LOS ANGELES — Dodgers mengerahkan kemampuan mereka dan mempersiapkan diri untuk melakukan apa yang belum pernah dilihat bisbol dalam dua dekade — memenangkan kejuaraan Seri Dunia kedua berturut-turut.
Mereka meningkatkan gaji, dan dengan melakukan hal itu, mereka mengambil alih Trevor Bauer dalam sebuah langkah yang menjadi bumerang dalam tiga bulan pertama musim ini. Kemudian mereka melipatgandakannya dan mencapai kesepakatan terbesar dalam batas waktu perdagangan.
Itu membawa mereka meraih 106 kemenangan musim reguler, yang merupakan kemenangan terbanyak dalam sejarah franchise. Itu membantu mereka menggulingkan Giants dengan 107 kemenangan di NLDS. Namun Atlanta, dengan 88 kemenangan, menyapu bersih juara bertahan dalam enam pertandingan NLCS dan mewakili Liga Nasional di Seri Dunia. Presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman menjawab pertanyaan pada hari Rabu tentang apa selanjutnya untuk waralaba yang mencoba mempertahankan jendela gelarnya tetap terbuka.
“Ada banyak hal yang bisa dibanggakan,” kata Friedman. “Jelas, kami tidak mencapai tujuan akhir kami.”
Friedman, yang duduk di podium di depan sekelompok orang yang terdiri dari presiden klub Stan Kasten dan wakil presiden eksekutif Lon Rosen, menguraikan tantangan ke depan di musim dingin yang mungkin paling menarik dalam masa jabatannya di Los Angeles.
Beberapa bagian inti klub akan memasuki pasar terbuka. Kenley Jansen, anggota tim terlama dan pemimpin sepanjang masa, akan berstatus bebas transfer. Begitu pula dengan Clayton Kershaw, ikon franchise dan pemenang Cy Young tiga kali yang terobosannya pada Oktober lalu dirayakan saat Dodgers memecahkan kekeringan gelar mereka selama tiga dekade. Seperti yang dilakukan Corey Seager, mantan Rookie of the Year yang meraih penghargaan World Series MVP pada Oktober lalu. Chris Taylor, yang keserbagunaannya telah menutup lubang apa pun yang muncul dalam daftar pemain, akan menjadi salah satu pemain bebas agen yang paling dicari. Begitu juga dengan pemain sewaan klub, Max Scherzer, yang keluar dari musim pada usia 37 di mana ia mencatatkan ERA terendah dalam karirnya.
“Saat kami menantikannya,” kata Friedman, “apakah itu orang-orang internal atau eksternal kami, itulah cara melengkapi daftar pemain Anda dan menempatkan kami pada posisi terbaik untuk sukses. Saya yakin kami akan sampai di sana. Saya belum tahu persis seperti apa bentuknya. Tapi itulah mengapa kita mengalami musim dingin.”
Yang terbaru tentang Bauer
Bauer tetap mendapat cuti administratif berbayar (dia berada sejak 2 Juli) hingga akhir Seri Dunia di tengah tuduhan pelecehan seksual. Dodgers secara konsisten menolak untuk menjelaskan secara rinci tentang Bauer dan statusnya dengan franchise tersebut, termasuk apakah dia akan memberikan penawaran lain untuk mereka.
“Ini sedang ditangani oleh kantor liga,” kata Friedman, Rabu. “Segera setelah sesuatu diputuskan, kami akan turun dan berbicara dengan Anda secara detail. Namun sampai hal itu terjadi, kami harus memberikan komentar.”
Dari sana, Major League Baseball harus memutuskan apakah akan memperpanjang cuti Bauer lagi (dengan persetujuan Asosiasi Pemain Baseball Liga Utama) atau memutuskan hukuman formal apa pun. Polisi Pasadena belum mengajukan tuntutan resmi terhadap Bauer setelah perintah penahanan sementara yang dikeluarkan terhadapnya dicabut; berdasarkan perjanjian kekerasan dalam rumah tangga bersama, seorang pemain tidak harus dituntut untuk menerima hukuman.
Bauer memiliki opsi pemain untuk tahun 2022, yang dapat memperumit situasi penggajian Dodgers jika dia tetap cuti berbayar. Friedman mengakui bahwa keputusan liga mengenai Bauer yang tertunda akan mempengaruhi fleksibilitas Dodgers musim dingin ini; klub sudah harus mengubah arah musim panas ini dan mulai bekerja lebih agresif dengan absennya Bauer, mengakuisisi Scherzer (dan shortstop Trea Turner) dari Nationals, menukar Danny Duffy dan mengontrak Cole Hamels (yang keduanya bukan keduanya) cukup sehat untuk dilempar Dodgers pada tahun 2021).
