“Di mana kamu berdarah?”
Linemen ofensif 49ers sedang duduk di bangku cadangan selama Pertandingan Kejuaraan NFC di Seattle pada 19 Januari 2014, ketika penjaga Mike Iupati melihat ke arah Joe Staley dan terkejut melihat darah di seragam tekel kiri.
Staley mengalami dislokasi ibu jari kanannya pada kuarter kedua dan dokter 49ers mengembalikannya ke posisi pinggir lapangan. Namun mereka melakukannya dengan sarung tangan masih terpasang di tangannya dan tidak menyadari bahwa dislokasi – ibu jari Staley tertekuk di atas penyangga plastik yang dia pakai untuk menopang jari tersebut – menembus kulit. Baru setelah Iupati menunjukkan darahnya, Staley menyadari ada yang tidak beres.
“Saya melihat tangan saya dan sarung tangan saya berlumuran darah dan mengalir di lengan saya,” kenang Staley. “Saya melepas sarung tangan dan rasanya seperti hancur. Itu sudah diparut. Itu sangat menjijikkan.”
Untungnya, cedera itu terjadi sebelum jeda. Dokter menjahit ibu jari pemain kidal itu dan memberinya obat bius yang membuatnya merasa seperti sedang mengayunkan tongkat karet selama sisa kontes.
“Jadi selama sisa pertandingan saya tidak bisa merasakan tangan saya,” ujarnya. “Saya tidak tahu apakah saya memukul mereka. Karena tidak ada rasa sakit. Saya tidak tahu saya meneteskan (darah). Tidak ada apa-apa. Saya tidak tahu.”
Alasan mengapa Anda belum pernah mendengar tentang cedera mengerikan ini adalah karena Staley hanya melewatkan satu kali lutut terjatuh sebelum turun minum dan karena, jika dilihat dari daftar cedera yang diderita 49ers di Seattle, dislokasi ibu jari yang rumit hampir tidak terlihat.
Bahkan ada cedera yang lebih parah yang terjadi pada sore harinya. Iupati harus dibawa keluar lapangan karena patah kaki. Gelandang NaVorro Bowman, yang mungkin menjadi pemain terbaik di lapangan hari itu, menderita cedera lutut multiligamen yang tidak akan pernah pulih sepenuhnya.
Dan rekor panjang di Seattle dimulai sebelum pertandingan itu. Ujung yang ketat Delanie Walker mematahkan rahangnya di sana pada tahun 2011, penerima Mario Manningham menderita robekan ACL dan PCL dalam kekalahan besar pada tahun 2012, permainan yang sama di mana ujung yang ketat Vernon Davis mengalami gegar otak ketika dia dijegal di luar batas oleh keselamatan Kam Chancellor adalah sesak nafas.
Tahun berikutnya, gelandang bertahan Ian Williams mengalami patah pergelangan kaki akibat pukulan blok yang terkenal oleh guard JR Sweezy. Kemudian datanglah cedera Staley, Iupati dan Bowman di babak playoff. Tahun berikutnya, pemain hidung Glenn Dorsey menderita robekan ACL di Seattle.
Artinya, 49ers tidak hanya menderita serangkaian kekalahan di kandang rival mereka sejak tahun 2012. CenturyLink Field adalah tempat di mana musim-musim berakhir dan karier secara efektif berakhir.
49ers saat ini dengan bijak berusaha menjauhkan diri dari sejarah suram itu. Misalnya, Staley adalah satu-satunya pemain dalam daftar 53 pemain yang menjadi bagian dari setiap kekalahan di Seattle.
“Ini adalah tim yang benar-benar berbeda dan musim yang benar-benar baru,” katanya, Kamis.
Kyle Shanahan mengatakan dia harus diingatkan tentang tindakan yang dipertanyakan tersebut oleh direktur hubungan masyarakat tim, yang mengingatkannya akan hal itu karena dia tahu hal itu akan diangkat.
Tapi hanya dengan kemenangan pada hari Minggu Shanahan dan 49ers akan benar-benar melepaskan diri dari hantu masa lalu. Kalah dan timnya akan terjerat dalam alur cerita yang sama: 49ers tidak bisa menang di Seattle. Mereka memiliki hambatan mental jika menyangkut Seahawks. Mereka dikutuk di CenturyLink Field.
Organisasi ini pernah mengalami situasi ini sebelumnya.
Selama bertahun-tahun, Dallas Cowboys adalah musuh yang tidak dapat mereka kalahkan. Mereka kalah dalam dua kejuaraan NFC berturut-turut dari Dallas di awal tahun 1970-an, ketika postseason berikutnya kehilangan keunggulan 12 poin dengan sisa waktu 90 detik ketika penerima Preston Riley membiarkan tendangan onside lolos dari genggamannya. (L(Penggemar lama 49ers masih merasa ngeri dengan hal ini karena orang-orang baru mengingat tip terkenal Richard Sherman pada tahun 2014.)
Cowboys tetap menjadi pembangkit tenaga listrik pada akhir dekade itu sementara 49ers tenggelam ke posisi terbawah liga. Kemudian mereka merekrut seorang penyerang jenius dan mendapatkan quarterback Italia-Amerika yang biasa-biasa saja. Tiga tahun kemudian, dengan lemparan dan tangkapan yang mustahil, mereka akhirnya membawa penyiksanya ke babak playoff dan memenangkan Super Bowl.
Tiga tahun setelah pembangunan kembali, apakah Shanahan dan Jimmy Garoppolo berada di jalur yang sama?
Stadion CenturyLink masih tidak ramah. Russell Wilson masih menjadi gelandang Seahawks dan Pete Carroll masih menjadi pelatih kepala. Dan Seattle menambahkan ledakan dari minggu lalu, Marshawn Lynch, untuk mengingatkan semua orang akan dominasi tim baru-baru ini.
Namun Seahawks tidak mengalami fenomena api yang sama seperti ketika ibu jari Staley terkilir, kaki Iupati patah, dan Bowman dikeluarkan dari lapangan, lutut kirinya robek dan kepalanya tertunduk karena kesal. 49ers-lah yang sedang naik daun dan, dengan kemenangan pada hari Minggu, akan memiliki jalur yang jelas menuju Super Bowl.
Langkah pertama yang besar adalah mengalahkan musuh lama mereka.
(Foto NaVorro Bowman: Tom Pennington/Getty Images)