Sebelum Phillip Cocu bergegas keluar dari ruang media Fulham dan kembali ke East Midlands untuk merenungkan kekalahan memalukan lainnya di London – kekalahan 3-0 ketiga Derby County di sana musim ini – hanya ada satu pertanyaan lagi: Akankah Wayne Rooney hadir di sana? Pride Park pada hari Sabtu?
Orang Belanda itu duduk lagi dan tersenyum masam. “Kemungkinan dia akan ada di stadion ya. Dia bisa saja (di ruang istirahat), tapi kita harus lihat nanti. Kami juga memiliki peraturan di ruang istirahat mengenai seberapa banyak Anda diperbolehkan, jadi kita harus lihat nanti.”
Rasanya seperti dia tertangkap. Sikapnya sebagai orang yang mengetahui media yang berkumpul mengetahui sesuatu yang mungkin tidak seharusnya kita ketahui. Tapi pasta giginya sekarang sudah keluar dari tabungnya. Rooney sang pelatih bisa melakukan debutnya pada hari Sabtu ketika Queens Park Rangers datang ke kota.
Pencetak gol terbanyak tim nasional Inggris telah mempersiapkan debutnya di Derby, serta beralih ke peran kepelatihan. Atletik Rooney diketahui telah berlatih bersama skuad dan waspada untuk kemungkinan bermain melawan Barnsley pada 2 Januari. Orang-orang mungkin mempertanyakan mengapa dia berada di Derby, namun tekadnya sama yang membuatnya memenangkan banyak hal di Manchester United. Dengan gaya khas Rooney, dia menghabiskan setengah jam berlatih tendangan bebas di Moor Farm setelah latihan.
Dia juga telah bekerja dengan para analis karena dia bertekad untuk memberikan pengaruh sebagai pelatih, namun pihak klub dan Rooney sudah jelas bahwa dia ada di sini sebagai pemain yang pertama dan terpenting. Dalam jangka panjang, tidak diragukan lagi, dia mengambil langkah pertamanya dalam manajemen di sini.
Pada tanggal 6 Agustus, ketika para fotografer berdengung di latar belakang saat pembukaannya, dia menyatakan niatnya dengan jelas.
“Pertama-tama, saya seorang pemain,” klaimnya. “Saya merasa saya punya banyak kualitas yang bisa saya bawa ke tim. Kedua, saya ingin mencoba belajar dari Phillip dan stafnya dan mendapatkan pengalaman ketika saya berhenti bermain.”
Saat ia mulai mengerjakan lencana kepelatihannya beberapa tahun lalu, Rooney-lah yang paling menonjol. Dia berdiri dengan bangga saat kamera menyorot untuk mengabadikan momen dalam sejarah Derby County mengenakan kaus kandang Rams dengan tulisan “Rooney 32” di bagian belakang dan pertanyaan etis segera muncul tentang hubungannya dengan 32Red. Saat itu, Rooney mengecilkannya.
“Ini bukan cerita besar. Saya telah memakai banyak nomor sepanjang karier saya: 18, 8, 9, 10, 23 — sekarang 32. Nomor tersebut bukan masalah besar.”
Jumlahnya mungkin bukan masalah besar, tapi tentu saja itu masalah besar. Rooney, Derby dan 32Red bersikeras bahwa 32Red tidak membayar gajinya, dan bahwa klub sebenarnya telah mengaktifkan klausul “pemain bintang” dalam kesepakatan mereka dengan perusahaan taruhan, memberi mereka tambahan dana sebesar £1,5 juta. Klausul tersebut juga diaktifkan ketika Frank Lampard tiba sebagai manajer dan ditawarkan lagi ketika Ashley Cole bergabung pada Januari, namun pihak klub menolak.
Hal ini bisa saja terjadi lebih awal. Atletik memahami Rooney ditawari kesempatan untuk bergabung dengan klub di bawah asuhan Lampard musim lalu, namun merasa hal itu tidak adil bagi perusahaan terbarunya, DC United dari Major League Soccer.
Meskipun debutnya dengan seragam putih dan celana pendek hitam akan lebih dinantikan dan, berdasarkan bukti kemenangan tandang 3-0 terbaru ini (yang keempat secara keseluruhan di bawah Cocu), sangat dibutuhkan, para penggemar Derby pasti akan senang dengan pemandangan itu. penyerang sepak bola Inggris yang paling dihormati dalam pakaian olahraga dan pelatih sebagai stocking stuffer awal.
