Entah dia memukulnya melewati Anda atau memberikan bola kepada rekan setimnya yang mengharapkan umpan dari belakang, Ismaila Sarr sangat jarang tertangkap. Pada pertandingan pertama pasca-lockout melawan Leicester City, ketika para pemain seharusnya dalam keadaan berkarat, dia mencatatkan kecepatan tertinggi 21,7 mil per jam, lebih cepat dari siapa pun di lapangan. Ben Chilwell – yang berpotensi menjadi bek senilai £50 juta lebih musim panas ini – adalah bek kiri yang berusaha mengimbangi sebagian besar pertandingan tetapi gagal dalam beberapa kesempatan.
“Dia bukan satu-satunya bek sayap yang mengalami kesulitan,” kata Craig Shakespeare, asisten pelatih Watford.
Benar, bahkan pemain Liverpool Andrew Robertson, yang merupakan pemain dengan pertahanan terbaik di liga dan bisa dibilang di Eropa, mengalami masa-masa sulit saat Watford menang 3-0 pada bulan Februari, di mana Sarr mencetak dua gol dan Troy Deeney untuk satu set lainnya. Dia bahkan diperingatkan oleh Sadio Mane untuk memperkirakan masa-masa sulit.
Bukan hanya kecepatan dan ketangkasan penyelesaian akhir yang ditunjukkan Sarr malam itu; gol pertamanya memiliki naluri seorang striker. Dia melakukan tembakan krusial ke tiang dekat (bawah) ketika dia melihat Abdoulaye Doucoure (yang dijaga) berada dalam posisi untuk memberikan umpan silang dari kiri sebelum mencetak gol pembuka. Robertson dikalahkan saat Sarr mencium peluang, berjudi dan kemudian mencuri untuk mencetak gol.
Itu adalah satu-satunya gol yang dicetak Watford di Premier League musim ini dari permainan terbuka yang dihasilkan dari tembakan jarak dekat. Jadi mengapa mereka tidak mendapatkan lebih banyak poin?
Melawan juara terpilih, Sarr melakukan apa yang tampaknya sering dia harapkan atau harapkan rekan-rekan setimnya lebih sering lakukan saat melakukan umpan silang.
Pertandingan melawan Leicester akhir pekan lalu adalah contoh bagus bagaimana Sarr sering melepaskan umpan silang rendah di wilayah tiang dekat. Faktanya, lima dari enam umpan silang yang dia berikan selama pertandingan dilakukan di zona tersebut. Namun, satu-satunya umpan silang yang membuahkan peluang adalah tendangannya ke tiang jauh saat Roberto Pereyra dan Christian Kabasele mencari bola.
Pertanyaannya adalah, haruskah penyerang tersebut berlari ke tiang dekat atau haruskah Sarr menemukannya di mana pun mereka berada di dalam kotak penalti?
Sarr memiliki potensi terbesar untuk menciptakan peluang di skuad Watford, setelah melakukan umpan silang sebanyak 62 kali dalam 20 pertandingan. Itu rata-rata 3,1 per game. Hanya Gerard Deulofeu yang cedera (96 dalam 28 pertandingan) yang rata-rata lebih baik (3,4 per pertandingan) dan ia digantikan oleh Roberto Pereyra, yang hanya menyelesaikan 23 umpan silang dalam 24 penampilannya – rata-rata 0,9 per pertandingan. Oleh karena itu, jalur suplai dari kanan harus diaktifkan semaksimal mungkin.
Pada dua kesempatan pertama Sarr mendapat peluang memberikan umpan silang kepada rekan satu timnya di kotak penalti melawan Leicester, tidak ada yang mampu mencetak gol.
Seperti yang Anda lihat dari gambar di bawah, untuk salib pertama adalah Doucoure, Deeney dan Pereyra; untuk yang kedua adalah Deeney dan Pereyra.
Umpan silang ketiga (di bawah) – yang juga terjadi di babak pertama – kembali mengarah ke tiang dekat dan Jonny Evans mampu menghalau bahaya sebelum Deeney atau Pereyra bisa mencapainya terlebih dahulu, meskipun tantangan fisik Caglar Soyuncu pada Sarr membantu. menghilangkan rasa sakit dari pengiriman. Umpan silang keempatnya di babak pertama salah sasaran dan keluar dari permainan, sebelum menemui sasaran di tiang jauh, namun kombinasi Pereyra dan Christian Kabasele gagal mencetak gol.
Sarr mengalahkan pengawalnya, seperti yang diharapkannya sepanjang sisa musim ini, dan menciptakan peluang. Namun itu adalah sebuah keuntungan yang tidak diambil dalam pertemuan yang memanas.
