Sebuah pekerjaan besar terbuka pada saat yang penting dalam olahraga perguruan tinggi, ketika Komisaris ACC John Swofford mengumumkan Kamis pagi bahwa tahun atletik mendatang ini akan menjadi yang terakhir setelah 24 tahun memimpin liga.
“Selama satu setengah tahun, dua tahun terakhir, (istri) Nora dan saya telah membicarakannya dan menargetkan periode ini,” kata Swofford. Atletik pada hari Kamis. “Kami membuat pengumuman bahwa kami akan mundur sehingga liga dapat memiliki landasan untuk memutuskan apa yang ingin mereka lakukan selanjutnya. Mereka belum mengambil keputusan itu selama hampir seperempat abad. Jadi ini saat yang tepat bagi kita. Ini adalah saat di mana saya dapat melihat ke belakang dengan rasa syukur dan apresiasi yang besar dan juga melihat ke depan dengan penuh kegembiraan dan antisipasi.”
Begitu juga dengan sisa konferensi, terutama yang berkaitan dengan penerus Swofford. Percakapan dengan 10 orang dalam industri dari ACC dan seterusnya membuka berbagai kemungkinan mengenai siapa yang pada akhirnya dapat menggantikan Swofford, menyoroti masalah yang telah mengganggu olahraga perguruan tinggi (dan banyak lainnya) ketika menyangkut pengisian posisi kepemimpinan: ingin untuk berpikir out of the box, namun hanya sedikit nama asli yang dapat disebutkan di luar lingkaran direktur atletik yang sudah mapan.
Oleh karena itu, calon komisaris dapat dengan mudah datang dari luar daftar calon yang konvensional.
“Ini seperti bagaimana pelatih sepak bola lama kemudian menjadi AD,” kata seorang sumber di industri, mengacu pada keadaan dulu. “Saya rasa AD tidak akan menjadi komisaris lagi. Saya pikir ini adalah pekerjaan yang berbeda sekarang.”
Pengumuman Swofford muncul satu tahun setelah konferensi Power 5 lainnya, Sepuluh Besar, mengubah sikapnya sendiri. Juni lalu, liga tersebut menunjuk Kevin Warren sebagai pengganti Jim Delany, yang telah menjadi komisaris selama 30 tahun.
Ketika olahraga perguruan tinggi mencapai titik penting – terutama di era pemberdayaan pemain – komisaris ACC berikutnya dalam banyak hal akan ditugaskan untuk membantu membentuk cara berbisnis selama beberapa dekade mendatang.
Swofford mengakui hal ini. Ketika ditanya tentang tantangan terbesar yang akan dihadapi penggantinya, pria berusia 71 tahun ini dengan cepat menjawab isu-isu penting – COVID-19, NIL, pendapatan – sebelum membahas gambaran yang lebih besar.
“Jelas pentingnya kesenjangan dan ketidakadilan rasial yang ada dan memiliki dunia olahraga dan atletik perguruan tinggi khususnya berperan dalam membantu kita mengatasi masalah-masalah tersebut dengan cara yang produktif membawa kita jauh lebih maju dibandingkan tempat kita berada saat ini,” kata Swofford. “Saya sangat terdorong oleh hal itu, dengan kemauan dan keterusterangan banyak atlet kita, karena menurut saya ini penting. Saya pikir itu tepat. Hal ini menciptakan beberapa tantangan baru bagi para pelatih dan administrator serta semua orang yang terlibat dalam atletik perguruan tinggi, namun menurut saya hal ini dapat memberikan dampak positif.
“Hari-hari di mana isu-isu sosial dikesampingkan dalam kaitannya dengan atletik perguruan tinggi, menurut pendapat saya, sudah berakhir. Gagasan bahwa isu-isu semacam itu terpisah dari dunia olahraga, tidak lagi bergema. Jadi kita punya untuk menjadi bagian dari solusi tersebut. Saya pikir olahraga telah menjadi bagian dari solusi sejak lama, namun saya pikir kita bisa menjadi lebih dari solusi tersebut.”
Anggap saja Swofford hanyalah komisaris ACC keempat. Delany hanyalah komisaris Sepuluh Besar yang kelima. Almarhum Mike Slive, yang pensiun karena alasan kesehatan pada tahun 2015, memimpin SEC selama 13 tahun sebagai komisaris ketujuh. Mantan komisaris Pac-10 Tom Hansen pensiun pada tahun 2009 setelah 26 tahun menjabat sebagai komisaris kelima konferensi tersebut.
