Sesi panel di NFL Quarterback Coaching Summit bulan Juni lalu menampilkan beberapa pemain kelas berat terbesar dalam sepak bola. Di atas panggung terdapat Ozzie Newsome, Urban Meyer, Marvin Lewis, dan pelatih serta eksekutif NFL lainnya pada seminar dua hari di Atlanta. Namun momen yang paling berdampak pada acara tersebut mungkin terjadi ketika seorang pria berambut abu-abu dengan pengalaman melatih hampir 50 tahun mulai berbicara.
Beberapa pelatih di ruangan itu hendak berhenti sebentar ke kamar mandi atau menerima panggilan telepon ketika Woody McCorvey mulai berguling. Sebaliknya, mereka menghentikan langkahnya untuk memberikan perhatian penuh pada pria itu. Komentar McCorvey tidak dicatat, dan mungkin itulah sebabnya komentar tersebut semakin bergema.
Saat ada jeda, di mana penonton dari sekitar tiga lusin mahasiswa muda dan asisten NFL akan keluar, McCorvey mengambil alih.
“Ketika Woody mulai berbicara, Anda tahu ada beberapa informasi yang dapat Anda gunakan,” kata mantan koordinator ofensif Mizzou Garrick McGee, yang menganggap McCorvey sebagai mentor. “Saya pikir banyak pria yang terkejut karena mereka mungkin tidak terlalu dekat dengan Woody, tapi saya berpikir, ‘Sebaiknya Anda mendengarkan.’ Di mata saya, pria itu adalah seorang legenda.”
McCorvey, 69, mantan gelandang Alabama State, telah melatih selama lebih dari 40 tahun. Ia menjadi koordinator ofensif Afrika-Amerika pertama dalam sejarah Alabama pada pertengahan 1990an. McCorvey adalah tangan kanan Dabo Swinney di Clemson selama hampir belasan tahun — pemain yang dia latih untuk Tide.
Pidato tanpa naskah McCorvey berlangsung sekitar lima menit dan ruangan itu terpaku.
“Saya merasa bahwa kesaksiannyalah yang dia berikan untuk memberikan pencerahan kepada banyak dari kita sebagai pelatih saat kita terus menempuh jalan ini menuju ke arah yang dapat membawa kita, tetapi juga untuk percaya pada diri kita sendiri karena dia percaya pada dirinya sendiri,” kata koordinator ofensif Michigan, Josh Gatis. . “Itu sebenarnya bukan presentasi.”
Steve Wyche, seorang reporter NFL Network, menjadi moderator panel di pertemuan puncak dan mencatat bagaimana McCorvey menguasai ruangan tersebut.
“Saya tidak tahu apa yang akan dia katakan, tapi ketika dia berbicara, itu sangat pribadi,” kata Wyche. “Sudah lama ada pandangan bahwa pelatih keturunan Afrika-Amerika tidak diberi kesempatan, namun dia jugalah yang menunjukkan perlunya membela diri. Itu bukan ‘ini menyebalkan’ dan mengeluh tentang hal itu. Lebih dari itu, ‘ada banyak dari kami yang pernah terlibat dalam hal ini dan sudah terlalu tua untuk mendapatkan pekerjaan ini, namun kami di sini untuk membantu Anda.’ Itu adalah pandangan jangka panjang yang penuh gairah.
“Seperti, ‘Beginilah yang saya alami.’ Saya tidak mengeluh tentang hal ini, tapi mari kita pastikan kita melakukan yang lebih baik. Mari kita pastikan ketika ada peluang, kita memanfaatkannya dan membuka pintu bagi orang lain dalam prosesnya.’ Karena sangat pribadi, rasanya seperti, ‘Wah, asyik sekali mendengarnya.’ “
Kesaksian McCorvey berbicara tentang bagaimana, ketika dia masuk ke bisnis ini, Anda mungkin memiliki satu asisten berkulit hitam di staf di ACC dan SEC, dan beberapa staf bahkan tidak memilikinya. Tidak ada pelatih kepala. Ada Rudy Hubbard, mantan pemain Ohio State dan asisten pelatih yang harus pergi ke Florida A&M untuk mendapat kesempatan menjalankan programnya sendiri. McCorvey bekerja untuk Ray Greene di HBCU lain, North Carolina Central, yang berasal dari Michigan State.
