Dua jam sebelum lemparan pertama hari Rabu, manajer Red Sox Alex Cora menguraikan rencana permainan timnya melawan starter paling dominan dalam bisbol, Jacob deGrom dari Mets.
Begitu pula (saat menghadapi Tyler) Glasnow atau (Lucas) Giolito, hindari serangan-serangan itu,” kata Cora. “Empat belas, 15 strikeout dalam 27 out, mudah bagi sebuah tim untuk bertahan, bukan? Jadi cobalah untuk memainkan bola, gunakan seluruh lapangan dan berikan tekanan pada mereka.”
Ya, pelanggaran Red Sox terjadi sebanyak 15 kali pada hari Rabu, sembilan di antaranya di tangan deGrom, yang memasuki permainan dengan ERA 0,31. Namun meski deGrom pelit di atas gundukan, Red Sox tetap menang dalam duel pelempar permata 1-0 — karena Nick Pivetta yang tidak diketahui hanya sedikit lebih baik.
Pivetta, yang memulai minggu lalu dengan tanpa pemukul pada inning keenam, melakukan lima inning tanpa gol melawan Mets, memungkinkan satu pukulan dan tiga pukulan sambil melakukan tujuh pukulan. Dia melakukan 15 kali ayunan dan kesalahan pada malam itu, sebagian besar dengan fastball dan slidernya, tetapi dua kali dengan curveball-nya.
“Cara saya melakukannya adalah saya harus menempatkan diri saya secara mental dalam (pola pikir) bahwa saya sebaik deGrom dan saya akan menjadi deGrom,” kata Pivetta. “Itulah yang harus kamu lakukan. Dia pelempar yang luar biasa, jangan salah paham, saya suka melihatnya bermain. Namun saya harus bangkit dan menemuinya di sana dan percaya pada diri saya sendiri.”
Untuk kemenangan tim yang khas seperti kemenangan penutupan hari Rabu, fakta bahwa Pivetta deGrom, bahkan sedikit pun, memberikan momen penebusan bagi pelempar Red Sox.
Ini merupakan beberapa musim yang penuh gejolak bagi Pivetta, dengan lebih banyak kemerosotan daripada kenaikan di tahun terakhirnya bersama Phillies sebelum dia diperdagangkan ke Boston musim panas lalu dengan imbalan obat pereda Brandon Workman dan Heath Hembree. Konsensusnya adalah bahwa Pivetta membutuhkan perubahan pemandangan setelah kehilangan tempat di rotasi Phillies dan terdegradasi ke bullpen mereka pada awal musim 2020.
Pivetta telah memanfaatkan awal baru di Boston dengan rekor 3-0, 2,81 ERA dan 25 strikeout dalam 25 ⅔ inning musim ini.
“Saya hanya merasa nyaman di sini dan saya sangat senang di sini,” katanya. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, Phillies membawa saya ke liga-liga besar dan mengawali saya di jalur ini dan saya sangat berterima kasih kepada mereka karena telah memberi saya kesempatan. Tapi saya berterima kasih kepada Boston Red Sox karena mempercayai saya dan mampu menunjukkan kepada mereka betapa berharganya saya dan apa yang bisa saya lakukan untuk tim.”
Apa yang bisa dia lakukan pada Rabu malam adalah memberikan kesempatan kepada timnya untuk menang melawan salah satu pelempar bola terberat dalam bisbol.
Pelanggaran lemah Mets, ke-27 di liga dengan OPS tim 0,671, membantu Pivetta. Namun demikian, perintah dan kecepatan yang tepat dari pemain kidal itu membuat Mets terus menebak-nebak.
“Saya pikir perbedaannya adalah fastball di zona tersebut,” kata Cora. “Dia bisa melemparkannya untuk menyerang dan itulah yang menentukan sisa lemparan sekundernya.”
Pelanggaran Red Sox mendapat hasil yang cukup dari deGrom, yang hanya mengizinkan satu run yang diperoleh dan empat run yang tidak diterima melalui empat start menjelang pertandingan hari Rabu. Di set kedua, Xander Bogaerts memimpin dengan dua gol ke kiri. Rafael Devers memilih ke posisi kedua untuk memindahkan Bogaerts ke posisi ketiga dan Christian Vazquez menggandakannya untuk mencetak Bogaerts.
Pivetta membantu perjuangannya sendiri di puncak kuarter ketiga, mengerjakan deGrom untuk pukulan 10 lemparan (at-bat terlama dari deGrom oleh pemukul mana pun tahun ini, menurut Alex Speier dari Boston Globe).
“Saya tahu saya mungkin tidak akan mendapatkan pukulan di sana, itu deGrom,” kata Pivetta. “Tetapi jika saya dapat memecah beberapa lemparan, membuatnya melemparkan beberapa bola ke sana-sini, dan menghitung mundur, itu mungkin hal terbesar bagi saya di awal itu.”
Cora mengangkat Pivetta setelah 93 lemparan memasuki lemparan keenam dan menyerahkan bola ke tangan kanan Aturan 5 Garrett Whitlock, yang melanjutkan musim dominannya dengan dua babak tanpa gol. Whitlock melakukan satu pukulan dan satu langkah pada set keenam, mengalahkan empat dari delapan pemukul yang dia hadapi. Adam Ottavino dan Matt Barnes menyerang enam pemukul terakhir Mets untuk memastikan kemenangan.
(Foto Pivetta: Mike Stobe/Getty Images)