyle Shanahan mengatakan bahwa dulunya hanya bek sayap Kyle Juszczyk yang menjalankan permainan itu. Namun tim mulai mendapatkan hasil yang ketat, lalu mundur, lalu menerima.
“Dan dia satu-satunya pria yang tersisa, dan dia mungkin pria terbaik yang pernah Anda bayangkan melakukan hal itu,” kata Shanahan. “Saya tidak percaya ini legal. Bahkan menakutkan bagiku untuk melihatnya.”
Koordinator penyerangan Mike McDaniel berkata, “Pernahkah Anda berada di jalan ketika ada mobil yang mendatangi Anda? … Tidak ada orang yang bergerak begitu cepat dengan kekuatan sebesar itu.”
• Adapun Thomas, dia akan menjadi starter di cornerback berlawanan dengan Emmanuel Moseley. Cornerback nikel adalah K’Waun Williams, yang melewatkan pertandingan Minggu 18 di mana penerima Rams Cooper Kupp menangkap ketujuh targetnya untuk jarak 118 yard dan satu touchdown.
• Berlari kembali Elijah Mitchell (lutut), yang melewatkan sesi hari Rabu, terbatas pada hari Kamis. Namun, rekan pelari Jeff Wilson (pergelangan kaki) melewatkan latihan. Pada kedua hari tersebut, Shanahan mengatakan sebelum latihan bahwa Wilson akan dibatasi dan dia akhirnya tidak berpartisipasi dalam sesi tersebut. Jika Wilson tidak bermain pada hari Minggu, pemain belakang tim mungkin adalah Mitchell, Deebo Samuel, JaMycal Hasty dan Trey Sermon, yang tidak aktif melawan Packers.
• Ditanya mengapa dia tidak naik podium setelah pertandingan hari Sabtu dan menikmati tendangannya yang diblok, Jordan Willis mengatakan dia takut dipuji atas apa yang dia anggap sebagai kemenangan tim.
“Saya hanya tidak ingin satu pertandingan menjadi momen yang menentukan atas semua kerja keras yang telah dilakukan organisasi ini untuk mencapai posisi kita saat ini,” katanya dalam wawancara konferensi video, Kamis.
Rekannya, Nick Bosa, mengatakan Willis “tidak memiliki sifat egois di tubuhnya.”
“Dalam olahraga profesional secara umum, banyak orang ingin diberi pujian atas kemenangan, permainan besar, dan sebagainya,” kata Bosa. “Dan dia benar-benar seseorang yang hanya ingin memainkan permainan dengan cara yang benar dan menikmatinya bersama anggota D-line lainnya. … Saya tidak bisa menghabiskan waktu bersamanya tahun lalu karena saya sedang pergi (merehabilitasi ACL-nya), tapi sangat menyenangkan bisa menjadi rekan satu tim dengannya tahun ini.”
Willis tidak berada dalam tim pengembalian tendangan untuk empat tendangan pertama Packers pada hari Sabtu, dan terakhir kali dia berada di unit itu adalah pertandingan Minggu ke-17 melawan tim Texas. Tapi koordinator tim khusus Richard Hightower memasukkannya ke dalam peran itu pada kuarter keempat karena menurutnya 49ers bisa mendapatkan dorongan di lini tengah.
“Berteriaklah kepada Pelatih Hightower – dia menyerukan permainan yang tepat pada waktu yang tepat,” kata Willis.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)