Washington Redskins menggunakan pilihan pertama dari dua putaran keempat mereka pada tekel LSU Saahdiq Charles. Charles berpotensi memiliki posisi besar untuk diisi, setelah direkrut beberapa saat setelah Redskins menukar bintang yang tidak puas dengan tekel Trent Williams ke 49ers. Tidak adil bagi Charles, atau siapa pun, mengharapkan dia meniru apa yang dibawa Williams ke tim di lapangan. Williams, tujuh kali Pro Bowler, masih menjadi salah satu dari tiga tekel kiri teratas di liga dan telah direkrut pada tahun 2010, sementara Charles adalah pemain pilihan putaran keempat yang tidak dijamin mendapatkan pekerjaan awal. Meski begitu, Charles memang memiliki bakat yang bisa dikembangkan dan bisa menjadikannya starter yang solid.
Atribut yang paling menonjol dari Charles adalah sifat atletisnya. Tingginya 6 kaki 4, 321 pon, tetapi kakinya sangat ringan. Dia tidak memiliki sifat atletis elit seperti Williams, tapi dia lebih dari mampu untuk menguasai posisi, bekerja di ruang angkasa dan mencapai rekor yang tidak bisa dilakukan oleh tekel lainnya.
Screen pass ini adalah contoh sempurna untuk itu. Charles memulai dari posisi tekel kirinya dan beristirahat sejenak untuk menjual umpan palsu sebelum berlatih memblokir di layar penerima yang lebar. Dia segera bangkit, keluar di depan penerima dan menggunakan cornerback yang ditugaskan ke penerima. Tendangan sudut menyerang bahu bagian dalam Charles, jadi Charles menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menyegelnya di dalam dan membuka jalan ke tepi untuk penerimanya. Dia membalikkan tikungan dan melakukan yang terbaik untuk berlari bersama penerima untuk mencoba dan memimpin jalan untuknya. Dia mendarat lebih dari 50 yard di bawah lapangan dan membuat blok lain agar penerimanya dapat memaksimalkan keuntungan dalam permainan tersebut.
Dalam permainan lari, kemampuan atletik ini diterjemahkan langsung ke skema pemblokiran zona. Charles adalah pemblokir zona yang cakap dengan kemampuan untuk naik ke level kedua dengan nyaman untuk menjangkau gelandang atau menggunakan sifat atletisnya untuk membuat pemain bertahan keluar dari permainan.
Pada permainan pertama dari potongan ini, Charles berhasil dengan baik dalam bekerja di antara blok rekan satu timnya dan mencapai level kedua. Begitu dia berhasil mencapai gelandang, dia terlibat dan mempertahankan blok, membiarkan punggungnya memotong ke luar dan ke lapangan terbuka dalam perjalanan menuju keuntungan besar. Pada permainan kedua, Charles menjalankan skema zona luar. Dia ditugaskan untuk menghentikan ujung pertahanan di depannya, yang berusaha mencoba melewati wajahnya dan mengamankan tepinya. Charles mengizinkan bek untuk keluar, tetapi menggunakan momentumnya untuk melawannya untuk mendorongnya ke pinggir lapangan, mengeluarkannya dari permainan dan membuat jalur pintas untuk quarterback Joe Burrow, yang menjalankan bola yang ditahan.
Sebagai pelindung umpan, sifat atletis Charles bermanfaat karena ia memiliki kecepatan kaki yang tinggi. Hal ini memungkinkan dia untuk mencocokkan speedster di tepian dan memotongnya, tetapi juga memungkinkan dia untuk mengubah arah dengan cepat.
Charles melihat banyak aksi di tahun terakhirnya di LSU. Kedua permainan ini merupakan permainan yang cukup mirip, dengan edge rusher mengambil langkah ke depan sebelum melakukan gerakan miring ke dalam sementara tekel bertahan berputar ke dalam untuk menggantikannya di tepi. Alabama menjalankan aksinya sedikit lebih ketat pada potongan pertama dibandingkan Florida pada potongan kedua, namun Charles menunjukkan kecepatan kakinya pada kedua pukulan tersebut. Dia awalnya tersandung, tetapi dengan cepat beradaptasi dengan rambut pinggiran yang ada di dalamnya. Setelah dibawa ke dalam, Charles mengoper dari tepi rambut ke dalam ke penjaga dan mengubah arah lagi, meluncur kembali ke luar untuk mengambil tekel pertahanan yang berputar-putar. Pada kedua kesempatan tersebut, dia berhasil memotong looper dan meniadakan aksi tersebut.