“Teman-teman, kita harus bekerja,” katanya sambil melihat sekeliling ruangan. “Kita harus kerja.”
McCorvey memahami nilai jaringan. Ketika dia menjadi pelatih sekolah menengah di Pensacola, dia bertemu Mack Brown dan Mickey Andrews, yang sudah lama menjadi pelatih punggung bertahan di Clemson, Florida dan Florida State. McCorvey akan mengunjungi pertunjukan mereka untuk pesta musim semi. Pada konvensi kepelatihan, dia memastikan akan berbicara dengan orang-orang itu. Jadi ketika Danny Ford sedang mencari pelatih di Alabama, Pat Dye memberinya nama McCorvey ketika dia berada di Alabama A&M, dan akhirnya dia pergi dari mereka ke Clemson ke Alabama ke South Carolina ke Tennessee ke Mississippi State dan kembali ke kepindahan Clemson. Dia berbicara tentang mengunjungi Newsome ketika dia menjadi manajer umum Ravens. “Sampai hari ini, saya akan pergi ke Senior Bowl. Aku akan ke Gabungan. Inilah yang seharusnya bisa Anda lakukan. Anda harus tetap terhubung.”
McCorvey menutup dengan nada yang mengesankan dan diakhiri dengan tepuk tangan meriah.
“Jangan bilang kami tidak bisa melatih karena saya melatih Dabo Swinney. Jangan bilang kami tidak bisa melatih karena saya melatih Freddie Kitchens (saat itu menjadi pelatih kepala Cleveland Browns). Dan saya adalah pelatih quarterbacknya di Universitas Alabama. Kami hanya butuh kesempatan. Terima kasih semua.”
Sekitar setengah jam kemudian, saya bertanya kepada McCorvey apakah dia merasa nyaman dengan saya berbagi momen yang sangat pribadi di acara yang diselenggarakan oleh NFL dan Black College Football Hall of Fame. Dia bilang dia ingin memikirkannya dan kembali menemui saya beberapa hari kemudian dan menolak. Musim sepak bola telah datang dan pergi, begitu pula putaran lain dalam carousel kepelatihan.
Dari 22 pekerjaan pelatih kepala yang tersedia dalam tiga offseason terakhir di NFL, hanya dua yang diisi oleh pria kulit hitam dan tidak ada satu pun tahun ini. Yang paling menonjol, salah satu orang paling menonjol di ruangan itu hari itu, koordinator ofensif Chiefs Eric Bieniemy, diabaikan untuk setiap lowongan, meskipun membantu Kansas City menjadi pelanggaran paling eksplosif dalam sepak bola. Angka-angka di peringkat FBS tidak jauh lebih baik. Hanya satu dari delapan rekrutan yang dilakukan di level Power 5 ketika saya meninjau kembali subjek tersebut dengan McCorvey pada pertengahan Januari yang diberikan kepada pelatih Afrika-Amerika. Kini dia bersedia berbicara secara terbuka tentang pidatonya musim panas lalu di Atlanta dan tentang isu yang telah membuat frustrasi banyak rekannya selama bertahun-tahun.
“Saya tidak akan rugi apa-apa sekarang,” kata McCorvey Atletik. “Anda tahu, saya sudah lama menekuni profesi ini. Saya membayar iuran saya, dan saya untuk semua orang. Tapi saya mendukung semua orang, terutama jika kelompok minoritas telah melakukan pekerjaan dengan baik dan mereka layak mendapatkan kesempatan, saya rasa Anda harus menjangkau mereka untuk memberi mereka kesempatan itu.”
