Michael Divinity sedang bermanuver melewati ruang ganti Stadion Mercedes-Benz di Atlanta ketika seseorang terjebak di antara dua sensasi. Dia tidak bisa merayakannya, tidak, tidak seperti rekan setimnya. Tapi dia tidak bisa begitu sedih, tidak, tidak terlalu banyak dalam dua bulan terakhir.
Tim sepak bola LSU merayakan, menari, dan berteriak menuju kemenangan 63-28 Peach Bowl melawan Oklahoma dan satu tempat di pertandingan kejuaraan nasional. Tapi Divinity berjalan melewati ruang ganti, wajahnya sedikit lebih serius.
Divinity tidak bermain di pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi ini. Dia belum bermain sejak 26 Oktober. Namun kemenangan ini juga berarti 26 Oktober bukanlah pertandingan terakhirnya.
Tak lama setelah pertandingan, Divinity men-tweet: “Saya Kembali! Sampai jumpa kembali di kota saya pada 13 Januari”
Ini resmi sekarang. Gelandang luar LSU Michael Divinity akan kembali ke tim dan bermain dalam pertandingan perebutan gelar nasional melawan Clemson pada 13 Januari di New Orleans, kota tempat Divinity tumbuh dan menjadi talenta bintang lima dari Sekolah Menengah John Ehret.
Keilahian, gelandang awal LSU dua tahun, ditarik dari tim sepak bola LSU pada awal November, sekitar seminggu sebelum LSU memainkan pertandingan terbesarnya tahun ini melawan Alabama, karena berbagai pelanggaran aturan tim. Dia sudah diskors selama tiga pertandingan memasuki musim 2019, dan pemogokan terbaru ini berarti dia akan melewatkan enam pertandingan lagi. LSU akan memiliki paling banyak tujuh pertandingan tersisa.
Tapi dua minggu kemudian, Divinity kembali ke praktik LSU, mengejutkan banyak orang. Dia tidak bisa bermain. Tidak, Divinity baru saja kembali untuk membantu LSU dalam latihan sambil juga memberinya stabilitas selama masa yang penuh tantangan ini. Tetap saja, ada harapan – bahkan mungkin ekspektasi – LSU akan mencapai permainan gelar nasional dan Divinity akan memainkan satu pertandingan terakhir sebagai Harimau.
Jadi sekarang itu terjadi. Apa artinya ini bagi LSU?
Keilahian adalah salah satu perusuh umpan terbaik LSU, bisa dibilang yang terbaik kedua di belakang K’Lavon Chaisson, gelandang luar terkemuka. Dia memimpin LSU dengan tiga karung sebelum meninggalkan tim, dan dia benar-benar menemukan langkahnya dengan karung dalam pertandingan berturut-turut melawan Mississippi State dan Auburn.
Tetapi bahkan sebelum kepergiannya, peran Divinity terpinggirkan. Mereka memindahkannya ke gelandang dalam untuk memulai tahun karena LSU jarang memainkan dua personel gelandang luar yang lebih tradisional. Kemudian, ketika Patrick Queen dan Jacob Phillips muncul sebagai gelandang dalam teratas selama skorsing tiga pertandingan awal Divinity, Divinity pindah kembali ke luar. Itu berarti dia menjadi spesialis down ketiga yang dimuliakan, memberi LSU perusuh elit ekstra dalam paket “Cheetah” down ketiganya (1 DL, 5 LB, 5 DB). Tapi dia bukan lagi pemain biasa.
Sejak dia pergi, LSU sebenarnya telah mengatasi beberapa kelemahannya dan memainkan pertahanan terbaiknya musim ini. Itu menahan Oklahoma – dengan pelanggaran No. Sophomore Damone Clark menggantikan Divinity di down ketiga dengan beberapa hasil yang mengesankan.
Harapkan Divinity untuk segera kembali ke tempatnya di tim operan terburu-buru. Sisa perannya? Ini akan menarik untuk dilihat.
“Itu semua tergantung,” kata pelatih LSU Ed Orgeron. “Itu semua tergantung di mana kita membutuhkannya. Saya pikir orang-orang dalam kami bermain dengan baik. Kita bisa menggunakannya di luar dalam beberapa situasi.”
Dia mengatakan LSU dapat menggunakan beberapa set dasar – kadang-kadang terjadi di tiga game sebelum kepergian Divinity – yang akan memindahkan orang-orang seperti pengaman JaCoby Stevens dan Grant Delpit kembali ke peran keamanan tradisional. Stevens saat ini sering memainkan “Quarter”, yang pada dasarnya adalah keamanan bermain di luar gelandang untuk memberikan keserbagunaan.
“Mike adalah salah satu perusuh operan terbaik kami,” kata Orgeron. “Jadi saya pikir dia akan segera kembali untuk memulai dengan paket sen atau Cheetah kami.”
Kembalinya dia juga berguna karena umpan LSU paling berkembang pesat. Ia memiliki 14 karung dalam empat pertandingan terakhir, dan tekanan yang ditimbulkannya lebih besar dari itu. Setelah agak konservatif dalam beberapa minggu pertama, koordinator pertahanan Dave Aranda mulai menggunakan permainan dan tekanan yang lebih kreatif di paruh kedua musim saat pertahanannya menjadi sehat.
Kembalinya Divinity menambahkan bagian lain untuk dimainkan Aranda. Bayangkan lima pemain depan di down ketiga Chaisson — bermain sepak bola elit untuk menutup musim di pertandingan terbesar — dengan Stevens, Divinity, Rashard Lawrence, dan gelandang cepat Patrick Queen. Empat dari lima pemain depan itu adalah tubuh atletis yang serba guna yang bisa menjadi perusuh umpan yang baik sambil juga melakukan perlindungan atau menghentikan lari.
Divinity juga merupakan salah satu anggota pertahanan LSU yang lebih cerdas dan vokal. Selama dia pergi, dia masih di pinggir lapangan meneriakkan hal-hal pada gelandang dan menarik pemain ke samping untuk mendiskusikan permainan. Salah satu alasan dia pindah ke gelandang dalam musim semi ini adalah karena kecerdasan dan komunikasinya memimpin pertahanan.
Tapi secara umum, dia tetap diam di fasilitas saat tidak bermain, kata sumber. Dia mencoba untuk tidak menonjolkan diri saat rekan satu timnya bermain dan dia menonton. Tapi Divinity sedikit lebih vokal di Peach Bowl, sedikit lebih bersemangat. Dia tahu jika LSU mendapatkan kemenangan ini, dia akan kembali.
Karier Michael Divinity akan ditinggalkan dengan warisan yang aneh. Dia adalah starter selama dua tahun, kontributor yang konsisten, bagian dari LSU yang berubah dari biasa-biasa saja menjadi puncak sepak bola perguruan tinggi. Tapi dia juga menjadi masalah disiplin yang konsisten, bahkan diskors satu pertandingan pada 2018, dan seseorang yang melewatkan sembilan pertandingan gelar nasionalnya karena masalah yang sama.
Tetap saja, Divinity memiliki satu pertandingan tersisa, satu pertandingan, di kotanya sendiri, untuk meningkatkan warisan itu dengan sebuah kejuaraan.
Divinity men-tweet Selasa pagi, “Saya siap.” Tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk mengakhirinya dengan benar.
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
