Pelanggaran belum menjadi masalah bagi penangkap Diamondbacks pada tahun 2019.
Pukulan satu-dua, kanan-kiri dari Carson Kelly dan Alex Avila adalah salah satu kombinasi tangkapan yang lebih ampuh di pertandingan mayor. Kelly keluar untuk 18 homer dan 0,826 OPS. Avila menyerang sepertiga waktunya, tetapi melakukan jumlah jalan yang tidak masuk akal dan mencapai sembilan homers dalam 201 penampilan plate. Di antara penangkap Liga Nasional dengan setidaknya 200 penampilan plate, Kelly berada di peringkat keempat dengan 108 wRC+. Nilai Avila sebesar 97 adalah yang kesembilan.
Diamondbacks bisa saja mempertahankan grupnya pada tahun 2020. Avila yang berusia 32 tahun menjadi agen bebas musim dingin ini tetapi terbuka untuk kembali ke Arizona dan terbuka untuk mendukung Kelly lagi. Tapi ketika Diamondbacks mengumumkan penandatanganan penangkap pada Selasa malam, itu bukan milik Avila. Manajer umum Arizona Mike Hazen memiliki Stephen Vogt, yang ingin menambahkan lebih banyak pelanggaran ke dalam daftar pemainnya dibandingkan tahun lalu.
“Saya melakukan percakapan dengan Alex di akhir musim, tapi selain itu, saya tidak benar-benar ingin membahas siapa yang tidak kami rekrut,” kata Hazen. “Dengan Stephen, semuanya dimulai tepat setelah pertemuan GM dan segala sesuatunya berjalan cukup cepat.”
Menurut sebuah sumber, Vogt akan menghasilkan $3 juta pada tahun 2020 dan dapat memicu opsi klub vesting untuk tahun 2021 yang dapat mencapai nilai $4 juta jika ambang waktu bermain tertentu terpenuhi. Untuk uang sebanyak itu, Diamondbacks berharap mendapatkan catcher dengan keahlian Avila, pemukul kidal dengan kekuatan, dan kehadiran veteran di clubhouse, dengan kemampuan yang lebih baik lagi.
Vogt dan Avila kurang lebih merupakan pemukul yang setara dalam karir mereka masing-masing. Avila memiliki sedikit keunggulan di wRC+ (105 berbanding 99) dan OPS+ (102 berbanding 101) untuk karier mereka. Tapi Vogt, meski lebih tua di usia 35 tahun, menjalani musim yang lebih baik. Dalam 280 penampilan plate dengan Giants tahun lalu, Vogt memukul .263/.314/.490 dengan 10 homers dan 24 double. Persentase sluggingnya melampaui Avila dengan 66 poin. Avila memiliki pukulan keras, kecepatan berjalan dan berjalan yang lebih baik, tetapi Vogt — dengan sudut peluncuran 22,4 derajat, 13 derajat lebih tinggi dari Avila — tampaknya memiliki ayunan yang lebih baik untuk melakukan home run.
“Kami mencari pelanggaran sebanyak yang kami bisa. Saya mengatakan itu sejak awal,” kata Hazen. “Serangan adalah sesuatu yang masih kami anggap sebagai sesuatu yang, jika saya melihat kembali beberapa tahun terakhir, merupakan area yang perlu terus kami tingkatkan konsistensinya.”
Vogt memperkirakan akan menangani pertarungan melawan pelempar kidal yang tangguh setelah Kelly, yang menurut Hazen akan bermain setidaknya dua pertiga waktunya, membukukan garis .203/.303/.405 melawan pemain kanan tahun lalu. Vogt juga akan menjadi mentor bagi Kelly yang berusia 25 tahun, yang baru saja menyelesaikan tahun penuh pertamanya di jurusan tersebut. “Kami berharap Stephen akan terus membantunya berkembang,” kata Hazen. Apa yang masih harus dilihat adalah bagaimana Vogt menangani tuntutan pertahanan yang menempatkan Diamondbacks pada posisi penangkap.
Pertahanan gemilang Diamondbacks mengalami kemunduran musim lalu setelah dua tahun menjadi salah satu yang terbaik di liga utama. Baik Kelly, meskipun memiliki reputasi pertahanan yang kuat, dan Avila dianggap sebagai pemukul nada yang kurang lebih netral. Namun Vogt menghabiskan sebagian besar karirnya di posisi terbawah dalam banyak metrik pertahanan penangkap. Meski begitu, Diamondbacks berhasil meningkatkan pertahanan para penangkap yang kesulitan menggunakan sarung tangan. Baik Avila dan Chris Iannetta, yang bergabung dengan klub pada tahun 2017, meningkatkan performa mereka saat berada di Arizona.
“Kami memegang posisi itu dengan standar yang sangat tinggi,” kata Hazen. “Saya harap kami dapat terus membantunya. Saya pikir setiap pemain ingin berkembang sepanjang kariernya. Saya membayangkan kami dapat membantu beberapa hal tersebut, dan itu pasti akan menjadi fokus kami dalam pelatihan musim semi.”
Vogt adalah salah satu dari tiga penangkap dalam daftar 40 pemain, meskipun ada kemungkinan penandatanganannya bisa berarti akhir dari masa Caleb Joseph di Arizona. Tukang sarung tangan Joseph ditandatangani akhir musim semi lalu untuk kesepakatan terpisah yang memungkinkan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Triple A dengan gaji lebih rendah, tetapi dia diproyeksikan oleh MLB Trade Rumors untuk menghasilkan $1,2 juta musim dingin ini melalui arbitrase. Itu bukan jumlah impas, tapi mungkin lebih dari apa yang Diamondbacks ingin berkomitmen pada pemain yang tidak memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain di turnamen utama.
Tim harus memutuskan apakah akan menawarkan kontrak kepada Joseph paling lambat 2 Desember. Dengan Kelly dan Vogt di jurusan, dan prospek Daulton Varsho kemungkinan akan debut musim depan, Diamondbacks akan memiliki kedalaman tangkapan yang kuat bahkan jika mereka memotong Joseph.
“Saya pikir kita berada di tempat yang sangat bagus,” katanya. “Ini adalah posisi yang sulit untuk merasa bahwa Anda memiliki kedalaman yang cukup, tetapi kami merasa kami bergerak ke arah yang benar.”
(Foto pukulan keras Vogt, RBI ganda pada bulan Agustus: Cody Glenn / USA Today Sports)