“Kami telah membuat banyak kemajuan sejak sebelum saya. Kadang-kadang Anda melihatnya dan itu berjalan dengan pesat. Anda melihat gerakan ke arah itu dan kemudian tiba-tiba berhenti – seperti sekarang ini. Saya katakan musim panas ini; Anda tidak dapat terburu-buru dalam setiap pekerjaan karena itu tidak akan terjadi. Anda harus melihat organisasi-organisasi, melihat pemerintahan yang merangkul keberagaman. Di situlah Anda memiliki peluang terbaik. Inilah yang harus Anda kejar karena Anda memiliki kesempatan yang sah. Hal yang membuat frustrasi saat ini adalah tahun 2020, dan jika Anda perhatikan, semuanya berjalan mundur. Itulah hal yang mengkhawatirkan tentang hal itu.”
McCorvey mengatakan para pelatih keturunan Afrika-Amerika telah “membuat banyak kemajuan” dalam membuktikan bahwa mereka mampu melakukan tugasnya. Dia menunjuk rekan koordinator ofensif Clemson Tony Elliott sebagai contoh utama. Harimau telah melakukan salah satu dari empat pelanggaran terbesar di negara ini dalam dua tahun terakhir. Clemson memiliki rekor 70-5 sejak Elliott, yang lulus dari CU pada tahun 2002 dengan gelar teknik industri, mengambil alih sebagai pemain utama Tigers sebelum Russell Athletic Bowl 2014. Pelanggarannya rata-rata mencapai 40 poin dan 500 yard dalam 75 pertandingan tersebut. Elliott memulai karir kepelatihannya di HBCU pada tahun 2006 sebagai asisten di South Carolina State, sebelum menghabiskan tiga tahun di FCS Furman sebagai pelatih penerima lebar. Pada tahun 2011, Swinney mempekerjakannya sebagai pelatih punggung sebelum Elliott dipromosikan menjadi koordinator asosiasi pada tahun 2014.
“Jika Anda menganggap sepak bola tidak penting – apakah Anda bercanda?”@ClemsonFBDabo Swinney memberikan penghormatan yang luar biasa kepada mentornya, Woody McCorvey, setelah memenangkan pelatih terbaik tahun ini. #BryantAwards pic.twitter.com/Kw6w44aC7Q
— FOX Sports Barat Daya (@FOXSportsSW) 10 Januari 2019
“Jangan bilang dia tidak bisa melakukan pekerjaan itu,” kata McCorvey. “Masalahnya, Dabo Swinney memberi kesempatan kepada Tony Elliott. Hal yang sama dilakukan Gene Stallings kepada saya ketika saya berada di Alabama. Sekarang, setelah itu, saya harus melakukan sesuatu terhadapnya. Dabo adalah bagian dari staf pelatih Stallings. Dia melihat secara langsung apa yang dilakukan Pelatih Stallings dalam memberi saya kesempatan, dan dia memberi Tony kesempatan, dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
“Anda harus melihat program-program yang mencakup (memberikan kesempatan kepada pelatih Afrika-Amerika), dan seperti yang saya katakan musim panas ini, hal itu kembali ke pemilik di Atlanta; itu kembali ke manajer umum, kembali ke direktur atletik dan presiden perguruan tinggi. Mereka perlu mengidentifikasi orang-orang yang mereka rasa bisa melakukan pekerjaan itu, apa pun warna kulitnya.”
McCorvey mengatakan dia memiliki kesempatan untuk menjadi pelatih kepala di program Divisi I pada pertengahan 1990an, namun merasa itu bukan situasi yang tepat untuknya saat itu. “Ada yang mengejar saya dengan sangat keras,” katanya. “Dan saya menghargai orang yang melakukannya. Pada saat itu, saya merasa program tersebut tidak dapat berjalan sesuai keinginan saya, dan saya merasa hal tersebut akan menjadi penghalang bagi saya untuk melanjutkan profesi ini di kemudian hari.”
Ia mengaku tidak menyesal melewatkan kesempatan itu. “Saya akan terus bekerja. Mudah-mudahan, sebelum saya berangkat, saya bisa melihat mobilitas ke atas.”
