Jangan salah, Derek Watt tidak akan menjalankan rute jahitan dalam di tengah lapangan untuk menggunakan kecepatan dan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya seperti yang dilakukan Rob Gronkowski selama bertahun-tahun di New England.
Watt tidak memiliki banyak kecepatan atau ukuran, tetapi lebih dari itu, dia bukan Gronkowski — kecuali jika Anda berbicara tentang versi yang lebih baik dari Glenn Gronkowski, kakak bek Rob. Belum lagi Watt hanya mendapat 10 resepsi dalam empat tahun bersama Chargers — atau satu tangkapan untuk setiap 55 pukulan ofensif yang dia mainkan.
Steelers tidak mengeluarkan hampir $10 juta selama tiga tahun untuk mendapatkan agen bebas sebagai hasil yang ketat. Mereka memberinya hampir $1 juta lebih banyak per tahun daripada yang didapat pemain tim khusus Matthew Slater dari Patriots dengan harapan bahwa Watt akan mengimbangi hilangnya Tyler Matakevic. Mereka menjadikannya bek sayap dengan bayaran tertinggi ketiga di liga yang memainkan dua posisi tersebut secara dominan.
Namun, seperti yang selalu dikatakan Mike Tomlin, semakin banyak yang bisa Anda lakukan – dan ya, Watt bisa bermain ketat, tapi mungkin tidak dengan cara tradisional Eric Ebron.
“Saya merasa nyaman melakukannya,” kata Watt pada hari Rabu saat panggilan konferensi dengan penulis terpilih Steelers. “Ketika saya berbicara singkat dengan pelatih Tomlin, dia mengatakan kami akan membahasnya nanti (tentang bagaimana mereka akan menggunakan dia) dan dia akan menguraikan rencananya untuk saya.”
Ketat akhir adalah dinamika menarik yang dibawa Watt ke Steelers, meski posisinya jauh lebih baik minggu ini dibandingkan minggu lalu. The Steelers mendapat jaminan Vance McDonald akan kembali dengan penandatanganan Ebron yang ultra-atletik. Tim kini memiliki sesuatu yang belum pernah dimilikinya dalam beberapa waktu terakhir.
Dengan McDonald yang sering cedera dan Ebron tidak dikenal karena pemblokirannya, Watt dapat menawarkan sesuatu yang lebih dari yang dia lakukan musim lalu bersama Chargers — pengisian darurat dalam game di akhir yang ketat. Situasi jarak yard pendek dan garis gawang dengan Watt yang mampu bermain ketat akan memungkinkan Steelers menghindari satu dimensi dengan kekurangan yang dirasakan Ebron, terutama di zona merah.
Contoh no. 1: Steelers dapat menjalankan pelanggaran garis gawang mereka dengan dua ujung yang ketat dan seorang fullback, kemudian beralih ke formasi yang menggantikan Ebron sebagai pemblokir di garis dengan Watt dan membengkokkan Ebron ke luar untuk mendapatkan pertarungan yang menguntungkan dengan cornerback berukuran kecil.
Contoh no. 2: Watt bisa berbaris sebagai pemain sayap, lalu kembali menjadi bek sayap, di mana dia bisa menjadi pemblokir utama.
Kemungkinannya tidak terbatas bagi Steelers jika mereka memilih menggunakan Watt dengan cara ini.
Musim lalu, Watt dipaksa bermain di akhir September melawan Dolphins, dan dia tampil bagus.
Setelah Sean Culkin mengalami cedera tendon Achilles di akhir musim, dan dengan Hunter Henry (lutut) dan Virgil Green (pangkal paha) sudah tidak aktif untuk permainan tersebut, Watt memainkan beberapa pertandingan dengan posisi ketat, tetapi dalam posisi sayap (sikap dua poin). tepat di luar garis latihan sepak bola) yang sangat mirip dengan posisi bek sayapnya. Lance Kendricks adalah satu-satunya pemain yang sehat hari itu, dan dia bahkan belum bersama Chargers sampai dua minggu sebelumnya.