Anda mengerti maksudnya: Posisi komisaris konferensi kekuasaan sangat mirip dengan penunjukan Mahkamah Agung, dalam hal pengaruhnya yang bertahan lama.
“Kriteria mungkin telah berkembang untuk peran komisaris liga dengan tantangan dalam atletik perguruan tinggi selama beberapa tahun terakhir dan masa mendatang,” kata salah satu direktur atletik ACC. “Ada regulasi kuat terkait NIL, satu kali transfer dan sebagainya. Melibatkan kesepakatan media dan isu-isu sosial yang signifikan, maka pekerjaan ini akan menghadapi serangkaian isu yang sangat kompleks untuk ditangani.”
“Saya tertarik melihat bagaimana para calon pengusaha terlibat dalam proses ini,” AD kemudian menambahkan.
Beberapa sumber industri menambahkan bahwa setiap AD di negara tersebut pasti menginginkan pekerjaan tersebut mengingat gajinya (mungkin berkisar $2-3 juta) dan karena tekanan dalam meluncurkan jaringan ACC akan berada di belakang para pendatang baru.
Banyak yang menunjuk pada perekrutan Warren oleh Sepuluh Besar, yang sebagian besar tidak dikenal di kalangan perguruan tinggi, sebagai contoh. Warren menjadi komisaris kulit hitam pertama pada konferensi kekuasaan. Meskipun ia belum memimpin musim sepak bola Sepuluh Besar, dinamika dalam konferensi tersebut jelas telah mengambil nada yang lebih progresif dalam beberapa bulan sejak ia secara resmi mengambil alih jabatan pada bulan Januari, dengan Warren yang baru-baru ini membentuk koalisi anti-kebencian dan anti-rasisme, di selain inisiatif pendaftaran pemilih.
“Ada peluang besar untuk perubahan kepemimpinan bersama Swofford – tanpa mengambil pujian apa pun darinya; dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan kepemimpinan konferensi itu,” kata mantan administrator Sepuluh Besar. “Tetapi sekaranglah waktunya. Saya pikir persimpangan jalan saat ini (berjalan) dalam berbagai cara yang berbeda, dan dengan pendekatan yang diambil oleh Sepuluh Besar, mereka memimpin jalan tersebut dalam pikiran saya.”
Pertanyaan lain yang perlu diingat ketika mendiskusikan kandidat: Siapa yang akan membuat janji ini? Swofford mengatakan dia tidak mengetahui rencana liga untuk menyewa perusahaan pencari atau membentuk komite internal, sehingga membuka berbagai kemungkinan. Presiden liga mempunyai banyak hal untuk dikatakan, dan apa yang penting bagi mereka tidak selalu penting bagi pihak luar. Presiden Clemson Jim Clements telah dianggap oleh beberapa orang di industri ini sebagai kandidat potensial, dan jika dia benar-benar tertarik, kasusnya dapat didukung (atau ditolak dengan cepat) dengan cepat oleh pendapat rekan-rekannya yang akan terlibat dalam pengambilan keputusan.
Namun, Clements bukan satu-satunya pria dari Clemson yang disebutkan. Mari kita lihat kandidat berdasarkan kelompok.
Kandidat Populer (Michael Kelly, Dan Radakovich, Shane Lyons, Oliver Luck)
Hampir setiap percakapan dengan orang-orang di liga dimulai dengan empat nama ini. Baik atau buruk – tergantung pada arah yang dipilih liga – tiga dari empat memiliki ikatan ACC yang kuat. kellyUSF AD, sebelumnya adalah komisaris senior ACC dan menjabat sebagai COO College Football Playoff sebelum pindah ke Tampa.
Radakovich, Clemson AD, menginginkan pekerjaan itu, menurut beberapa administrator di liga. Radakovich telah mengawasi maskapai penerbangan utama liga untuk sepak bola – terutama selama masa-masa sulit bagi semua orang di ACC – dan sebelumnya menjabat sebagai AD di Georgia Tech, tetapi jika Clements menginginkan pekerjaan itu, hal itu bisa saja terjadi padanya.
Lyon, West Virginia AD, menjabat sebagai komisaris asosiasi ACC. Dan seperti Luck, dia bekerja untuk NCAA dan memimpin sejumlah komite penting. KebahagiaanPendahulu Lyons di WVU, terakhir menjabat sebagai komisaris XFL.
Penting: Kelly, yang akan berusia 50 tahun bulan depan, adalah yang termuda di grup ini. (Radakovich berusia 62 tahun; Keberuntungan berusia 60 tahun; Lyons berusia 55 tahun.)
