Adegan itu akan terjadi sebelum setiap latihan bola basket Carolina Selatan.
Pelatih dan pemain selalu bisa mendengar suara benturan di dinding kaca ruang angkat beban. Semakin dekat, suaranya semakin keras. Pintunya terkunci sehingga power forward Chris Silva menggedor jendela selama beberapa menit untuk menunjukkan betapa bersemangatnya dia untuk mulai mengangkat beban.
Itu berhenti ketika pelatih kekuatan dan pengkondisian Scott Greenawalt tiba dengan kunci fasilitas tersebut. Hanya dengan begitu Silva bisa bersantai.
“Dalam 22 tahun saya melatih, saya belum pernah memiliki orang seperti itu,” kata Greenawalt. “Saat dia sampai di depan saya, orang itu melaju dengan kecepatan 110 mil per jam. Saya menyukainya ketika dia masuk. Dia hanya akan membuat seluruh ruangan beraktivitas. Para pria akan terekspos jika mereka tidak membawa energi itu. Karena dia, mereka akan menonjol.”
Silva, seorang rookie yang belum direkrut, hanya membutuhkan tiga pertandingan NBA untuk menghasilkan efek serupa dengan Miami Heat. Beberapa hari setelah mendapatkan kontrak dua arah setelah pertandingan pramusim terakhir, ia langsung menjadi favorit penggemar, dibandingkan dengan veteran Heat Udonis Haslem atas usaha dan energinya di pertandingan pembuka musim melawan Memphis.
Tidak mengherankan bagi siapa pun yang telah melihat bagaimana Silva berkembang sejak belajar bermain bola basket terorganisir tujuh tahun lalu. Meski masih mempelajari permainan tersebut, namun motor yang tinggi telah menempatkannya pada posisi sukses.
“Dia melakukan satu hal dan satu hal yang hebat, dan itu adalah usaha,” kata center Heat Bam Adebayo. “Itu tidak luput dari perhatian. Kami melihatnya dari lompatan. Dia bertubuh seperti UD. Dia hanyalah sebuah motor dan memiliki kemauan untuk melakukan setiap rebound ofensif dan setiap rebound defensif. Dia hanya aktif.”
Greenawalt pertama kali mengetahui dorongan Silva tidak lama setelah dia tiba di kampus pada musim panas sebelum dimulainya musim pertamanya. Silva, penduduk asli Gabon, Afrika, menghabiskan beberapa minggu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya. Pada awal musim, latihannya menjadi legendaris. Ketika Greenawalt melihatnya menunggu di luar ruang angkat beban pada suatu pagi, dia segera mengirimkan pesan teks kepada pelatih Frank Martin.
Di masa lalu, Greenawalt pernah bekerja sama dengan pemain berkaliber tinggi seperti Kenyon Martin, mantan pemain no. 1 pick, berhasil, tapi tidak seberapa dibandingkan dengan Silva.
“Scott mengatakan kepada saya, ‘Hei, kamu harus tiba di sini sebelum kelompok (Silva) masuk ke ruang angkat beban,’” kata Martin. “Chris akan berada di luar pintu ruang angkat beban hanya dengan mengetuk pintunya. Dia membuat keributan karena dia tidak sabar untuk masuk ke sana dan mengejarnya. Kemudian dia masuk ke lapangan dan dia akan melakukan hal yang sama. Itu terjadi setiap hari. Beberapa pria melakukannya mungkin seminggu sekali atau sesekali. Beberapa pria mencoba menipu Anda pada awalnya dan kemudian, seiring berjalannya waktu, mereka tidak melakukannya lagi. Dia seperti itu setiap hari selama empat tahun.”‘
Martin sama memenuhi syaratnya dengan siapa pun untuk membuat perbandingan Haslem. Dia melatih Haslem di SMA Miami pada akhir 1990-an. Ketika Silva yang memiliki tinggi 6 kaki 8 dan berat 234 pon membuat penampilan pertamanya sebagai seorang profesional, kesamaannya terlihat jelas. Dia menyelesaikan dengan delapan poin, enam rebound dan tiga blok, termasuk upaya dunk oleh Ja Morant dari Memphis, pilihan No. 2 dalam draft tahun ini. Itu semua terjadi hanya dalam 11 menit.
Chris Silva akan bermain di NBA untuk waktu yang lama. Tuliskan. @SilvaObama pic.twitter.com/0w9IGtlz1w
— Blog Blok C (@BlockCBlog) 24 Oktober 2019
Martin, yang dikenal dengan penampilan luarnya yang kasar, hampir meneteskan air mata setelah menonton pertunjukan tersebut. Dia tahu berapa banyak pekerjaan yang telah dilakukan Silva selama bertahun-tahun.
