Setiap minggu selama musim reguler, penulis AFC Utara kami membahas topik hangat dan pertanyaan yang masih ada seputar tim yang mereka liput dan rival terbesar tim tersebut. Punya pertanyaan atau ide untuk topik diskusi di masa depan? Tinggalkan mereka di bagian komentar di bawah. Dan bersenang-senanglah, semuanya.
Sportsbook.com memiliki peluang untuk memenangkan divisi seperti itu…
Mentah -180
Coklat +200
Baja +1500
Benggala +10.000
Adakah yang bersedia memberikan $20 untuk tim mana pun selain Ravens saat ini?
Jeff Zrebiec: Tentu, saya akan memberikan $20 untuk Brown memenangkan AFC Utara. Saya memberikan keunggulan kepada Ravens saat ini, tetapi Cleveland memiliki terlalu banyak bakat untuk ditolak. Saya pikir Baker Mayfield akan menjadi panas, dan mereka akan bersaing di divisi sampai akhir. The Ravens berada dalam posisi yang baik, dan serangan mereka telah mengukuhkan mereka sebagai favorit saat ini. Namun, mereka memiliki sisa jadwal yang sulit dan beberapa hal yang harus diselesaikan secara defensif. Mereka sebaiknya menjaga kesehatan Lamar Jackson juga.
Zac Jackson: Pada titik ini, tidak. Saya akan menyimpan uang saya di saku saya karena +200 bukanlah nilai yang cukup baik berdasarkan bagaimana Browns bermain hingga saat ini, dan tim yang bertemu Senin malam belum benar-benar memecahkan kolom kemenangan. Masih banyak musim tersisa, tetapi berdasarkan kejadian di tiga minggu pertama, akan sulit untuk memilih melawan Ravens.
Mark Kaboly: Turunkan saya $20 pada Steelers, bukan karena menurut saya mereka memiliki peluang bagus untuk memenangkan gelar divisi, tetapi lebih karena mereka memiliki peluang yang sama besarnya dengan siapa pun (kecuali Ravens) untuk memenangkannya. Steelers harus memenangkan pertandingan terlebih dahulu, tetapi mereka kalah dalam pertandingan jarak dekat melawan Seahawks dan 49ers sebagian besar tanpa gelandang waralaba mereka, dan itu memberikan secercah harapan. Ditambah lagi, saya menyukai kesempatan untuk mengambil tim yang pastinya akan menjadi lebih baik seiring bertambahnya musim.
Jay Morrison: Ini adalah permainan bernilai tinggi bagi Steelers. Saya masih melihat perpecahan masih terbuka lebar. Jika Browns mengalahkan Ravens dan Steelers mengalahkan Bengals minggu ini, kita berbicara tentang satu permainan yang memisahkan yang pertama dari yang ketiga, dan Anda harus berpikir bahwa Mason Rudolph hanya akan menjadi lebih baik jika dia bermain lebih sering. Dan seperti yang dikatakan setiap pemain dan pelatih kepada kami, masih banyak pertandingan tersisa yang harus dimainkan. Saya juga akan mendapatkan $20 untuk membeli Browns. Perlombaan ini akan ketat hingga akhir, dan Browns memainkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka melawan lawan divisi dan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka melawan tim yang saat ini belum pernah menang. Begitu mereka berhasil melewati tahap uji coba dan mengambil alih bakat mereka, mereka mungkin akan memanas tepat pada waktunya untuk melaju ke babak playoff.
Mari kita berperan sebagai polisi baik/polisi jahat. Kejutan apa yang paling menyenangkan bagi tim yang Anda liput pada tahap awal ini?
Rusa: Penerima lebar Marquise Brown adalah pilihan putaran pertama, jadi permulaannya yang kuat mungkin tidak mengejutkan bagi sebagian orang. Namun, Brown hampir tidak berada di lapangan hampir sepanjang musim panas saat ia pulih dari operasi kaki. Dia tidak bermain satu kali pun di pramusim dengan Jackson sebagai quarterback. Dia tampaknya masih lebih menyukai kakinya dalam latihan pada waktu-waktu tertentu. Jika Anda mempertimbangkan fakta bahwa banyak receiver yang dipuji-puji mengalami kesulitan di musim rookie mereka, wajar jika Anda bertanya-tanya apakah ini akan menjadi tahun kaos merah bagi Brown. Yang dia lakukan hanyalah menangkap 14 bola untuk jarak 282 yard dan dua gol.
Jackson: The Browns telah melakukan tekel dengan baik dalam dua pertandingan terakhir. Minggu 1 adalah bencana di semua lini, tetapi Browns membuat Todd Gurley berlari sejauh 43 yard minggu lalu dan pertahanannya luar biasa selama tujuh dari delapan kuarter terakhir. Pertahanan yang telah berjuang dan berjuang untuk waktu yang lama harus tajam lagi minggu ini melawan Ravens.
