Antara akhir 2018 dan awal 2019, RUU merombak grup ketat mereka. Satu-satunya sisa dari tahun 2018 adalah Jason Croom, tetapi dia bukan faktor ketika RUU menempatkannya pada cadangan cedera setelah pemotongan terakhir pada bulan September.
Manajer umum Brandon Beane berinvestasi besar-besaran pada posisi tersebut karena Bills menambahkan beberapa pemain melalui agen bebas dan draf. Sementara mereka menandatangani beberapa veteran untuk membantu pada tahun 2019, rookie Dawson Knox dengan senang hati memberikan kejutan dalam transisi cepatnya ke NFL.
Satu tahun kemudian, Bills menemukan diri mereka dengan ruang akhir yang seimbang, baik dalam tingkat pengalaman maupun keahlian. The Bills memang memiliki satu pertanyaan: Haruskah mereka terus mencari peningkatan di posisi teratas di tim mereka?
Dengan menggunakan nilai dari film 2019, berikut adalah nilai individual dan laporan kepramukaan untuk setiap anggota grup ketat, bersama dengan rekomendasi tentang bagaimana RUU harus melakukan urusan di luar musim.
*Dalam urutan kelas 2019 dengan 200 jepretan atau lebih
Dawson Knox
IPK Musim 2019: 2.96
Skor Sekejap: 718 (total 60,7 persen, 64,2 persen dalam permainan yang dimainkan)
Status Kontrak 2020: Cap hit $850.000, ditandatangani hingga musim 2022
Dead Cap 2020 (jika dirilis): ~$620.000 (hemat $230.000)
Usia: 23 (14/11/1996)
Tepat menjelang akhir hari kedua draf 2019, RUU terasa sudah tidak sabar lagi. Mereka memperdagangkan pick putaran keempat tambahan untuk naik 16 peringkat dalam urutan, dan mengamankan bagian kunci dari pembangunan kembali ketat mereka: Dawson Knox. Mereka tahu Knox akan menjadi sebuah proyek, karena dia hanya memiliki 15 tangkapan di musim kuliah terakhirnya di Ole Miss. Tapi dia berbakat secara atletis di posisi itu dan seseorang yang layak mengambil risiko pick putaran ketiga yang terlambat. Tagihan tidak mengharapkan dia menjadi kontributor langsung, tetapi penandatanganan agen bebas Tyler Kroft mematahkan kakinya di musim semi dan hubungan Knox dengan Josh Allen mulai tumbuh sejak saat itu.
Knox harus melepaskan diri dari cedera hamstring selama kamp pelatihan, tetapi begitu dia melakukannya, dia mulai memantapkan dirinya sebagai tim yang paling ketat. Kombinasi kecepatan, fisik, dan kemampuan pemblokiran Knox tidak seperti akhir yang ketat yang telah dirancang oleh RUU dalam 20 tahun terakhir. Keyakinan tim padanya bijak seiring berjalannya musim – dia menunjukkan kemampuan untuk melakukan tangkapan yang sulit, mendapatkan jarak yang cukup setelah menangkap dan membuat permainan besar di momen-momen kopling (lihat: tanda terima Cincinnati). Bills melakukan serangan terbaiknya saat Knox berada di lapangan dan terlibat. Sementara dia memang perlu mengurangi penyimpangan dalam konsentrasi dan memblokir galah, langit-langitnya tinggi. Lee Smith mengatakan musim ini bahwa Knox dapat melakukan hal-hal yang atletis yang hanya dapat dilakukan oleh segelintir orang yang ketat. 28 resepsinya mungkin tidak terlihat banyak, tetapi terkadang statistik tradisional tidak sesuai dengan kemampuannya. Knox harus menjadi bagian besar dari rencana mereka ke depan.
Lee Smith
IPK Musim 2019: 2.79
Skor Sekejap: 355 (total 30 persen, 30 persen dalam permainan yang dimainkan)
Status Kontrak 2020: Cap hit $ 3,25 juta, ditandatangani hingga musim 2021
Dead Cap 2020 (jika dirilis): $1 juta ($2,25 juta dalam bentuk tabungan)
Usia: 32 (21/11/1987)
Bills menggunakan Smith dalam peran pemblokiran yang ditentukan, dari mana dia melihat lebih banyak jepretan di dekat awal musim daripada saat Bills melakukan langkah ofensif mereka di bulan November. Di luar empat resepsi untuk menjaga pertahanan tetap jujur, Smith secara efektif adalah gelandang ofensif keenam yang berfungsi sebagai opsi pemblokiran ujung ketat terbaik mereka. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan membantu membuka ruang untuk lini belakang, tetapi penalti dan pelanggaran mulai memakan korban begitu Bills berkomitmen pada Knox. Smith menyelesaikan musim dengan delapan penalti, yang paling banyak terjadi, menurut FootballDB.com. Meskipun dia memiliki beberapa penampilan yang buruk, Smith adalah aset sebagai mentor ruang ganti untuk Knox dan Tommy Sweeney. Kedua pemain menghormatinya dan belajar darinya, dan dia telah menerima tanggung jawab itu dengan baik.
