SAITAMA, Jepang – Bagi para bintang PGA Tour, para jutawan yang terbang dengan jet pribadi dan memenangkan turnamen besar, golf Olimpiade adalah hal baru.
Ini bisa menjadi keren. Atau mungkin kebanggaan nasional, atau menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, dan bagaimana perasaan mereka, bisa menyelinap ke dalam diri mereka. Suatu hari, pemenang Kejuaraan PGA 2017 dan atlet Olimpiade pertama kali Justin Thomas diminta untuk membandingkan kemenangan di turnamen besar dengan prospek memenangkan medali emas, dan dia berkata “ini (Olimpiade) jelas lebih istimewa karena lebih sulit untuk dimenangkan karena Anda memiliki peluang yang lebih kecil, namun kejuaraan besar mengubah hidup Anda dalam lebih dari satu cara.”
Ya. Kekayaan generasi. Jaminan tempat dalam tur dan jurusan, untuk jangka waktu yang sangat lama. Popularitas. Semua ini dicapai dengan memenangkan salah satu dari empat turnamen besar golf.
Tapi bagaimana dengan harus memenangkan emas, perak atau perunggu agar tidak wajib militer selama dua tahun? Itulah arti Olimpiade bagi dua warga Korea Selatan, Si Woo Kim dan Sungjae Im, yang membutuhkan medali untuk meninggalkan PGA Tour guna memenuhi wajib militer bagi semua pria Korea Selatan pada saat mereka berusia 29 tahun. Bagaimana dengan perubahan hidup? Dari paku dan pelindung golf, hingga seragam tentara dan zona demiliterisasi antara kedua Korea?
“Kami mendapat tekanan palsu dalam olahraga, ini bukan soal hidup atau mati,” kata Rory McIlroy, salah satu dari dua rekan bermain Im pada putaran pembukaan Kamis di Kasumigaseki Country Club. “Tekanan bukan, ini (situasi Im dan Kim) adalah tekanan nyata.”
Kisah orang Korea Selatan adalah topik hangat di golf sejak keduanya melewatkan Kejuaraan Terbuka dua minggu lalu untuk persiapan Olimpiade. Salah satu dari sedikit cara untuk mendapatkan pengecualian dari wajib militer adalah dengan memenangkan medali Olimpiade – memenangkan PGA Tour saja tidak cukup. Ini adalah topik yang sulit untuk didiskusikan oleh pemain mana pun, dengan risiko terdengar tidak patriotik. Namun melewatkan Open untuk bersiap menghadapi Tokyo menunjukkan banyak hal.
“Mereka adalah manusia,” kata salah satu anggota delegasi Olimpiade Korea, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Mereka adalah manusia, mereka punya perasaan. Itu adalah sesuatu yang mereka pikirkan.”
Bagi Kim, 26, pemenang tiga kali tur, termasuk The Players Championship pada tahun 2017, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk mencoba melarikan diri dari wajib militer. Dia harus ikut serta saat Olimpiade di Paris tiba pada tahun 2024. Saya, 23, runner-up Masters 2020, secara teoritis memiliki waktu lebih banyak, selama dia lolos ke Olimpiade tersebut.
Pada suatu hari yang terik di sebuah kota di barat laut Tokyo, ketika suhu siang hari mencapai 91 derajat dan terasa seperti 100 derajat, ada banyak fairways yang harus dipukul, putt yang harus ditenggelamkan, dan ketegangan dalam pertarungan.
Kim dengan hati-hati berjalan di area latihan sebelum waktu tee pukul 10 pagi, gagal melakukan pukulan pendek ke kiri dan kanan. Wajahnya pucat dan matanya melebar, seolah-olah dia baru saja melihat hantu atau momen besar itu sedang menimpanya. Dia melakukan drive pertamanya ke kiri dan membuat bogey. Tapi dia membuat birdie di hole 10, 11, 14 dan 17 dan membuat par 9 kaki pada lubang ke-18 untuk menghasilkan 3-under 68, imbang di posisi ke-12.
“Saya pikir lima hole pertama mengalami kesulitan karena tekanan,” kata Kim. “Selalu ada sedikit tekanan lebih dari tee pertama, hari pertama, tapi yang ini belum pernah saya mainkan sebelumnya.”
Im, bermain bersama McIlroy dan Collin Morikawa, sang juara Terbuka, melakukan parsing pertama, dari bunker fairway di no. 2 birdie dan membuat birdie dari jarak 19 kaki. Dia melakukan birdie pada par-5 ke-14 setelah penundaan yang lama, namun dia melakukan bogey pada lubang ke-15 dan mendapat 1-under, imbang di posisi ke-31. Saya menolak wawancara karena bahasa Inggris bukan bahasa pertamanya dan tidak ada penerjemah yang tersedia.
“Untuk seseorang yang bermain dengannya, kami hanya berusaha menjaganya senormal mungkin,” kata Morikawa, yang berada di urutan ke-20 dengan 2-under. “Anda tidak tahu apa yang dia pikirkan, apakah dia memikirkannya atau tidak. Anda tidak ingin menjadi orang yang mengungkitnya.”
Sepp Straka dari Austria mencetak angka 63 dan memimpin setelah putaran pertama dengan 8-under. Namun emas belum tentu menjadi incaran masyarakat Korea Selatan. Mereka hanya perlu finis tiga besar. Perak atau perunggu bisa digunakan. Jazz Janewattananond dari Thailand berada di urutan kedua (7-under) dan Thomas Pieters dari Jerman serta Carlos Ortiz dari Meksiko berada di urutan ketiga (6-under).
“Ini sulit,” kata McIlroy. “Saya pikir mereka harus mencoba untuk memperlakukannya seperti acara lainnya, tapi kenyataannya, ini memberikan banyak tekanan pada mereka. Ini jelas merupakan budaya yang berbeda dari biasanya, jadi sulit untuk benar-benar menempatkan diri Anda pada posisi mereka.
“Bukannya aku lebih memperhatikan Sungjae karena hal itu, tapi hal itu sedikit berlebihan. Sungjae dan Si Woo masih punya banyak hal untuk dimainkan.”
Jika warga Korea Selatan harus ikut, Tour memiliki program pengecualian ketika mereka kembali. Namun dua pegolf terakhir yang mengikuti, pegolf Korea Selatan Sang-moon Bae dan Seung-yul Noh, belum kembali ke Tur sebaik pegolf saat mereka masuk. Dua pegolf Korea Selatan paling terkenal dalam sejarah PGA, KJ Choi (delapan kemenangan, pendapatan karier $32 juta), dan YE Yang (Juara PGA 2009) keduanya menyelesaikan wajib militer sebelum mengikuti tur.
“Hei, mungkin mereka ingin wajib militer, siapa tahu? Saya tidak tahu, saya belum pernah mendengar mereka membicarakan hal itu sebelumnya,” kata McIlroy. “Yang saya tahu hanyalah beberapa orang yang saya kenal yang bermain di PGA Tour dan pergi melakukannya, mereka kembali dan tidak menemukan kembali performa yang mereka tampilkan di PGA Tour. Pada akhirnya, ini adalah golf dan Anda tentu tidak ingin kehilangan dua tahun karir Anda.”
(Foto Sungjae Im: Mike Ehrmann/Getty Images)