ATLANTA – Rekan setimnya memenangkan Penghargaan Biletnikoff sebagai penerima teratas sepak bola perguruan tinggi. Di sisi berlawanan di jersey no. Posisi kedua adalah CeeDee Lamb, runner-up penghargaan tersebut. Namun pada hari Sabtu di Stadion Mercedes-Benz, penerima lebar terbaik No. 2 mengenakan pakaian putih, pemain yang datang ke LSU sebagai rekrutan bintang dua sangat kurus sehingga rekan satu timnya mengira dia adalah walk-on.
Kadang-kadang masih disebut “Jordan,” nama kakak laki-lakinya dan mantan gelandang Tigers, Justin Jefferson memiliki permainan terbaik dalam karirnya di panggung terbesar saat LSU mengalahkan Oklahoma di semifinal Peach Bowl College Football Playoff di menyalakan api dan meraih prestasi. sebuah CFP. -Rekam 14 operan untuk 227 yard dan empat gol.
Keempat TD tersebut satu lebih banyak daripada yang dimiliki penerima GSU mana pun di musim 2017. Tapi itu, tahun pertama Jefferson, sepertinya sudah berlalu seumur hidup.
The Tigers adalah tim terpanas di sepak bola perguruan tinggi berkat pelanggaran paling eksplosif di sepak bola perguruan tinggi. Mereka memenangkan nomor Playoff. Kalahkan 4 unggulan 63-28 dan mungkin bisa mencetak 90 seandainya tidak melemah. The Sooners, yang tidak mengizinkan pengumpan sejauh 300 yard sepanjang musim, menyerahkan lebih dari 400 kepada Joe Burrow di babak pertama saja. Burrow mengemudikan serangan menyebar yang memadukan konsep passing New Orleans Saints dengan elemen permainan NFL dan sistem Joe Moorhead Penn State mengambil alih olahraga ini. Mungkin aspek yang paling mengesankan dari skema LSU yang mencolok adalah bahwa setiap permainan Burrow memiliki keahlian berbeda yang dapat menghancurkan lawan.
Sabtu malam itu adalah Jefferson. Tiga minggu lalu, di gedung ini, Terrace Marshall-lah yang menangkap dua touchdown pass saat LSU meledakkan Georgia. Seminggu sebelumnya, ketika Tigers memberikan pukulan telak pada Texas A&M, pemenang Biletnikoff akhirnya Ja’Marr Chase melakukan tujuh tangkapan untuk jarak 197 yard dan dua TD. Dalam kemenangan besar Macan di Alabama pada bulan November, quarterback Clyde Edwards-Helaire berlari untuk tiga touchdown dan 100 yard dan sembilan tangkapan lagi untuk 77 lagi — seminggu setelah dia berlari untuk 136 di Auburn.
Apa yang paling disukai pelatih kepala Ed Orgeron ketika dia mempekerjakan Joe Brady ke Saints adalah bahwa koordinator passing barunya “memiliki jawaban.” Tidak peduli apa yang dilakukan – atau mungkin tidak dilakukan oleh pertahanan lawan – LSU mampu melawan dan memanfaatkan hal lain. Dan tentu saja membantu karena ia memiliki pemicu yang atletis dan sah di Burrow yang memproses semuanya dengan sangat cepat.
“Ini gila, dan ini sangat istimewa,” kata Jefferson ketika ditanya tentang pelanggaran pilih racun di LSU. “Saya sangat diberkati berada dalam situasi ini bersama semua orang hebat ini. Saya tidak begitu mengerti bagaimana pertahanan bisa menghentikan kami.”
Musim semi lalu, guru pertahanan LSU sendiri, Dave Aranda, adalah orang pertama yang merasakan apa yang akan dihancurkan oleh pertahanan pesaing musim ini. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun latihan, serangan Macan mendapatkan pertahanan terbaiknya.
“Itu seperti virus,” kata Aranda Atletik. “Mereka menemukan struktur Anda dan menyerangnya di dalam, di luar. Mereka menyerang semua yang Anda lakukan.”
Para pembela Oklahoma tahu LSU mempunyai serangan yang kuat, namun tidak menyadari bahwa serangan itu sama mematikannya. “Mereka melakukan pelanggaran yang hebat,” kata cornerback Parnell Motley. “Ini lebih dari yang saya harapkan, lebih ‘hidup’ secara langsung.”
Rekor Orgeron dalam 11 pertandingan terakhirnya melawan 10 tim Teratas adalah 10-1 yang luar biasa. Dalam dua pertandingan terakhir di Atlanta, Tigers telah mengungguli tim No. 4 (Oklahoma) dan No. 5 (Georgia) di negara tersebut dengan skor gabungan 110-38. Tim yang berangkat ke Tuscaloosa dua bulan lalu dan mengejutkan Alabama kini jauh lebih baik. Pertahanan menjadi lebih sehat dan bermain lebih cepat. Pelanggarannya lebih tajam. Ini adalah tim yang bermain dengan lebih percaya diri; itu diputar dengan cepat dan gratis, longgar dan terkunci.