Watt melakukan tangkapan sejauh 21 yard, tetapi itu dari posisi bek sayapnya, melewati bek bertahan Eric Rowe dalam prosesnya.
Watt bermain ketat menjelang pertandingan, termasuk bekerja dengan tim pramuka. Idenya adalah untuk mempersiapkannya menghadapi situasi persis seperti yang terjadi di Miami.
“Tentu saja selama offseason dan kamp pelatihan Anda lebih banyak mengerjakan hal-hal seperti itu karena itu bukan posisi utama Anda,” kata Watt. “Kami melakukan banyak hal pada saat-saat itu dan terkadang sepanjang musim ketika jumlah kami semakin sedikit. Saya adalah pemain cadangan, dan pelatih running back saya mengatakan kepada saya bahwa dia mengenal saya dan akan memercayai saya jika saya harus masuk ke sana dan melakukan hal-hal yang sulit.”
Pelatih Chargers sangat terkesan dengan kemampuan fullback Watt sehingga mereka membandingkannya dengan Dallas Clark, mantan pemain Colts yang memiliki latar belakang tim khusus di perguruan tinggi dan memiliki musim tangkapan 100 pada tahun 2009 dengan Peyton Manning sebagai quarterbacknya.
“Saya selalu mengatakan kepadanya, ‘Anda akan menjadi Dallas Clark kami,’” kata pelatih Chargers Anthony Lynn kepada wartawan tahun lalu. “Dia bisa memblokir di garis latihan. Dia merupakan penerima yang baik di lini belakang.”
Watt memang mengadakan 30 resepsi dalam empat tahun di Wisconsin, tetapi dia tidak akan bingung karena memiliki tangan seperti Antonio Brown.
“Saya benar-benar merasa mampu menjalankan lintasan dan menangkap bola sebagai penerima,” kata Watt. “Saya memiliki keyakinan penuh pada diri saya sendiri dan pastinya bersedia mengambil lebih banyak peran sebagai pemain sayap. Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang ada dalam pikiran staf pelatih, tapi apa pun yang mereka minta saya lakukan, saya akan memberikan semua yang saya punya.”
Jika Watt memulai dengan ketat, dia pasti akan mengungguli Zach Banner, yang memainkan peran ekstra ketat tahun lalu sebagai gelandang seberat 6-9, 340 pon, dalam hal lemparan.
“Pada fullback, Anda berada di lini belakang dan memiliki jarak yang lebih jauh antara Anda dan bek di mana ujung yang sempit, bahkan sebagai sayap, lebih dekat ke bek saat ini,” kata Watt. “Ini hanyalah penyelarasan untuk beberapa langkah ekstra mendekati garis latihan melawan badan yang biasanya lebih besar. Di sayap, Anda bisa tampil dengan tidak terlalu besar dan memiliki teknik yang bagus. Bek sayap dan pemain belakang ketat adalah posisi yang sangat berbasis teknik.”
Segala cara untuk memasukkan Watt ke lapangan akan menguntungkan Steelers. Sejarah menunjukkan bahwa posisinya tidak akan terlalu banyak di posisi fullback.
Watt memainkan lebih dari delapan pukulan ofensif hanya tiga kali tahun lalu. Bahkan ketika Roosevelt Nix sehat dua tahun lalu dan Steelers memiliki pemain lengkap, mereka tidak banyak menggunakan bek sayap. Nix telah memainkan kurang dari sembilan jepretan di masing-masing dari sembilan pertandingan terakhir. Dua tahun lalu, Nix memainkan 16 persen foto.
Watt adalah salah satu pemain tim khusus yang lebih baik. Dia bermain di lima dari enam unit untuk Chargers musim lalu – cakupan punt (sayap), punt return, cakupan kickoff (L3), kick return dan field goal. Satu-satunya unit tim khusus yang tidak dia ikuti adalah blok gawang.
“Sebagai bek sayap di NFL, Anda harus bermain sebagai pemain tim khusus, pemain inti tim khusus,” kata Watt. “Anda harus mendapatkan peran Anda. … Anda tidak berada di lapangan sebanyak posisi lainnya. Itu adalah sifat dari olahraga ini.”
(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)