“Dari situ kita harus mencari tahu apa yang paling masuk akal bagi kita,” kata Friedman.
“Kami berbicara banyak selama pelatihan musim semi tentang bagaimana kami lebih agresif dalam penggajian kami tahun ini. Dalam beberapa tahun kami lebih agresif dibandingkan tahun lainnya, namun kami selalu memiliki talenta inti untuk tampil dan menang. Jadi tujuan nomor satu kami adalah menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk menang pada tahun 2022, dan saya yakin kami akan mampu melakukannya.”
Lompatan gaji yang melewati rintangan sewenang-wenang dalam batas pajak barang mewah adalah cara untuk menambahkan Bauer ke dalam apa yang, di atas kertas, sudah merupakan rotasi yang solid. Gambaran rotasi tersebut sekarang menjadi lebih kompleks dengan Kershaw dan Scherzer mencapai hak pilihan bebas dan masa depan Bauer dalam ketidakpastian. Apa pun bantuan yang diterima Dodgers, langkah untuk mengakuisisi Bauer menempatkan proses seleksi mereka — yang sudah menjadi topik pembicaraan ketika klub mengontraknya — di bawah pengawasan ketat.
“Kami selalu menginginkan informasi sebanyak mungkin yang kami dapat,” kata Friedman. “Ada batasan terhadap apa yang dapat kami lakukan, namun kami selalu menginginkan sebanyak yang kami bisa.
“Saya berharap dengan semua yang kami lakukan, kami sekarang lebih baik dibandingkan dua tahun lalu, lima tahun lalu, 10 tahun lalu, dan saya berharap lima tahun dari sekarang kami akan jauh lebih baik dari sekarang. Kami terus belajar dan berkembang serta belajar dari kesalahan dan terus menjadi lebih baik dalam segala hal yang kami lakukan.”
Ditanya lebih langsung apakah keputusan Dodgers untuk mengontrak Bauer adalah sebuah kesalahan, Friedman menolak berkomentar. Ditanya apakah Bauer akan kembali bermain dengan Dodgers, Friedman juga menolak berkomentar.
Apa yang terjadi dengan pelanggaran tersebut?
Dodgers, di atas kertas, menyusun barisan yang mampu memilah staf pelempar lawan dengan kedalaman, kesabaran, dan pukulan kerasnya. Pada bulan-bulan terakhir musim ini, mereka memperkenalkan daftar nama-nama yang semuanya menghasilkan tingkat di atas rata-rata, dengan beberapa kandidat All-Stars dan MVP siap meledak pada saat tertentu. Klub ini memiliki kecepatan untuk mengatasi penurunannya, dan merupakan kelompok yang menemukan kemampuan dalam produksi kopling selama periode pascamusim 2020.
Namun hal itu tidak terwujud. Ledakan yang terjadi di akhir minggu terakhir musim reguler meningkatkan angka keseluruhan yang umumnya biasa-biasa saja setelah klub melakukan pembelian besar-besaran untuk mengakuisisi Turner pada batas waktu perdagangan. Dari 31 Juli hingga minggu kedua terakhir musim ini (25 September), Dodgers secara kolektif menghasilkan 99 wRC+ — yang berarti mereka pada dasarnya merupakan pelanggaran rata-rata ketika memperhitungkan faktor taman dan liga. Kemudian mereka kehilangan Max Muncy di hari terakhir musim reguler. Pelanggaran tersebut terbukti menjadi penyebab kehancuran Dodgers dibandingkan skema pitching mana pun pada bulan Oktober ini. Selama 12 pertandingan pascamusim, Dodgers telah mencetak dua atau kurang angka enam kali.
“Satu sampai delapan, itu adalah pukulan terdalam dan terbaik yang pernah saya alami,” kata Friedman. “Tetapi hal itu tidak berjalan seperti itu selama dua bulan itu. Itu sedikit lebih bergelombang dari yang saya perkirakan. Saya pikir dengan memiliki kedalaman barisan, itu bisa menahan beberapa pemain yang, tidak bisa dihindari, beberapa minggu peregangan di mana beberapa pemain keluar dari ritme, pemain lain keren, pemain lain lebih baik di tengah dan itu baik saja. pasang surut. Tapi kami mencapai beberapa titik nyata di mana lima, enam orang di barisan berjuang sekaligus.
