MIAMI – Kenangan itu datang pada suatu hari Minggu tahun lalu. Bobby Valentine sedang menonton sepak bola dan Patrick Mahomes bermain quarterback, dan mantan manajer Mets tidak dapat berhenti mengingat kembali suatu pagi saat latihan musim semi, hingga latihan lapangan di lapangan bisbol di Port St. Lucie, Fla.
Valentine berkata bahwa teman-temannya menelepon BS mengenai hal ini, bahwa mereka tidak percaya satu gerakan pinggul kecil saja bisa sangat berarti. Namun ada beberapa hal yang tidak boleh Anda lupakan, dan ketika Mahomes berguling ke kanan, memiringkan panggulnya ke atas, dan melepaskan tembakan pistol ke arah lalu lintas, Valentine tahu: Dia pernah melihatnya sebelumnya.
“Saat Pat pergi ke kanan, ke garis base ketiga dan melempar bola (ke garis pertama),” kata Valentine. “Saya bisa melihat gambar yang sama.”
Pat, dalam hal ini, adalah Pat Mahomes, ayah dari quarterback ajaib yang memimpin Chiefs ke Super Bowl pertama mereka dalam 50 tahun. Valentine adalah manajer bisbol yang mengingat keduanya dari dua musim di New York. Pat adalah pereda kesulitan yang mencetak skor 8-0 pada tahun 1999, membantu Mets mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional. Patrick adalah anak berusia 4 tahun yang nongkrong di clubhouse dan bergabung dengan tradisi “conga line” klub setelah pertandingan.
“Selucu mungkin,” kata Valentine. “Lompat untuk melakukan tos.”
Saat ini, perjalanan Mahomes menuju ketenaran NFL sepenuhnya terkait dengan olahraga bisbol. Dipengaruhi oleh karier ayahnya dan terinspirasi oleh hari-harinya di clubhouse, ia tumbuh dengan mengayunkan tongkat pemukul dan mengayunkan bola selama latihan memukul. Dia melakukan ayunan dengan Alex Rodriguez dan ground ball dengan Derek Jeter. Dia bermimpi menjadi keduanya – sedemikian rupa sehingga orang mengira Patrick adalah putra A-Rod. Dia menghabiskan waktu berjam-jam melakukan ground ball di shortstop. Dia berpatroli di lapangan sebelum Game 3 Seri Dunia 2000. Ayahnya yakin masa depan putranya ada di bidang bisbol.
Saat itu, bayi Patrick Mahomes sedang berkumpul dengan Yankees dan Derek Jeter berbagi sebagian kekuatannya dengannya. pic.twitter.com/zyaQTIQuKX
— Joe Randazzo (Tim Bronx Pinstripes) (@deflategator) 12 Januari 2020
“Dia melihat bagaimana rasanya menjadi seorang profesional dan bagaimana mereka menjalankan bisnisnya,” kata Pat Mahomes dalam sebuah wawancara dengan Atletik tahun lalu “Cukup (rendam) semuanya.”
Saat ini, kisah Patrick Mahomes dan bisbol telah diceritakan, didokumentasikan, dan diceritakan kembali, mulai dari segmen Monday Night Football hingga setiap liburan ke ayahnya di kamar suite. Namun ada sesuatu dalam hubungan tersebut yang sering terlewatkan, sesuatu yang semakin terlihat oleh Valentine semakin dia menontonnya, sesuatu yang diakui oleh Mahomes sendiri.
Mahomes tidak menjadi gelandang terbaik di dunia karena dia memilih meninggalkan bisbol dan fokus pada sepak bola selama hari-harinya di Texas Tech. Dia menjadi quarterback sebagaimana adanya Karena bisbol.
Pat Mahomes tiba di New York pada Mei 1999, seorang veteran pereda yang ingin memulai kembali karirnya. Dalam banyak hal, Mets menawarkan hal itu. Tumbuh sebagai penggemar Mets, Pat mengagumi eksploitasi Doc Gooden dan Darryl Strawberry. Pada usia 28, dia merasa lapar untuk babak liga besar. Dia berjuang di Minnesota dan gagal di Boston. Dia memiliki perspektif yang sehat setelah menghabiskan tahun sebelumnya di Jepang. Dia juga terkadang membawa putranya yang masih kecil, Patrick, bersamanya.
Hingga saat itu, Mahomes yang lebih muda tidak menghabiskan banyak waktu di tempat kerja ayahnya. Mets akan memberikan jendela pertamanya ke dalam olahraga profesional.