Saat Derby terpuruk di Craven Cottage, pertahanan lini tengah mereka dengan mudah ditembus, kendali mereka di ruang mesin tidak ada lagi, dan kurangnya kreativitas mereka sekali lagi disorot, pertanyaan yang jelas terus menerus ditanyakan: “Di mana Rooney cocok?” di dalam?” ?”
Hanya berjarak satu setengah mil dari Craven Cottage terdapat Stamford Bridge, tempat di mana sosok dari masa lalu Derby kini beraktivitas di pinggir lapangan dan merupakan rumah bagi klub yang memberikan masa-masa sulit bagi Rooney di tahun-tahun yang lalu. Namun itu terjadi pada masa kejayaannya di Manchester United, ketika ia dianggap sebagai pemain nomor 9. Tampaknya masa-masa itu sudah berakhir.
Pada akhir waktunya di Manchester dan pada periode keduanya bersama Everton, peran utamanya adalah menahan tembakan dibandingkan menembakkannya ke gawang. Ini adalah sesuatu yang pasti bisa dimanfaatkan oleh Derby, terutama saat mereka kesulitan membuka pertahanan di laga tandang.
Duane Holmes kembali menunjukkan banyak usaha melawan Fulham tetapi sering gagal dengan bola terakhirnya. Salin dan tempel untuk Martyn Waghorn. Tom Lawrence mengalami malam yang membuat frustrasi setelah menjadi salah satu pemain terbaik dalam kemenangan akhir pekan atas Preston North End.
Namun Rooney juga menunjukkan bahwa ia tidak kehilangan bakatnya dalam mencetak gol. Dalam 52 pertandingan untuk DC United, ia mencetak 25 gol dan mencetak 14 gol. Namun pada musim terakhirnya di ibu kota AS, ia memainkan sebagian besar permainannya sebagai penyerang tengah.
Cocu mengindikasikan dia bisa digunakan dalam banyak peran berbeda. Setelah kekalahan dari Nottingham Forest dua minggu lalu, dia menyoroti keserbagunaan Rooney.
“Dia bisa bermain sebagai striker atau gelandang serang – seperti pemain no. 10. Dia merasa nyaman di kedua posisi tersebut. Mungkin nomor 9 bagus. Tapi mungkin yang 10. Tapi tergantung koneksinya. Tapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.”
Terlepas dari itu, akan ada beberapa perubahan dalam hal personel.
Mungkin ada lebih banyak yang keluar daripada yang masuk pada bulan Januari di departemen ofensif. Atletik telah mengetahui bahwa striker pinjaman Jamie Paterson terbuka untuk kembali ke klub induknya Bristol City. Pemain berusia 27 tahun itu baru menjadi starter dalam lima pertandingan Championship sejak hari batas waktu kepindahannya ke Pride Park dan ada opsi dalam kesepakatan bagi City untuk memanggilnya kembali.
Kieran Dowell adalah pemain pinjaman lainnya yang berhasil duduk di bangku cadangan Derby setelah gagal membuat Cocu terkesan. Pemain Everton itu menggantikan George Evans di lini tengah melawan Fulham setelah satu jam pertandingan dan sekali lagi tidak tampil menonjol, dampak terbesarnya terjadi menjelang akhir ketika ia mendapat kartu kuning karena tekelnya yang membuat frustrasi. Kesepakatannya tidak sejelas kesepakatan Paterson. Tidak ada pilihan bagi Everton untuk memanggilnya kembali, jadi satu-satunya cara dia akan pergi adalah jika Derby memutuskan untuk mempersingkatnya.
Mungkin bakat Rooney akan terbuang sia-sia jika ia duduk lebih dalam di lini tengah. Kebugarannya di dalam tim terutama ditentukan oleh Cocu dan pemain itu sendiri. Kecepatannya di Derbyshire akan menjadi miliknya sendiri.
Rooney sangat ingin memahami lingkungan barunya dan terlibat dalam komunitas, sesuatu yang menjadi prioritas 32Red. Pada bulan Desember, dia akan mengunjungi salah satu mitra kepercayaan komunitas Derby saat dia ingin menyelami kota tersebut.
Sekarang hanya ada lima minggu antara pertanyaan dan jawaban.
(Foto; Gambar Barrington Coombs/PA melalui Getty Images)