Pac-12 telah menjadi pemimpin dalam sepak bola perguruan tinggi dalam hal ini, dengan setengah dari pelatih kepala liga adalah minoritas. Namun, ketika Washington mengangkat koordinator pertahanan Jimmy Lake untuk menggantikan Chris Petersen akhir tahun lalu, hal itu merupakan masalah besar.
“Sangat berharga bagi saya bahwa pelatih kulit hitam lainnya telah (dipromosikan) ke posisi pelatih kepala, mengikuti pelatih legendaris seperti Pelatih (Petersen), dan itu adalah hal yang mudah,” pelatih bek bertahan Dolphins, Gerald Alexander, yang Cal yang kedua. pelatih saat itu, diceritakan Atletik. “Seseorang yang mirip dengan saya memimpin sebuah tim. Hal ini penting bagi calon pelatih kulit hitam dalam profesi ini. Ini adalah hal yang luar biasa – setidaknya menurut pandangan saya.”
Pada hari Minggu, sekolah Pac-12 lainnya, Colorado, mengambil langkah untuk mempekerjakan pelatih kepala Afrika-Amerika lainnya ketika sekolah tersebut menunjuk asisten Dolphins Karl Dorrell, yang menggantikan Mel Tucker, seorang Afrika-Amerika lainnya yang mengambil pekerjaan memimpin program Michigan State.
Brennan Marion adalah mantan penerima NFL yang bersatu kembali dengan pelatih kampusnya, Todd Graham, sebagai pelatih penerima lebar di Hawaii setelah menghabiskan tiga tahun terakhir di FCS sebagai koordinator ofensif. Marion belum pernah mendengar tentang Woody McCorvey sebelum hari itu di Atlanta musim panas lalu. Tetap saja, dia tersentuh oleh pelatih veteran itu karena “dia menavigasi hal-hal yang semua orang di ruangan itu coba lewati,” katanya. “Saya berharap dia berbicara lebih banyak.”
Marion menceritakan Atletik yang dia wawancarai di delapan sekolah di luar musim ini, “dan itu adalah tempat yang bisa dikunjungi. Saya berhasil mencapai NFL sebagai penerima lebar, memegang banyak rekor, dan saya hampir tidak bisa mendapatkan pekerjaan sebagai penerima. Ini aneh.”
McCorvey, yang telah menjadi mentor bagi banyak pelatih, mengatakan bahwa dia selalu menerima orang-orang yang datang kepadanya tentang subjek dan tantangan yang mereka hadapi.
“Mereka mengkhawatirkan hal itu,” katanya. “Saya pernah mendengar beberapa orang dari HBCU mengatakan, ‘orang-orang mengatakan kepada saya bahwa ini akan menjadi jalan buntu,’ dan saya hanya akan mengatakannya jika Anda memercayainya.” Jika Anda percaya, ya, itu akan terjadi. Jika Anda tidak percaya, itu bukan karena saya memulainya dari sana. Orang-orang mengatakan hal yang sama kepada saya. Ini semua tentang tetap relevan, dan ini semua tentang jaringan. Pada akhirnya, hal terbesar dari pekerjaan yang Anda miliki adalah Anda melakukan yang terbaik sehingga orang-orang akan melihat apa yang Anda lakukan dan Anda akan mendapat kesempatan.
“Anda harus terus berjuang. Jangan menyerah. Jangan menyerah! Saya orang yang suka sejarah. Saya kembali ke orang-orang seperti Eddie Robinson dan Jake Gaither. Mereka ingin sekali mendapat kesempatan, tapi ternyata tidak. Mereka mengambil apa yang mereka miliki dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Namun dengan melakukan apa yang telah mereka lakukan, hal ini memberikan kesempatan kepada orang-orang seperti James Harris dan Doug Williams untuk melakukan apa yang telah mereka lakukan dan berada pada posisi seperti sekarang ini. Kami harus terus berjalan. Kami harus terus bergerak.”
(Foto milik Universitas Clemson)