Kabel: Itu pastilah permainan pemain bertahan Stephon Tuitt, yang menjalani dua musim yang sulit dan penuh cedera setelah diberi kontrak senilai $60 juta. Akhirnya sehat sepenuhnya, Tuitt benar-benar dominan dengan 3,5 karung, lima tekel untuk kalah, lima tekanan quarterback dan empat pukulan quarterback dalam tiga pertandingan.
Morrison: Kejutan terbesar adalah permainan center Trey Hopkins, yang mengalahkan Billy Price pada putaran pertama tahun 2018 di kamp pelatihan. Bengals sangat membutuhkan perbaikan di lini ofensif, dan Hopkins memperkuat setidaknya satu posisi di lini depan, di mana kepemimpinannya sama berharganya dengan permainannya.
Dan polisi jahat: Masalah apa yang pernah dialami oleh tim yang Anda liput namun Anda tidak menyangka akan terjadi?
Rusa: The Ravens menghabiskan lebih banyak uang untuk tim sekunder mereka daripada tim mana pun di liga, jadi harapannya adalah tim itu akan menjadi salah satu unit terbaik di NFL. Hal ini tidak terjadi. Faktanya, hal itu menjadi salah satu kekhawatiran terbesar tim. Mengizinkan 374 yard dan tiga passing touchdown ke Patrick Mahomes bisa dimaafkan. Namun, seminggu sebelumnya, Ravens dibakar sejauh 349 yard oleh Kyler Murray di start jalan pertama rookie Arizona Cardinals. Dalam permainan itu, Ravens mengizinkan tujuh operan dari jarak 20 yard atau lebih, dan kerusakan cakupan tersebut berlanjut pada minggu berikutnya melawan Chiefs. Kembalinya Cornerback Jimmy Smith dari cedera lutut selama beberapa minggu ke depan akan membantu, tetapi tendangan sudut dan pengaman Ravens perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berkomunikasi dan bermain satu sama lain.
Jackson: Saya tidak terkejut bahwa serangan memerlukan waktu untuk menyatu atau pertahanan akan lebih siap menghadapi Baker Mayfield dibandingkan musim lalu. Namun besarnya perjuangan ofensif ini seharusnya mengejutkan. Sulit untuk mengatakan dengan tepat apa yang Brown coba lakukan di awal permainan, dan Mayfield yang biasanya percaya diri dan akurat hampir tidak terlihat seperti orang yang melempar dart pada Desember lalu. Keluarga Brown punya waktu untuk memperbaiki keadaan, tapi masih banyak yang harus mereka perbaiki.
Kabel: Garis ofensif/permainan lari yang buruk. Steelers memiliki lini ofensif yang telah bersatu selama lima tahun terakhir dan secara luas dianggap sebagai salah satu unit terbaik di NFL. Sejauh ini mereka kesulitan naik eretan, dan mereka hanya berlari rata-rata 64 yard per game.
Morrison: Area masalahnya adalah orang yang menerima foto dari Hopkins, quarterback Andy Dalton. Semua orang mengharapkan Dalton menjadi batu karang di mana serangan Zac Taylor akan dibangun. Anda tahu Anda tidak mendapatkan permainan level elit dari Dalton, tetapi Anda juga tahu bahwa dengan sekelompok pemain berbakat yang memiliki keterampilan di sekelilingnya, dia akan cukup solid untuk menjadikan ini serangan yang sangat bagus. Tapi Dalton agak mengalami kemunduran dalam hal keamanan bola (kehilangan kesalahan ketika bola terlepas dari tangannya di Seattle, lemparan ceroboh ke dalam jangkauan ganda untuk intersepsi melawan 49ers) dan ketidakakuratan (melesetkan penerima terbuka dari kantong bersih saat permainan berlanjut. garis mengarah ke intersepsi akhir permainan di Buffalo). Dalton tampil bagus di beberapa titik, tetapi Bengals membutuhkan lebih banyak darinya.
Laporan Cedera: Apakah tim yang Anda lindungi sehat? Sakit? Dengan pengecualian Ben Roethlisberger, apakah ada cedera yang mempengaruhi prospek jangka panjang tim?
Rusa: The Ravens kehilangan pojok atas mereka, Tavon Young, karena cedera leher dan ketidakhadirannya memberikan dampak. Mereka benar-benar tidak memiliki pengganti alami. Cedera MCL Smith – dia sudah absen dua minggu, dan dia bisa absen satu atau dua minggu lagi – telah meregangkan grup cornerback. Kalau tidak, para Ravens cukup sehat. Namun, satu cedera yang perlu diperhatikan adalah cedera kaki Mark Andrews. Dia tidak terlihat mendekati 100 persen melawan Chiefs, dan dia ditahan tiga tangkapan untuk jarak 15 yard setelah menerima lebih dari 100 yard dalam dua game pertamanya. Andrews adalah bagian penting dari serangan Ravens, dan mereka tidak bisa membiarkan cedera kakinya bertahan lama.