“Kepercayaan diri meroket,” kata gelandang Jacob Phillips.
Chase menyebutkan bagaimana LSU menambahkan beberapa kerutan lagi, seperti dia tampil di lini belakang pada Sabtu malam. “Kami punya banyak trik baru.”
Kevin Faulk, mantan bintang LSU yang kini menjadi direktur pengembangan pemain tim, memiliki pandangan unik terhadap tim Macan ini. Faulk mengetahui kehebatan sejati, setelah tampil di lima Super Bowl bersama Patriots, memenangkan tiga. Dia mengenakan dua cincin kejuaraannya yang mengilap dan seukuran kacang pada Sabtu malam.
“Mereka tidak egois,” katanya tentang Macan Tamil. “Semua dari mereka bisa jadi egois, tapi mereka sangat bersemangat saat melihat satu sama lain bermain. Itulah yang sangat menggembirakan dari pelanggaran ini dan yang dilihat tim ini tahun ini.”
Faulk mengatakan itulah kesamaan Macan dengan tim-tim juara New England yang hebat, dan mereka memiliki pemimpin seperti Tom Brady di Burrow.
“Dia selalu mengingatkan saya padanya, dia lebih atletis dibandingkan Tom,” kata Faulk. “Secara mental mereka memiliki pola pikir yang sama, proses berpikir yang sama – secara mental mereka memenangkan pertandingan bahkan sebelum pertandingan dimainkan dengan cara mereka mempersiapkannya.”
Burrow adalah bintang paling cemerlang di LSU pada hari Sabtu, mencetak tujuh gol dan meningkatkan rasio TD-INT-nya menjadi 17-o dalam empat pertandingan terakhir. Namun rekan satu timnya sangat bahagia melihat Jefferson, pria yang melambangkan kebangkitan program ini serta siapa pun yang berbaju ungu dan kuning.
Ini adalah grup yang didukung oleh bagian-bagian yang tidak cocok, oleh QB yang dianggap Rivals sebagai rekrutan bintang tiga dan tidak dapat memenangkan pekerjaan awal di Ohio State; oleh Clyde Edwards-Helaire, quarterback lokal bintang tiga yang menurut banyak pelatih perguruan tinggi hanyalah quarterback biasa; dan oleh pembawa berita bintang tiga — center Lloyd Cushenberry dan Damien Lewis — yang telah menjadi O-line teratas di sepak bola perguruan tinggi. Dan juga melalui suara kasar seorang pelatih kepala yang pernah menjadi lucunya banyak orang dan kini tampak terdepan dalam menjalankan program sepak bola. Orgeron-lah yang memilih Jefferson. Sama seperti yang dia lakukan pada banyak rekrutan renungan lainnya.
“Pelatih benar-benar menaruh kepercayaannya kepada saya dan memberi saya kesempatan di sini, dan saya sangat senang dia melakukannya,” kata Jefferson pada Peach Bowl Media Day, Kamis. “Semua orang mengira saya hanya berjalan-jalan. Aku punya lemari pakaian. Saya datang terlambat, tapi saya pasti punya chip itu di bahu saya. Aku punya sesuatu untuk dibuktikan.”
Jefferson datang dengan berat 170 pon, tetapi tiga tahun kemudian mencapai 195 pon dan lebih cepat dari sebelumnya.
“Dia hanyalah pria yang selalu memperhatikan detail,” kata Edwards-Helaire. “Dia selalu memahami perannya minggu demi minggu, dan dia tidak berbohong. Siapa pun yang menyukai bola minggu itu, itulah yang terjadi.”
Setelah pertandingan saat Tigers merayakan kemenangan telak mereka, beberapa pelatih dan pemain mereka berkata bahwa mereka tidak akan terjebak pada momen tersebut. Ini hanyalah langkah selanjutnya. Yang dilakukannya hanyalah memberi mereka kesempatan untuk memenangkan gelar nasional.
Namun, bagi salah satu mantan Macan yang hadir, seperti LSU yang menjalankan Derrius Guice yang hebat, melihat sistem ofensif ini beraksi adalah era baru untuk program ini.
“Apakah saya ingin bermain dalam pelanggaran ini?” dia berkata. “Saya pribadi, tidak. Saya seorang pria yang berada di bawah pusat. Dan aku agak pelit. Aku ingin bolanya.”
Namun dia menambahkan bahwa apa yang mungkin dia sukai secara individu dan apa yang dibutuhkan tim adalah dua hal yang berbeda.
“Pelanggaran ini adalah sesuatu yang kami harapkan dan doakan selama delapan tahun terakhir,” katanya. “Lari rugby datang ke sini karena cara kami menjalankan bola. Tidak ada quarterback yang datang ke sini karena kami tidak melempar bola. Joe mengambil kesempatan pada kami. Kami mengubah seluruh serangan dan membangunnya di sekelilingnya, dan sekarang kami bermain untuk kejuaraan nasional.”
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)