Tyler Croft
IPK Musim 2019: 2.76
Skor Sekejap: 275 (total 23,3 persen, 33,9 persen dalam permainan yang dimainkan)
Status Kontrak 2020: Cap hit $ 6,4 juta, ditandatangani hingga musim 2021
Dead Cap 2020 (jika dirilis): $1,6 juta ($4,8 juta dalam bentuk tabungan)
Usia: 27 (15/10/1992)
Setelah melewatkan sebagian besar tahun 2018, Tyler Kroft harus kecewa dengan awal tahun 2019. Kroft mematahkan kakinya di minggu pertama latihan musim semi dan menghabiskan bulan pertama musim ini perlahan-lahan kembali. Kemudian, saat tampaknya Kroft siap untuk kembali untuk pertandingan Minggu ke-3 Bills dengan Cincinnati, pemain tersebut mengalami cedera pergelangan kaki selama latihan Kamis itu – pada pertandingan terakhir hari itu, tidak kurang. Cedera tersebut memaksa Kroft untuk melewatkan tiga pertandingan berikutnya, dan baru pada Minggu ke-7 melawan Miami dia dapat melakukan debut resminya di Bills. Mereka melatihnya dengan lambat, tetapi pada saat dia siap untuk beban kerja penuh, Knox memiliki cengkeraman yang kuat di posisi teratas. Kroft menunjukkan tanda-tanda menjadi pelari rute dan pemblokir yang andal seiring berjalannya musim, termasuk tangkapan touchdown kopling untuk mengalahkan Pittsburgh dan membantu Bills meraih tempat playoff. Tetapi dengan potensi Knox yang menghalangi jalannya, Kroft kemungkinan akan menjadi cadangan utama seperti saat dia berada di Cincinnati.
Pemain dengan kurang dari 200 bidikan
Tommy Sweeney
IPK Musim 2019: 2.94
Skor Sekejap: 132 (total 11,2 persen, 30,3 persen dalam permainan yang dimainkan)
Status Kontrak 2020: Cap hit $610.000, ditandatangani hingga musim 2022
Dead Cap 2020 (jika dirilis): ~$70.000 (hemat $540.000)
Usia: 24 (7/1/1995)
Sampai Kroft siap untuk bermain, rookie Sweeney mengisi dengan mengagumkan sebagai pemain ketat ketiga tim. Pilihan putaran ketujuh menunjukkan kemampuan pergerakan yang lebih baik di musim ini dari yang diharapkan dan dapat memberikan kedalaman yang berharga untuk bergerak maju. Namun, peran terbaiknya kemungkinan besar adalah sebagai spesialis pemblokiran yang ketat untuk berkembang ke depan – peran yang dapat dia ambil alih dari Smith setiap kali dia pensiun atau organisasi berpisah dengan pemain berusia 32 tahun itu.
*Jason Croom, yang ditempatkan di Injured Reserve pada bulan September, adalah agen bebas hak eksklusif
**Nate Becker menandatangani kontrak cadangan/masa depan di bulan Januari
Bagan kedalaman sebelum akhir musim dimulai
TE yang lulus: Dawson Knox, Tyler Kroft
Blokir KE: Lee Smith, Tommy Sweeney, Nate Becker
Rekomendasi untuk offseason 2020 di TE
1) Tidak melakukan apa pun untuk menghambat perkembangan Knox
Pertimbangkan ini sebagai jawaban untuk “Haruskah Bills menandatangani Greg Olsen?”: Meskipun Bills tergoda untuk membawa Olsen – yang mengumumkan Kamis bahwa dia dan Panthers berpisah – karena koneksi Carolinanya dengan Beane dan Sean McDermott, itu mungkin akan membahayakan pertumbuhan Knox. Kecuali, tentu saja, mereka punya rencana untuk melibatkan kedua pemain. Knox menunjukkan bahwa dia siap dan menjadi sangat penting bagi Bills sehingga dia adalah salah satu dari lima pemain inti yang tidak aktif untuk diistirahatkan di Minggu ke-17. Saat ini, Olsen adalah pemain ketat yang lebih baik dan menambahkannya akan mengurangi perwakilan Knox di level permukaan. Tapi selama Bills membuat rencana agar Knox mengambil setidaknya 40 hingga 50 persen jepretan, menjadikan Olsen sebagai mentor di tahun keduanya akan sangat berharga. Tidak ada yang tahu apakah Olsen, 34, bahkan ingin datang ke Buffalo, karena dia mungkin ingin menang dengan quarterback yang sudah mapan sekarang daripada mengambil risiko dengan yang lebih muda, yang sedang berkembang.