“Saya tidak menyangka dia akan bermain,” kata Martin. “Kemudian salah satu staf saya mengirimi saya SMS dan berkata: Chris ada dalam permainan. Saya berkata, ‘Kamu harus membuatku sial?’ Saya memainkan permainan itu dan saya hanya melihat energinya. Dia check in dan mereka satu. Energinya mengambil permainan itu dan menjadikannya permainan 20 poin. Itulah dia. Dia adalah seorang pemenang. Itu sebabnya aku jadi emosional.”‘
Haslem, yang juga memulai karirnya sebagai pendatang baru, sering menarik Silva ke samping untuk meminta nasihat selama waktunya bersama Heat. Mereka bertukar pesan hampir setiap hari, makan siang, dan berolahraga bersama. Band ini lebih berkaitan dengan nuansa kekeluargaan daripada komposisi serupa. Dalam 17 musimnya, Haslem selalu mencari pemain yang memiliki koneksi dengan Martin.
Pada tahun 2008, Heat merekrut Michael Beasley dengan tujuan mengangkatnya untuk menggantikan Haslem. Itu tidak menghentikan Haslem untuk menjadi mentor Beasley, saat dia bermain di bawah bimbingan Martin di Kansas State. Hal yang sama terjadi tiga musim lalu ketika Rodney McGruder, mantan pemain K-State lainnya, dikontrak oleh Miami. Haslem memberi McGruder sebuah mobil selama musim rookie-nya untuk membantu proses aklimatisasi.
Silva menjadi orang berikutnya yang bernaung di bawah payung Haslem-Martin.
“Dia pria Frank Martin,” kata Haslem tentang Silva. “Saat dia tiba di Heat, hal yang sama terjadi pada Rodney McGruder. Frank mengulurkan tangan dan dia berkata, ‘Dia salah satu dari kita. Jagalah dia.’ Saya ikut berbahagia untuknya. Saya suka cara dia mendekati permainan. Saya suka energinya. Anda melihat kesamaannya. Saya hanya ingin dia terus berkembang dan menjadi lebih baik. Saya akan terus bekerja dengannya dan memberinya pengetahuan sebanyak yang saya bisa.”
Mendapatkan kontrak penuh waktu adalah rintangan terbaru bagi Silva. Di Gabon, sebuah negara di pesisir barat Afrika tengah, bola basket merupakan barang langka. Silva harus berjalan hampir 45 menit untuk menemukan lapangan luar. Suhu terkadang mencapai 100 derajat, tapi dia selalu ada di sana dengan mengenakan seragam Boston Celtics no. 5 kaus Kevin Garnett.
Pada tahun kedua sekolah menengah Silva, pelatih SMA Katolik Roselle (NJ) Tom Sacks sedang mencari pria berbadan besar yang atletis. Seorang teman Sacks merekam klip video berdurasi 30 detik saat Silva menjalani beberapa latihan di lapangan tanah liat yang sama. Beberapa minggu kemudian, Silva untuk pertama kalinya naik pesawat dan menuju Amerika Serikat. Dia naik pesawat meski hanya bisa berbahasa Prancis. Ketika Sacks menemuinya di bandara, Silva menyapanya dan berkata, “Pelatih, saya NBA.” Hanya itu bahasa Inggris yang dia kuasai.
Mereka mengambil hamburger setelah bandara dan langsung menuju ke gym. Silva sangat mentah sehingga ketika pelatih mengirimnya ke permainan untuk pertama kalinya, dia berlari ke lapangan tanpa menandatangani meja pencetak gol.
“Di negaranya tidak ada AAU,” kata Sacks. “Tidak ada liga rekreasi. Tidak ada liga sekolah menengah, tidak ada liga sekolah menengah. Tidak ada apa-apa. Apa yang Anda lakukan adalah berada di taman bermain dan mungkin akan datang seorang pria yang tahu sedikit tentang bola basket dan Anda memainkannya. Perkembangannya dan cara memainkan permainan dengan aturan dan regulasi, dia tidak paham.”
Silva akhirnya menyesuaikan diri dengan perubahan tersebut. Dia belajar bahasa Inggris dengan menonton televisi dengan subtitle dan mempelajari terminologi bola basket. Dia memimpin sekolah menengahnya meraih tiga kejuaraan negara bagian, termasuk kemenangan atas tim yang dipimpin Karl Anthony-Towns di Turnamen Juara New Jersey 2013, sebelum mendarat di Carolina Selatan.
