Ini saat yang gila untuk menjadi kelas berat UFC. Jika Anda bukan sang juara (Francis Ngannou), dan Anda tidak termasuk dalam pilihan teratas untuk mempertahankan gelar pertamanya (Jon Jones jika kita beruntung, Derrick Lewis jika kita tidak beruntung, dan Stipe Miocic jika kita beruntung kehabisan ide), maka seolah-olah Anda sedang bekerja keras di departemen yang sama sekali berbeda.
Itu adalah berita buruk bagi kelas berat seperti Cyril Gane dan Alexander Volkov, yang menjadi headline acara UFC Fight Night hari Sabtu. Kabar baiknya adalah, di divisi kelas berat UFC lainnya, keduanya berada di posisi teratas di sana, dan bahkan mungkin siap untuk melompat ke versi kelas berat yang penting dengan kemenangan mengesankan di sini.
Itulah yang Gane harapkan. Saat saya berbicara dengannya melalui telepon awal pekan ini, ia mengatakan kepada saya bahwa inilah pertarungan yang ia perlukan saat ini, sebuah tantangan yang cukup berat untuk memungkinkannya membuktikan diri.
“Saya benar-benar ingin menampilkan pertunjukan besar di hadapan para penggemar, dan melakukan perang nyata melawan orang ini,” kata Gane. “Karena bagi saya dia adalah salah satu yang terbaik di divisi ini. Dia pria yang lebih tinggi dariku, juga lebih berat dariku. Ini baru. Jadi saya pikir ini akan menjadi perang besar.”
Di atas kertas, ini adalah pertarungan yang sangat berat untuk menobatkan pendatang baru dalam perebutan gelar kelas berat, meskipun itu membutuhkan waktu yang lebih lama untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar pada waktunya. Gane tidak terkalahkan dalam delapan pertarungan MMA profesional setelah karir kickboxing yang sama mengesankannya. Volkov memiliki lebih dari 40 pertarungan profesional dan mencatatkan dua kemenangan beruntun sejak kekalahan dari Curtis Blaydes musim panas lalu.
Keduanya adalah pria bertubuh atletis dengan gaya menarik, dan kemungkinan besar mereka berdua ingin menyelesaikan kedudukan yang satu ini. Laga ini berpotensi menjadi pertarungan kelas berat yang menyenangkan, namun apakah ini akan menjadi pertarungan yang bermakna?
Ini adalah bagian yang sulit diprediksi dalam kondisi saat ini. Setelah Gane mendidik Jairzinho Rozenstruik awal tahun ini, presiden UFC Dana White tampaknya tidak terkesan. Tampaknya memenangkan semua pertempuran ini saja tidak cukup, Anda juga harus mengumpulkan poin gaya. Namun meskipun Anda mendapatkannya, tidak ada jaminan bahwa hal itu akan memberi Anda apa pun. Pemimpin divisi ini berada dalam pola bertahan menunggu untuk melihat siapa yang akan mendapatkan kesempatan pertama untuk merebut sabuk Ngannou.
Sampai hal ini terselesaikan, hal terbaik yang dapat dilakukan oleh orang-orang seperti Gane dan Volkov adalah terus menang dan terus mengalahkan pesaingnya. Tapi inilah pertarungan di mana pekerjaan mereka berdua cocok untuk mereka, dan mereka sepertinya mengetahuinya.
Hal lain yang perlu diperhatikan di MMA akhir pekan ini…
• Kayla Harrison kembali ke kandang PFL pada hari Jumat, dan jika bukan karena dia, saya mungkin tidak akan pernah mengetahui bahwa peluang taruhan setinggi itu. Peraih medali emas dua kali ini memiliki favorit -5000 (artinya Anda harus bertaruh $5.000 untuk memenangkan $100) melawan Cindy Dandois di sini. Singkatnya, ini gila. Tapi mungkin itu juga cukup beralasan? Dandois bukanlah yang terbaik di dunia, dan Harrison menjadi lebih baik setiap kali kita melihatnya. Ini terasa seperti eksekusi, tapi begitu pula sebagian besar pertarungan yang pernah kita lihat di Pertunjukan Kayla.
• Juga pada Jumat malam, Bellator akhirnya membuat beberapa langkah dengan semacam gelar kelas berat. Ryan Bader masih menjadi juara sejati, tapi dia mengurus hal-hal lain di grand prix seberat 205 pon itu. Jadi sementara itu, kami akan memberikan kesempatan kepada Timothy Johnson dan Valentin Moldavsky untuk saling bertarung memperebutkan sabuk juara sementara. Anda mungkin mengingat Johnson karena karyanya kumis yang indahatau hanya karena dia terlihat seperti petarung yang paling mungkin menepikan Anda dan bertanya apakah Anda tahu seberapa cepat Anda melaju.
Itu mungkin tidak akan memberi tahu kita sesuatu yang berguna tentang siapa petinju kelas berat terbaik di dunia. Tapi Moldavsky adalah talenta muda dengan potensi tertentu, dan Johnson tampak seperti pria yang menyenangkan, dan di kartu tersebut juga ada Myles Jury dan Sydney Outlaw yang bertarung untuk melihat siapa petarung Bellator terbaik dengan nama yang terdengar seperti a karakter Tekken.
• Jika Anda memiliki UFC Fight Pass, Cage Warriors memberi Anda lebih banyak MMA daripada yang bisa ditangani siapa pun minggu ini. Kita berbicara tentang tiga kartu pertarungan, beberapa pertarungan perebutan gelar di beberapa kelas berat yang berbeda, dan bakat sah di sisi lain Atlantik. Cage Warriors telah lama dikenal karena menampilkan kartu pertarungan Inggris yang hebat yang sering kali terlihat sangat mirip dengan apa yang berhasil dilakukan UFC saat mengunjungi wilayah tersebut, jadi ada baiknya untuk terus memperhatikan para petarung yang keluar dari sana. . Selain itu, Anda tidak dapat mengalahkannya karena volumenya yang besar, jika keluhan utama Anda adalah tidak adanya cukup MMA saat ini.
• Juga pada kartu UFC hari Sabtu, Ovince St. Preux mengambil kesempatan lain di kelas berat, kali ini tidak sepenuhnya karena pilihan. Dengan tersingkirnya lawan aslinya di kelas berat ringan, St. Preux Tanner Boser sebagai pengganti di kelas berat di atas tempat dia sebenarnya berkompetisi. Apakah ini ide yang buruk untuk OSP? Sedikit, mungkin. Boser bukanlah petinju kelas berat yang paling menakutkan atau terbesar dalam daftar ini, tapi dia cerdas dan berhati-hati dan tidak terlalu terbiasa bertarung melawan pria seukuran dirinya, jadi akan menarik untuk melihat apa yang bisa dia lakukan dengan itu. Apa St. Adapun Preux, dia bisa menggunakan kemenangan hanya untuk mengingatkan orang-orang bahwa dia masih hidup dan bermain di UFC.
(Foto teratas: Jeff Bottari/Zuffa LLC)