The Cubs dapat mengontrak Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javier Báez untuk perpanjangan kontrak jangka panjang besok dan masih berjarak beberapa tahun dari tim yang mereka inginkan. Itu tidak akan memperbaiki pelanggaran yang terlalu tidak konsisten dan tidak seimbang. Ini juga tidak akan membahas rotasi Hari Pembukaan tahun depan, yang saat ini menampilkan Kyle Hendricks dan empat tanda tanya. Tidak ada lagi argumen rasional untuk mempertahankan daftar ini.
Akan tetap mengejutkan ketika hal itu akhirnya terjadi. Sentimentalitas tersebut dapat dimengerti oleh orang tua Rizzo, John dan Laurie, yang sering mengunjungi Klub 1914 ketika mereka mengunjungi putra mereka di Chicago. Dengan beredarnya rumor Red Sox, keluarga Rizzo terlihat di Wrigley Field selama homestand terakhir ini sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat. Pekerja stadion memperhatikan John berterima kasih kepada karyawan karena telah menjaga keluarganya selama bertahun-tahun, sebuah pengamatan yang juga dibagikan oleh penggemar Cubs, Staci Heaton di akun Twitter-nya pada Selasa malam. Keluarga Rizzo kembali ke kursi tahun 1914 untuk pertandingan hari Rabu.
The Cubs juga punya cara untuk menyelesaikan masalah, dan kita tidak berbicara tentang 108 tahun antara gelar Seri Dunia. Dalam apa yang seharusnya menjadi periode dinasti dan kelanjutan dari pesta bisbol terbesar, ada banyak negosiasi kontrak yang terhenti, krisis anggaran dalam operasi bisbol dan menunggu gelombang prospek berikutnya.
“The Last Dance” menjadi tema musim lalu setelah Rizzo mengadakan konferensi video untuk para pemukul Cubs selama penutupan Major League Baseball sehingga mereka dapat tetap terhubung dan meninjau episode terbaru dari film dokumenter Michael Jordan.
“Sudah hampir empat tahun sejak semua pembicaraan ini (dimulai),” kata Rizzo. “Dan menurut saya tidak banyak yang berubah dalam empat tahun itu. Bisa jadi itu saja, ya, Anda benar. Kami akan menghadapinya ketika itu terjadi. Tapi sampai saat itu kami hanya menikmati datang dan bermain.”
Tidak ada yang bisa mengaku buta di sini karena Cubs sangat konsisten dan disiplin dalam menyampaikan pesan publik. Gagasan untuk memecat Joe Maddon akan terdengar luar biasa setelah Cubs memenangkan 95 pertandingan pada tahun 2018 — sementara hanya mendapatkan 40 inning dari Yu Darvish, setengah musim dengan Brandon Morrow dan ERA 5,30 dari Tyler Chatwood. Namun Theo Epstein, yang saat itu menjabat sebagai presiden Cubs, memberikan kepercayaannya dengan menolak membahas perpanjangan kontrak dengan manajer pemenang Seri Dunia dan menganggap tahun yang akan datang sebagai “perhitungan”. Musim timpang itu berakhir dengan sembilan kekalahan beruntun di bulan September, dengan fasad perpisahan dan perekrutan David Ross.
Setelah musim 2019 itu, Cubs berhak menjajaki kesepakatan besar untuk Nolan Arenado yang akan mengirim Bryant ke Colorado. Namun dalam beberapa tahun terakhir, nama Bryant telah disebutkan dalam rumor perdagangan dan spekulasi yang melibatkan Mets, Nationals, Braves, Phillies, Padres, Dodgers, Giants, Blue Jays dan Rays. Muat ulang Twitter dan kemungkinan besar Anda akan menemukan tim lain untuk ditambahkan ke daftar.
“Beberapa hal benar-benar melelahkan,” kata Bryant. “Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik untuk menjaga fokus saya pada tempat yang seharusnya dan siapa yang dapat saya bantu selama ini dan santai saja. Apa pun yang terjadi, itu di luar kendali saya.”