“Awalnya para pelatih tidak bisa berkomunikasi dengan saya,” kata Silva. “Yang bisa saya lakukan hanyalah mengamati pergerakannya. Saya hampir seperti robot. Saya membutuhkan waktu sekitar tiga bulan untuk belajar berbicara bahasa tersebut. Itu pada dasarnya hanya menonton film. Saya sering menonton The Avengers dan American Sniper, apa saja di TV sehingga saya bisa membaca apa yang mereka katakan. Saya mengerjakan pekerjaan rumah bahasa Prancis saya tetapi memastikan untuk menerjemahkannya dari bahasa Prancis ke bahasa Inggris.”
CHRIS SILVA PUNYA nyali pic.twitter.com/hotMTZSlX7
– Miami Panas Mengalahkan (@miaheatbeat) 28 Oktober 2019
Silva, yang merupakan roda penggerak utama dalam membawa Carolina Selatan ke Final Four sebagai no. Unggulan 7 pada tahun 2017, melakukan transisi bersama sebagian besar keluarganya di Gabon. Pamannya, Miguel, tetap menjadi satu-satunya anggota keluarga di Amerika. Dia tinggal di Boston tetapi menghadiri sebagian besar pertandingan sekolah menengah dan kampusnya. Dia juga ada di sana untuk pertandingan pembuka Heat. Perjalanan ini bermanfaat karena membuat semua perjalanan ke mal untuk membeli sepatu kets dan sweater keponakannya bermanfaat. Miguel juga berada di taman ketika Silva bermain di lapangan tersebut di Afrika.
“Saya ingat melihatnya di rumah dan cuacanya panas,” kata Miguel, yang merupakan wali sah Silva. “Saat dia masuk SMA di New Jersey, saya selalu menyetir mobil untuk melihatnya bermain. Itu adalah hal yang sama setiap saat. Saya mengemas tas semalam berisi makanan dan deodoran dan berkendara kembali keesokan harinya karena saya harus berangkat kerja. Tapi aku sangat bangga padanya. Saya tidak terkejut karena Chris adalah salah satu dari anak-anak yang selalu ingin bermain keras. Dia selalu ada di gym.”
Meskipun ia tidak menghasilkan jutaan dolar seperti pemain NBA lainnya – kontrak dua arah maksimal $400.000 – Silva telah mengambil tanggung jawab untuk menjadi pencari nafkah utama bagi keluarganya. Orang tua dan tiga saudara laki-lakinya tinggal di rumah. Dia berpikir untuk mengikuti draft NBA setelah musim juniornya karena ayahnya kehilangan pekerjaan konstruksi tiga tahun lalu. Atas desakan rekan dekatnya, dia kembali untuk tahun terakhirnya dengan harapan dapat meningkatkan statusnya. Dia tidak terpilih, tapi merasa Miami adalah situasi yang sempurna.
Silva bermain di sebuah organisasi di mana salah satu pemainnya yang paling berprestasi, Haslem, juga mengambil jalur serupa. Guard Kendrick Nunn, juga seorang rookie yang belum direkrut, ada di starting lineup. Tahun lalu, Duncan Robinson beralih dari kontrak dua tahun menjadi kontrak jaminan dan telah bergilir sejauh musim ini.
Tidak ada ruginya jika Florida Selatan cukup beragam Silva dapat mengambil hidangan asli favoritnya yaitu cachupa, campuran kacang-kacangan, sosis, ayam, dan jagung, dari restoran terdekat daripada menghabiskan beberapa minggu untuk menunggu paket dari neneknya.
Satu-satunya pihak yang dirugikan dalam situasi ini adalah program bola basket Carolina Selatan. Staf pelatih sudah melihat perbedaan sejak kepergian Silva. Intensitas itu kini telah ditransfer ke AmericanAirlines Arena.
“Kami sangat merindukannya,” kata Greenawalt. “Latihan kami tidak setinggi saat beliau di sana. Jika Anda menarik Chris keluar dari situ, itu akan berbeda. Tidak ada tepuk tangan selama latihan. Saat kami melakukan pemanasan, saya harus memperlambatnya. Saya seperti, ‘Chris, ini pemanasan. Kami memulai dengan lambat.’ Dia akan mulai melaju dengan cepat. Jika dia tidak mencapai potensi itu dari Haslem, itu bukan karena kurangnya usaha. Dia akan memberimu segalanya setiap malam. Itulah yang dia lakukan. Dia akan menjadi favorit penggemar suatu saat nanti.”’
(Foto teratas: Steve Mitchell-USA Today)