Memiliki kaki yang cepat dan alami merupakan nilai tambah yang besar bagi orang kidal dan sesuatu yang tidak bisa diajarkan. Namun, Charles bukanlah prospek yang sempurna. Dia perlu melatih tekniknya, terutama dengan tangannya. Secara umum, tangannya sering kali terlalu tinggi dan terlalu lebar saat melakukan passing.
Klip melawan Clemson ini adalah contoh bagus penempatan tangan Charles. Tangannya terangkat tinggi dan lebar saat dia melihat ke arah bek. Mereka akhirnya mendarat di bantalan bahu pemain bertahan, meskipun ia berhasil melawan dan meletakkan tangan bagian dalam di dada pemain bertahan.
Meskipun dia tidak menyerah pada tekanan pada permainan khusus ini, penempatan tangan itu jauh dari ideal. Dengan tangannya yang tinggi dan lebar, ia membiarkan dadanya terbuka dan terbuka agar para perusuh teknik yang baik bisa memanfaatkan celah tersebut.
Pada permainan pertama dari potongan ini, tangan Charles melebar, memungkinkan pemain tepi Alabama itu mendapatkan jalur bebas ke dadanya. Pemain bertahan mengubah kecepatan menjadi kekuatan, merentangkan lengan bagian dalam dan mendaratkan pukulan ke dada Charles. Dari sana, dia menggunakan serangan lengan panjang dan mendorong Charles kembali ke quarterback. Charles memiliki lengan yang sedikit lebih pendek daripada rata-rata tekel kiri, sehingga tinggi badan lawan dapat menyebabkan masalah baginya. Jika dia sering mengekspos dadanya, pemain yang lebih tinggi hanya akan menggunakan serangan lengan panjang yang sama untuk mendorongnya ke quarterback.
Pada permainan kedua, bek Auburn menggunakan taktik berbeda. Charles kembali bekerja dengan tangan lebar dan membuka dadanya untuk diajak bekerja sama oleh bek. Perburuan Auburn menggunakan tangan bagian dalam untuk meraih kaus Charles dan menariknya ke depan, menyeret pusat gravitasinya ke depan dan menyebabkan dia terjatuh.
Itu hanyalah dua cara berbeda dari NFL untuk menyerang Charles jika dia tidak meningkatkan penempatan tangannya. Ini seharusnya menjadi masalah yang bisa diperbaiki dengan pelatihan yang baik, namun akan membutuhkan banyak repetisi untuk memperbaikinya. Permasalahan bagi Charles lebih sering terjadi karena sikapnya yang tidak bertanggung jawab. Idealnya, tekel ofensif mendaratkan tangan bagian dalam pada lengan bagian dalam bek, mengarahkannya ke bantalan bahunya. Charles tidak terlalu jauh dengan itu. Namun, tangan luar harus mengincar bagian luar bek. Semakin jauh ke dalam maka pemain bertahan dapat menjatuhkan tangan tersebut, namun semakin melebar maka pemain bertahan dapat memperoleh akses ke dada tekel, seperti yang kita lihat di atas. Charles selalu meleset dengan penempatannya yang begitu saja.
Semua klip ini menunjukkan contoh Charles yang gagal dalam penempatannya begitu saja. Yang pertama, Charles terlalu tinggi dengan tangan luarnya dan akhirnya meraih topeng wajah bek tersebut, dan dipanggil untuk penalti. Yang kedua, dia duduk terlalu jauh ke dalam, dan tangan luarnya mendarat di bahu bagian dalam pemain bertahan, sehingga bagian tepinya terbuka. Pada potongan ketiga, Charles lagi-lagi terlalu tinggi dengan tangan luarnya. Dia mencoba meraih bantalan bahu bagian luar tetapi meleset dan akhirnya meraih masker wajah itu lagi. Dia tidak menandai kali ini, tapi bek mampu menggunakan tangan luarnya sendiri untuk menepis tangan Charles dan menang di tepi.