Hal ini menciptakan suasana aneh di sekitar tim yang belum pernah berada di posisi ini selama tujuh tahun dan tidak tahu kapan akan berada di sisi pembelian lagi pada batas waktu perdagangan. 11 kekalahan beruntun yang dimulai pada tanggal 25 Juni membuat presiden operasi bisbol Jed Hoyer mudah untuk berkomitmen melakukan penjualan, setelah bertahun-tahun melakukan setengah-setengah.
Terlepas dari emosi – penampilan dan suara Cubs terkuras saat ini – ini adalah waralaba yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak 2017. Bahkan setelah kehilangan kontrak Darvish dalam perdagangan dengan San Diego musim dingin lalu, Cubs masih menghabiskan sekitar $50 juta. lebih dari Milwaukee pada daftar Hari Pembukaan mereka. Sekali lagi, keseluruhannya lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya bagi para Brewers. The Cubs memiliki nama besar, bakat individu, rekor di bawah 0,500, dan selisih lari negatif.
Saatnya untuk mencoba sesuatu yang berbeda dan memaksimalkan keuntungan bagi Bryant dan All-Star lebih dekat dengan Craig Kimbrel dan mendorong Red Sox untuk melihat apa yang akan mereka berikan untuk Rizzo. Starter perdagangan Zach Davies dan pereda Ryan Tepera ke tim pesaing yang membutuhkan kedalaman lemparan adalah cara untuk terus memperkaya sistem pertanian setelah perdagangan Joc Pederson dan Andrew Chafin. Ingatlah bahwa sebelum mengambil tempatnya sebagai penangkap pribadi Darvish, Victor Caratini adalah prospek Kelas A yang sebagian besar tidak dikenal, diperoleh dari Braves untuk James Russell dan Emilio Bonifacio pada tahun 2014 ketika Cubs terakhir kali dalam mode jual.
“Perubahan tidak bisa dihindari dalam permainan kami,” kata Ross. “Grup ini telah berkumpul dan melakukan banyak hal gila di sini. Fakta bahwa kami memiliki grup inti yang sudah bersama sejak lama dan mengubah ekspektasi di sini menjadi seperti apa adanya sehari-hari adalah hal yang luar biasa. Pada titik tertentu, hal itu berubah untuk setiap organisasi. Apakah itu baik atau buruk, saya tidak tahu. Itu masih harus dilihat.”
The Cubs merekrut Báez pada tahun 2011, sebulan setelah Derrick Rose menjadi pemenang MVP termuda NBA dan Richard M. Daley keluar dari Balai Kota untuk terakhir kalinya sebagai walikota Chicago. Hanya lima pemain dalam sejarah franchise yang mencetak home run lebih banyak daripada Rizzo: Sammy Sosa, Ernie Banks, Billy Williams, Ron Santo dan Ryne Sandberg. Momen Bryant yang akan dikenang, seperti yang disebutkan oleh Joe Buck, adalah dari final siaran Game 7 Fox di Cleveland: “Inilah skor 0-1. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Bryant! The Cubs memenangkan Seri Dunia! Bryant yang memainkannya. Ini sudah berakhir. Dan Cubs akhirnya memenangkan semuanya!”
“Kami semua sudah memikirkannya,” kata Hendricks tentang tenggat waktu perdagangan yang telah membayangi tim sejak pelatihan musim semi. “Jika hal itu terjadi, pastinya akan sangat mengejutkan, dan perlu waktu untuk menyesuaikan diri dengan kepergian seseorang, siapa pun orangnya. Ada orang-orang yang sudah lama berada di sini dan memberikan pengaruh besar pada organisasi ini. Kami hanya harus menunggu dan melihat.”
(Foto oleh Anthony Rizzo: Quinn Harris/Getty Images)