“Kami menyebutkan di babak pertama bahwa kami lebih progresif dan menempatkan orang-orang di dalam kotak penalti,” jelas Shakespeare. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan sebagai tim kolektif.”
Jadi sementara beberapa orang akan melihat tiga umpan silang awal yang tidak mencapai sasarannya sebagai umpan yang buruk, analisis staf pelatih tampaknya menunjukkan bahwa upaya yang lebih besar diperlukan untuk memastikan pertaruhan dilakukan oleh mereka yang berada di tengah ketika Sarr bersiap untuk melakukan umpan silang dari tengah lapangan. Kanan.
“Kami tahu seberapa cepat dia dan saya ingin melihat sisi positif dari apa yang bisa dia lakukan,” kata Shakespeare. “Bisakah kami meningkatkan bagian lainnya? Bayangkan betapa hebatnya pemain yang kami miliki jika kami dapat meningkatkan kemampuannya sebesar 5 hingga 10 persen.”
Jadi, jika kita membaca yang tersirat lagi, nampaknya kurangnya kohesi antara garis umpan dan target potensial tidak hanya berarti mereka yang menunggu bola saja.
Satu-satunya umpan silang yang dilakukan Sarr di babak kedua melawan Leicester menampilkan sedikit perubahan pendekatan baik dari pemain sayap maupun penyerang tengah. Setelah mengalahkan Chilwell lagi (di bawah), ia melepaskan umpan silang ke area tiang dekat, yang seharusnya bisa lebih menyambut kekuatan udara Deeney – meski sekali lagi sang kapten tidak menghalau bola sebelum Evans bisa memotongnya. di luar bahaya.
Kurangnya kecepatan setelah tiga bulan tanpa aksi kompetitif mungkin menjadi alasan mengapa umpan silang Sarr belum mencapai target yang diinginkan di dalam kotak dan oleh karena itu sinergi dengan lini depan dapat berkembang. Bukannya Deeney tidak mampu atau tidak mau mencetak gol – ia bekerja sama dengan baik dengan Sarr selama pertandingan kandang melawan Tottenham pada bulan Januari. Dari 10 umpan silang yang dilakukan Sarr, 50 persennya akurat: permainannya yang paling produktif musim ini.
“Kami membutuhkan ancaman itu ke depan dan dia menawarkan kami kecepatan dan serangan balik yang berlimpah,” kata Shakespeare. “Dia tetap menginjakkan kakinya di tanah. Dia anak yang manis, ingin belajar, ingin menjadi lebih baik. Namun penting juga bagi kita untuk tidak hanya memujinya, tapi juga menyadari bahwa ada pemain lain di belakangnya yang berkontribusi terhadap hal tersebut.”
Mendukung pelari dari lini tengah juga penting. Meski tidak ada gol yang tercipta ke gawang Tottenham, tembakan Deeney ke tiang dekat nyaris membuahkan gol pembuka. Contoh terbaik (di bawah) tentang bagaimana lari seperti itu dapat menciptakan bahaya menunjukkan Deeney bergerak ke arah tiang dekat sebelum melepaskan bola untuk memungkinkan Doucoure, yang berada di belakangnya, mengambil alih penguasaan bola dan ‘mendapatkan tembakan yang hampir masuk. . di babak pertama Deeney juga mencoba melakukan gerakan back-heel yang cerdik, meskipun tidak berhasil, hampir menciptakan peluang bagi Gerard Deulofeu yang, seperti Doucoure, mendukungnya dengan lari pendukung. Perjudiannya hampir membuahkan hasil.
Danny Welbeck, yang mencetak gol dalam kemenangan Piala Carabao melawan Swansea City dengan tendangan sudut, juga bisa masuk dalam daftar tersebut. Bergantung pada jumlah rotasi skuad yang ada selama run-up, akan menarik untuk melihat ketika dia bergabung dalam serangan sebagai striker tunggal atau pendukung bersama Deeney atau Andre Gray, apakah instingnya adalah melakukan lebih banyak lari ke tiang dekat. daripada rekan-rekannya.
Berlari ke arah tiang depan bukanlah cara yang pasti untuk mencetak gol, namun Watford akan berusaha meningkatkan produktivitas mereka di area ini, terutama dengan aset menyerang seperti Sarr, dan tidak bisa tidak mencetak gol dari luar kotak penalti. .
Menjadi pencetak gol terendah kedua di Premier League (28, hanya Norwich dengan 25 gol yang mencetak lebih sedikit), dan sangat membutuhkan kemenangan untuk menghindari degradasi, langkah cepat untuk menguasai bola dapat menghilangkan keunggulan poin yang berharga.