“Berapa banyak hal yang bisbol, berapa banyak hal yang dapat kita lakukan secara berbeda? Saya tidak tahu jawabannya.”
Manajer Dodgers Dave Roberts mencatat pendekatan masalah klub beberapa kali selama musim panas. Secara khusus, Roberts mengatakan setelah Game 1 NLDS bahwa timnya seolah-olah hanya membawa satu set mode untuk menghadapi starter Giants Logan Webb, dan gagal mengubah atau menyesuaikan di tengah permainan untuk mendapatkan hasil yang lebih baik. Apakah hal itu mengarah pada perubahan nyata dalam cara pandang atau skema Dodgers atas pelanggaran mereka, “sulit untuk diketahui,” kata Friedman.
Bagaimana Dodgers melakukan lemparan mereka dengan benar
Dodgers memasuki putaran bulan Oktober mereka dengan tiga pelempar yang memenuhi syarat untuk tampil di surat suara Cy Young. Mereka keluar dengan satu pelempar yang “terlalu matang”, yang lain melempar dua kali saat istirahat singkat dalam rentang tiga kali start dan yang ketiga membuat dua dari tiga penampilan terakhirnya dengan lega.
Los Angeles mengambil keputusan yang Friedman tegaskan pada hari Rabu sama kuatnya dengan masa jabatannya dan malah memilih untuk sangat bergantung pada para starter dalam peran yang tidak lazim. Pergerakan tersebut, seperti pilihan untuk menggunakan Julio Urías di belakang pembuka di Game 5 NLDS, tidak dilakukan secara terpisah. Namun Friedman menekankan bahwa mereka dibuat dengan otonomi dari ruang istirahat, oleh Roberts, pelatih Mark Prior, pelatih bangku cadangan Bob Geren dan pelatih perencanaan permainan Danny Lehmann. Friedman mengatakan ada keputusan yang tidak dia setujui namun akhirnya berhasil. Dia juga mengakui bahwa dia “benar-benar menerima” kritik yang ditujukan kepada Dodgers karena menggunakan Urías sebagai pereda leverage di Game 2 NLCS, sebuah pertandingan di mana Urías kehilangan keunggulan dua putaran (dan kemudian kesulitan di start berikutnya).
“Ada begitu banyak keputusan yang dibuat di tengah-tengah hal tersebut,” kata Friedman. “Umurnya 40-60, 45-55. Sangat sedikit hal yang bersifat ekstrem. Jadi berada di ruang istirahat membawa hal yang berbeda, Anda memiliki perasaan yang berbeda terhadap hal-hal tersebut dibandingkan saat Anda berada di tribun, sebagai saya. Hal-hal dapat muncul dalam faktor-faktor yang tidak saya ketahui sampai setelah pertandingan. Jadi saya pikir mereka sangat baik dalam mengambil keputusan.”
Catatan lainnya
• Friedman mengakui bahwa agen bebas Kershaw akan mengambil lebih banyak sentimentalitas daripada sebagian besar keputusan Dodgers musim dingin ini, mengakui posisi pemain kidal dan dampaknya terhadap waralaba.
“Ada sesuatu yang nostalgia dan indah tentang Kersh bermain dengan satu tim dan mampu memenangkan kejuaraan lain serta mengadakan parade,” kata Friedman. Meski begitu, dia menempatkan dirinya dalam posisi untuk keluar dan melakukan apa pun yang paling masuk akal bagi keluarganya, dan kami akan mendukungnya.
• Baik Kershaw, Scherzer, keduanya atau tidak keduanya akan kembali musim depan, akan sulit untuk mengulangi rekor bersejarah yang dibuat oleh rotasi ketika sehat pada tahun 2021, bahkan dengan kembalinya Walker Buehler dan Urías Friedman menunjuk Mitch White, Andre Jackson, Bobby Miller, Ryan Pepiot dan Landon Knack sebagai contoh kedalaman interior.
• Friedman tidak mendapat informasi terkini mengenai cedera akhir musim yang dialami Kershaw, Muncy, Justin Turner, dan Joe Kelly.
(Foto Clayton Kershaw: Daniel Shirey / Foto MLB melalui Getty Images)