Di luar penempatan tangan, kelemahan terbesar Charles adalah kekuatan playmaking-nya. Dia sangat atletis dan ringan di kakinya, yang bermanfaat dalam banyak aspek, tapi itu berarti dia tidak terlalu kuat dalam hal blok tumbukan.
Dalam dua lakon tersebut, Charles menunjukkan sifat positif. Dia melihat ke luar dan mengharapkan rusher datang dari tepian, namun baik Auburn maupun Florida menurunkan edge rusher mereka ke dalam jangkauan. Alih-alih puas tidak memblok siapa pun, Charles malah mencari pekerjaan, mencari bek yang bisa diblok guna membantu rekan satu timnya. Di kedua game tersebut, dia bekerja di dalam untuk membantu penjaga kiri dengan tekel defensif yang membentur bagian luar. Ini adalah jenis posisi di mana gelandang ofensif berkembang pesat, melemparkan beban mereka ke pemain bertahan untuk menjatuhkan mereka dari jalur yang diinginkan dan membantu mengamankan blok. Brandon Scherff sangat baik dalam area ini, sering menjatuhkan bek ke tanah dan membuatnya keluar dari permainan. Namun Charles tidak memberikan dampak yang sama, lebih pada cara menjatuhkan pemain bertahan dan membuat mereka keluar dari permainan.
Ini bukan kelemahan kritis dalam situasi perlindungan lalu lintas, tetapi hal ini membatasi efektivitas Charles dalam beberapa skema mengemudi. Dia jarang menggerakkan pemain bertahan dari bola dalam skema gap run dan lebih sering digunakan sebagai cutoff man di bagian belakang daripada sebagai pemblokir utama pada titik serangan.
Permainan pertama dari potongan ini adalah contoh sempurna tentang bagaimana Charles efektif ketika digunakan dalam skema gap run. Dia digunakan di bagian belakang lari untuk sekadar menghalangi dan mencegah bek tepi berlari terburu-buru. Dia melakukannya dengan baik, menendang bek ke luar dan menempatkan tubuhnya di antara bek dan pembawa bola, tetapi dia tidak mendapatkan kendali penuh atas blok tersebut. Dia lolos dengan melakukan secukupnya saja. Pada permainan kedua, LSU memintanya melakukan kickoff serupa, namun kali ini di bagian depan run. Pemain bertahan Alabama berhasil mengambil alih dan berhasil membuat Charles bangkit, berada di bawahnya, dan mengendalikan blok. Dia awalnya bekerja di dalam saat bagian belakang mencoba memotong ke dalam, tetapi kemudian berhasil mengatasi wajah Charles untuk kembali ke luar ketika berlari kembali mencoba untuk memantulkan larinya ke tepi.
Secara keseluruhan, Charles adalah talenta yang menjanjikan dengan kemampuan untuk berkembang menjadi starter yang solid dengan beberapa perbaikan pada beberapa kekurangan yang dapat diperbaiki. Dia memiliki beberapa alat bagus yang tidak bisa diajarkan, seperti kemampuan atletik alaminya dan kaki yang sangat bagus yang memungkinkan dia memotong rusher dan meniru rusher lain saat mereka melakukan berbagai gerakan. Kemampuan untuk tampil di layar dan memblokir di ruang juga tidak boleh diremehkan, dengan pemain seperti Terry McLaurin, Steven Sims, dan pemain pilihan putaran ketiga Antonio Gibson semuanya merupakan ancaman signifikan dalam permainan layar. Namun, ia memerlukan pekerjaan teknis dan penyempurnaan sebelum siap memulai. Penempatan tangannya, terutama tangan luarnya, harus lebih baik, dan dia akan mendapat manfaat dari penambahan lebih banyak kekuatan dari program kekuatan dan pengondisian profesional yang akan dia terima di NFL.
(Foto oleh Frederick Breedon/Getty Images)