“Dia benar-benar terlibat ketika saya tiba di Mets,” kata Pat Mahomes.
Pada tahun 1999, Mets adalah klub yang sedang naik daun dengan Mike Piazza, grup tengah lapangan yang berbakat dan kekeringan playoff selama satu dekade. Pat hanya ingin bertahan di liga besar, melakukan promosi, dan berkontribusi. Pada musim pertamanya di New York, Valentine akan dilihat sebagai anggota bullpen yang dapat diandalkan. Dia menyelesaikan 8-0 dengan ERA 3,68. Dia melakukan inning selama pertandingan playoff September yang menegangkan. Pada tanggal 9 Juni, ia meraih kemenangan dengan melakukan tiga babak tanpa gol dalam permainan terkenal di mana Valentine mengenakan kacamata hitam dan kumis palsu dan kembali ke ruang istirahat setelah dikeluarkan.
9 Juni 1999: Setelah dikeluarkan oleh wasit pelat Randy Marsh pada inning ke-12, Bobby Valentine kembali ke ruang istirahat dengan mengenakan kumis dan kacamata palsu. Liga Nasional akan menskorsnya selama dua pertandingan dan mendenda dia karena menggunakan penyamaran. pic.twitter.com/8eluPLW0Sw
— Mets Rewind (@metsrewind) 9 Juni 2019
“Keadaan sangat tegang dengan tim pada saat itu,” kata Valentine. “Dan dia tersenyum dan muncul di New York dalam situasi sulit seperti itu. Dia tidak pernah goyah.”
Valentine mengatakan dia menyukai daya saing Pat. Dia juga menikmati kehadirannya yang hangat di clubhouse dan kemampuannya untuk menyesuaikan diri. “Dia tersenyum,” katanya. Tapi lebih dari itu, dia menyukai sifat atletisnya. Pat akan meluncur di sekitar lapangan selama latihan memukul. Dia adalah pegolf solid yang bermain dengan sesama pereda Mets, Turk Wendell. Dia, menurut mantan rekan satu timnya, adalah pemain bola basket yang hebat. “Dia bisa saja bermain di lini tengah untuk kita,” kata Valentine. Dan dia bisa menangani pemukul dengan sangat baik sehingga Valentine sering menempatkannya dalam situasi yang sulit dan membiarkannya memukul.
“Saya senang memiliki Pat di tim,” kata Valentine. “Sesederhana itu.”
Pat Mahomes akan bertahan selama 11 tahun di liga besar, tetapi tidak seperti putranya, dia bukanlah seorang bintang. Sebaliknya, dia fokus untuk menjadi rekan satu tim yang dihormati. “Orang yang baik untuk berada di dekatmu,” kata Wendell. Kirby Puckett, mendiang pemain luar Twins, pernah berkata bahwa Pat adalah pelempar paling berbakat di daftar pemain Minnesota. Itu terjadi pada tahun 1995, ketika Mahomes menyelesaikannya dengan ERA 6,37.
Olahraga bisbol tidak selalu baik, tetapi memiliki momen dan pelajaran tersendiri. Ini memperkenalkan dia kepada LaTroy Hawkins, rekan setimnya yang akan menjadi ayah baptis dan mentor putranya. Hal ini memungkinkan dia membawa Patrick ke Seri Dunia 2000.
Beberapa saat sebelum Game 3 melawan Yankees, Mahomes yang lebih muda mengenakan jersey Mets dan celana bergaris-garis dan pergi mengayunkan bola selama latihan memukul. Beberapa rekan satu tim bertanya-tanya apakah seorang anak berusia 5 tahun harus berada di tengah-tengah permainan bola basket dan kekacauan di Stadion Shea. Mahomes selalu memegang kendalinya sendiri.
Dalam foto yang sekarang terkenal, diambil oleh Associated Press, Anda dapat melihat Mahomes, mundur dan sinkron dengan pitcher Mike Hampton. Pada usia 5 tahun, dia fokus dan terkunci, matanya mengikuti penerbangan bola bisbol. Seperti yang dikatakan Hampton kepada The New York Post minggu lalu, “Bisa dibilang, sifat atletisnya, hanya saja berbeda.”
Tahun berikutnya, Pat menandatangani kontrak dengan Texas Rangers, mengambil pekerjaan lebih dekat dengan rumahnya di Texas. Patrick menjadi pemain reguler di The Ballpark di Arlington, menerima tip dari Rodriguez dan melakukan ayunan di batting cage. Dalam satu seri kandang melawan Yankees, dia menghabiskan waktu di shortstop dan melakukan permainan darat dengan Jeter.