Iklan Berkualitas (Bernard Muir, Greg Byrne, Carla Williams)
MuirNamanya telah disarankan oleh beberapa orang di seluruh negeri, dan dia sangat masuk akal. Muir menjadi Black AD pertama dalam sejarah Stanford pada tahun 2012 dan telah mengawasi salah satu departemen atletik terbaik di negara tersebut (Kardinal telah memenangkan 25 Piala Direktur berturut-turut, yang diberikan kepada program olahraga perguruan tinggi paling sukses di negara tersebut). Dia sangat disukai dan berpengetahuan luas (dia adalah ketua panitia seleksi bola basket putra tahun lalu) dan kepindahannya bukan tanpa preseden, karena pendahulu Kardinal Bob Bowlsby meninggalkan Palo Alto untuk menjadi komisaris 12 Besar pada tahun 2012. Satu-satunya potensi serangan terhadap Muir – tergantung pada kriterianya – adalah kurangnya pengalamannya di ACC, kecuali jika Anda menghitung waktunya di Notre Dame sebelum hari-harinya di ACC. Putrinya adalah pemain bola voli Duke, apa pun nilainya.
Byrne, Alabama AD, namanya juga disebutkan beberapa kali dari orang-orang di luar konferensi, meskipun ia juga kurang berpengalaman dalam jejak liga. Ia masih muda (usianya akan 49 tahun pada bulan November) dan, menurut beberapa rekannya, ia telah menyatakan minatnya untuk menjadi komisaris suatu hari nanti. Seperti Muir, dia telah mengambil peran kepemimpinan tambahan, terakhir menjabat sebagai presiden National Association of Collegiate Directors of Athletics.
Williams, Virginia AD, mengawasi departemen atletik yang berkembang di hampir setiap cabang olahraga, bahkan program sepak bola Cavaliers yang sebelumnya terhenti membuat Orange Bowl musim lalu. Dia menjadi wanita kulit hitam AD pertama di level Power 5 pada tahun 2017 dan kemungkinan akan mendapatkan banyak dukungan internal dari rekan-rekannya, dengan salah satu ACC AD mengatakan dia akan menjadi pilihan utama untuk pekerjaan itu. Namun, dia baru menjadi AD selama kurang dari tiga tahun, dan meskipun keengganannya untuk menjadi sorotan sangat mengagumkan dalam banyak kasus, hal ini dapat merugikannya dalam posisi yang begitu maju.
Perekrutan Luar Biasa (Martin Jarmond, John Wildhack, Bernadette McGlade, Ben Tario)
Baru-baru ini dipekerjakan di UCLA, Jarmond menjadi Black AD pertama bersama Bruins dan di Boston College, yang dipimpinnya selama tiga tahun setelah menghabiskan lebih dari satu dekade di Sepuluh Besar. Menjadi sukses kemana pun dia pergi, dia mempelajari bisnis ini di bawah bimbingan Gene Smith yang berpengaruh. Apakah usia dan pengalaman akan merugikannya? Dia baru akan berusia 41 tahun pada bulan November dan baru memasuki tahun keempat sebagai kepala departemen.
Yang bisa menguntungkan Jarmond — bersama dengan Peretasan liar‘s – adalah fakta bahwa Rektor Syracuse Kent Syverud adalah ketua dewan direksi ACC. Syverud mewawancarai Jarmond pada tahun 2015 untuk posisi Orange AD yang akhirnya jatuh ke tangan Mark Coyle. Ketika Coyle berangkat ke Minnesota kurang dari setahun kemudian, Syverud mempekerjakan Wildhack, yang, sebagai mantan wakil presiden eksekutif pemrograman dan produksi untuk ESPN, dianggap luar biasa sejak kembali pada tahun 2016.
McGlade memasuki tahun ke-13 sebagai komisaris Atlantic 10 setelah menghabiskan 11 tahun di ACC. Namun, kurangnya sepak bola A-10 bisa merugikannya. Pria berusia 39 tahun itu TarioCOO ACC, telah disebutkan oleh beberapa orang di luar liga sebagai kandidat internal yang logis jika liga memilih untuk menempuh jalur tersebut.
Tentu saja, hanya sedikit atlet atletik perguruan tinggi yang mengenal Warren lebih dari setahun yang lalu, dan dia akhirnya menggantikan Delany dalam posisi yang bisa dibilang paling kuat di industri ini. Jadi banyak hal yang belum diketahui di sini – baik dari sektor TV, hiburan, atau olahraga profesional – sangat besar selama pembukaan ini.
(Foto oleh John Swofford: Jared C. Tilton/Getty Images)