Tidak masalah, sangat penting bahwa Bills menjaga Knox sebagai anggota terkemuka dari pelanggaran tersebut. Dia adalah bakat baru yang layak mendapat peran dan memiliki keterampilan serta potensi untuk menjadi yang terbaik di liga. Di antara pertandingan ketat NFL dengan setidaknya 15 tangkapan musim lalu, rata-rata 13,9 yard per tangkapan Knox adalah yang tertinggi ketiga. Dia memperoleh 37 persen dari jarak 388 yard setelah tangkapan, menempatkannya dekat dengan Austin Hooper dari Atlanta (43), Mark Andrews dari Baltimore (34), Travis Kelce dari Kansas City (33) dan Zach Ertz dari Philadelphia (28). Kesepakatan satu tahun dengan Olsen akan bermanfaat jika dilakukan dengan benar, tetapi agen bebas muda mana pun yang mencari kontrak besar akan menghambat perkembangan Knox – dan seharusnya menjadi sesuatu yang mereka hindari dari akhir musim ini.
2) Jika mereka menandatangani Olsen dan tutupnya semakin ketat, pertimbangkan untuk melepaskan TE
The Bills memiliki banyak fleksibilitas di luar musim ini untuk mengatasi lubang daftar, meskipun kemungkinan besar mereka tidak akan membelanjakannya sampai akhir tahun ini. Bahkan jika mereka menandatangani Olsen, kemungkinan besar mereka dapat membawa Olsen, Knox, Kroft, Smith, Sweeney, dan Croom dengan nyaman. Jika Bills perlu mengeluarkan uang untuk lebih banyak penandatanganan agen bebas, untuk kelas draf 2020 mereka atau untuk membuka dana cadangan untuk penandatanganan pada bulan Agustus atau musim reguler, grup akhir yang ketat adalah tempat pertama yang harus dilihat. Baik Kroft ($4,8 juta dalam bentuk tabungan) dan Smith ($2,25 juta) memiliki angka batas mati yang membuatnya hemat biaya untuk melanjutkan jika mereka harus. Jika mereka benar-benar menandatangani kontrak satu tahun dengan Olsen, Bills harus berusaha mempertahankan Kroft dan Smith (yang ditandatangani hingga musim 2021). Kehadiran Olsen berarti Bills menyerahkan Sweeney ke regu latihan, atau Sweeney mengalahkan Smith untuk peran pemblokiran utama dalam pelanggaran tersebut.
3) Menerbitkan tender ERFA kepada Jason Croom
The Bills awalnya mempertahankan Croom pada daftar aktif mereka setelah pemotongan terakhir, kemungkinan besar sebagai jaminan untuk Tyler Kroft. Dengan menempatkannya di Cadangan Terluka setelah hari cutoff, Croom memenuhi syarat untuk kembali dari IR jika mereka membutuhkannya. Bills tetap sehat setelah Kroft kembali, jadi mereka tidak perlu membawa Croom kembali. Menemukan tempat roster untuk Croom musim panas ini akan sulit, meskipun keputusannya seharusnya mudah menjelang musim ini. Yang harus dilakukan Bills hanyalah mengeluarkan Croom tender hak eksklusif, dan dia bisa menandatanganinya atau tidak bermain di NFL pada tahun 2020. Jika mereka tidak menambah ketat lagi, Croom akan bersaing dengan Smith dan Sweeney untuk memperebutkan tempat terakhir dalam daftar.
Bagan kedalaman setelah akhir musim yang diusulkan
*Dengan Olsen
TE yang lulus: Greg Olsen, Dawson Knox, Tyler Kroft, Jason Croom
Blokir KE: Lee Smith, Tommy Sweeney
*Tanpa Olsen
TE yang lulus: Dawson Knox, Tyler Kroft, Jason Croom
Blokir KE: Lee Smith, Tommy Sweeney, Nate Becker
Sebelumnya di ‘Akun dalam peninjauan’
Penerima lebar: Satu langkah maju, dengan lebih banyak lagi
Ujung pertahanan: Kebutuhan besar yang licik untuk masa depan
Running back: Masa depan unggulan ada di sini
Linebacker: Berpikir kreatif untuk memenuhi kebutuhan besar
Garis ofensif: Pertumbuhan dramatis, dengan potensi lebih
Cornerback: Sebuah kekuatan tim, namun perencanaan masa depan diperlukan
(Foto atas Knox: Rich Barnes / USA TODAY Sports)