“Saya ingat berada di shortstop,” kata Mahomes, “(dan) dia berkata, ‘Apa yang terjadi?’ untuk saya.”
Setelah itu, Jeter menggambar beberapa hal dan menulis catatan singkat.
Patrick Mahomes yang berusia 5 tahun mengocok bola terbang dengan Mike Hampton selama BP di Seri Dunia 2000 pic.twitter.com/a75fqRwfB7
— Bisbol 1970-an (@ Bisbol 70-an) 16 Januari 2019
Bertahun-tahun kemudian, kata Mahomes, ingatan itu mempunyai arti baru. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menginternalisasikan makna bisbol – kegagalan, persiapan, kesibukan sehari-hari. Jeter adalah salah satu pemain terbaik dalam permainan ini, kata Mahomes, dan dia masih muncul setiap hari berusaha menjadi lebih baik. Seiring berjalannya waktu, olahraga (dan pelajarannya) menjadi bagian dari dirinya.
“Ini menunjukkan banyak hal kepada saya,” kata Mahomes, “apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional.”
Ketika Mahomes bermain sebagai gelandang di Texas Tech, dia dan pemain cadangan bernama Nic Shimonek menghabiskan waktu selama latihan 7 lawan 7 mencoba meniru sudut lengan unik gelandang Packers Aaron Rodgers. Dalam bahasa sepak bola, lemparan dianggap “ke luar platform”. Mahomes menjadi terobsesi.
Dia berguling ke sisi kanannya dan menutup ritsleting lengan sampingnya. Dia bereksperimen dengan lemparan tanpa melihat dan bola dalam dari semua sudut. Beberapa saat kemudian, kata Mahomes, dia seperti kembali bermain shortstop.
“Anda harus bisa melempar dari platform apa pun dan tetap akurat,” kata Mahomes. “Itu adalah sesuatu yang saya rasa bisa saya lakukan sekarang di NFL.”
Sebagai seorang anak, Mahomes sering bermain shortstop sehingga lengannya — dan memori ototnya — mulai beradaptasi dengan kebutuhan posisi tersebut. Dia melakukan begitu banyak permainan di dalam lubang, begitu banyak permainan di tengah, begitu banyak permainan di mana kakinya tidak sepenuhnya berada di bawahnya, sehingga intinya secara alami mulai menguat. Dia memainkan lemparan jauh, memperkuat lengannya, dan dia melakukan permainan ganda dan memoles sudut lengannya yang berbeda. Dia akan mencapai kecepatan 96 mph dari gundukan saat remaja. Ketika dia mulai bermain quarterback di Whitehouse (Texas) High School, dia menyadari bahwa dia sudah menguasai sebagian besar lemparan di gudang senjatanya. Pukulan groundstroke di tengah sama dengan berebut ke kiri dan menembak sambil berlari; membuat celah di dalam lubang sama dengan bergerak ke kanan, menginjakkan kaki dan melempar dalam-dalam; helikopter yang lambat tidak ada bedanya dengan lemparan pistol saat berlari; dan memulai permainan ganda 6-4-3 adalah gerakan lengan yang sama seperti operan layar cepat.
“Yang terlihat seperti shortstop yang bagus adalah ketika dia berguling ke kiri dan dia harus memutar bahu (kanannya) ke belakang, seperti saat shortstop naik ke tengah,” kata Valentine. “Dia benar-benar terlihat seperti shortstop All-Star ketika dia melakukan itu.”
Mahomes di sekujur tubuhnya 😲#INDvsKC 📺 : KSHB pic.twitter.com/ZhsdiQqrX9
— Kepala Kota Kansas (@Chiefs) 7 Oktober 2019
Salah satu momen tersebut terjadi pada musim lalu, ketika Valentine, yang kini menjadi direktur atletik di Sacred Heart University, menonton sepak bola. Untuk sesaat, kata Valentine, dia bisa melihat kemiripan bahwa quarterback yang melakukan semua permainan konyol itu memang ada hubungannya dengan pitcher yang pernah dia kelola. Namun ada juga hal lain, dan hal ini penting. Dia belum pernah melihat yang seperti Mahomes.
“Saya punya satu orang yang merupakan pelempar bola yang andal,” kata Valentine, “dan orang lainnya adalah pemain terbaik yang pernah saya lihat di lapangan sepak bola.”
(Foto teratas Mahomes dengan jersey Mets lama ayahnya: Ed Zurga/AP Photo)