Jackson: Seluruh pemain sekunder yang terdaftar melewatkan pertandingan minggu lalu, dan itu terjadi setelah starter David Njoku dan Christian Kirksey ditempatkan di cadangan yang cedera. Itu berarti Browns bermain sebagai pemain setelah lulus kuliah dan langsung mendapatkan keringanan, yang bukanlah hal yang baik. The Browns ingin mendapatkan kembali Damarious Randall dan Chris Hubbard minggu ini, tetapi penyerangnya kehilangan Rashard Higgins, dan pertahanannya kehilangan cornerback awalnya, meskipun pemain penggantinya bermain bagus minggu lalu.
Kabel: Mengapa saya mendapatkan pengecualian? Kehilangan Roethlisberger merupakan perkembangan yang cukup signifikan, tapi oke, saya akan ikut serta. Vance McDonald mengalami cedera bahunya minggu lalu, memaksa Steelers untuk menukar Nick Vannett karena kurangnya kedalaman. Vannett tidak dianggap sebagai ancaman ofensif, tapi dia setidaknya memberi mereka kekuatan kaliber NFL. Jika McDonald absen untuk jangka waktu yang lama, hal itu akan berdampak signifikan pada apa yang dapat dilakukan Steelers dalam melakukan pelanggaran.
Morrison: Bagaimana dengan “penyembuhan”? Masalah terbesar adalah tidak adanya pemain wide receiver AJ Green, yang telah mengesampingkan Taylor untuk pertandingan Senin malam di Pittsburgh. Itu berarti Green akan melewatkan delapan pertandingan berturut-turut (empat pertandingan terakhir tahun 2018 karena cedera jari kaki, dan empat pertandingan pertama tahun ini karena cedera pergelangan kaki), dan Bengals mencatatkan rekor 1-6 dalam tujuh pertandingan sebelumnya. Namun, Green semakin dekat untuk kembali, seperti juga beberapa pemain tetap lainnya yang absen pada Minggu 2 dan duduk di bangku cadangan di Minggu 3. Dan cornerback slot Darqueze Dennard seharusnya bisa bermain dengan baik setelah absen dalam enam pertandingan wajib saat menggunakan PUP. Ada juga tanda-tanda bahwa tekel kiri Cordy Glenn berkembang menuju akhir waktu yang lama – 41 hari dan terus bertambah pada hari Rabu – dalam protokol gegar otak.
Akhirnya, divisi kami mengadakan pertandingan akhir pekan ini. Siapa yang menang hari Minggu di Baltimore dan Senin di Pittsburgh?
Rusa: Saya menduga Ravens-Browns akan berjalan seperti pertandingan Pekan 17 mereka di Baltimore tahun lalu. Saya akan memberikan sedikit keunggulan kepada Ravens karena mereka berada di kandang sendiri dan mereka lebih tajam daripada Brown dalam tiga minggu pertama. Dan saya meminta Steelers mengalahkan Bengals tanpa alasan lain selain Pittsburgh, apalagi Ben Roethlisberger absen, masih terlalu banyak talenta di lapangan untuk menjadi 0-4.
Jackson: Saya pikir keduanya akan menjadi pertandingan yang ketat. Saya pikir Browns memaksa Ravens melakukan turnover pertama mereka musim ini, tetapi sampai saya melihat kemajuan yang signifikan, saya tidak dapat membayangkan serangan Browns mencetak cukup poin untuk menang di Baltimore. Senin malam kemenangan pertama hingga 21. Saya pikir itu akan menjadi Steelers.
Kabel: Saya suka Browns akhirnya berhasil menyatukannya dan Steelers mendapatkan kemenangan pertama mereka. Tiba-tiba kita akan melihat klasemen pada Selasa pagi dan melihat perubahan besar di wilayah Utara.
Morrison: Anda mungkin pernah mendengar saya mengatakannya sebelumnya, tetapi jangan pernah bertaruh melawan tren. Steelers telah menang delapan kali berturut-turut melawan Bengals dan 11 dari 12. Roethlisberger telah memulai semua 12 pertandingan, tapi tetap saja, sulit untuk memilih tim Bengals yang tidak pernah menang dengan skor 2-9 dalam 11 pertandingan primetime terakhirnya untuk memasuki Heinz Field dan menang Senin malam . Hal yang sama berlaku untuk Browns-Ravens. The Browns telah kalah 10 dari 11 di Baltimore, jadi saya akan mengambil Ravens.
(Foto Lamar Jackson: Tommy Gilligan / USA Today)