Ketika pelatih Carolina Selatan Will Muschamp pertama kali pergi ke Goose Creek High, sedikit di utara Charleston, untuk bertemu Javon Kinlaw, dia diberitahu bahwa dia akan mendapatkan prospek lini ofensif yang besar yang tidak terlalu pintar dan apa. tidak berfungsi. sangat keras
Penilaian itu akurat dalam satu hal: Siswa sekolah menengah itu bertubuh besar. Kinlaw memiliki tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 340 pon.
Namun tidak butuh waktu lama bagi Muschamp untuk menyadari bahwa deskripsi lain dalam berkas Kinlaw memiliki kelemahan. Pertama, Muschamp segera memutuskan bahwa Kinlaw cukup fleksibel dan atletis untuk bermain di lini pertahanan.
“Apa yang membunuh gelandang bertahan adalah ketika pergelangan kaki mereka kaku,” kata Muschamp dalam wawancara telepon dengan Atletik pada hari Jumat. “Jadi ketika saya berbicara dengannya hari itu, seperti yang saya lakukan dengan kebanyakan orang hebat, saya hanya berkata, ‘Berjongkoklah untuk saya.’ Jadi dia terjatuh begitu saja, dan maksud saya dia tampak seperti Johnny Bench yang datang dari belakang plate. Tumitnya tetap di tanah. Dan saya seperti, ‘Wow. Itu mengesankan.'”
Muschamp, mantan mahasiswa keamanan dengan latar belakang panjang sebagai pelatih bertahan, juga dapat mengatakan bahwa Kinlaw cerdas, meskipun nilai pemain pada saat itu tidak mencerminkan hal tersebut. Pelatih menyarankan Kinlaw untuk mendaftar di Jones College, sebuah perguruan tinggi junior di Mississippi yang menawarkan program GED yang akan memenuhi persyaratan penerimaan Carolina Selatan. Kinlaw, yang berimigrasi dari Trinidad dan Tobago bersama ibu dan dua saudara laki-lakinya ketika dia masih kecil, tumbuh dalam kemiskinan dan terkadang tinggal di apartemen bawah tanah tanpa listrik atau air ledeng.
“Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa saya tidak kuliah di perguruan tinggi junior untuk sepak bola,” kata Kinlaw di NFL Scouting Combine pada bulan Februari. “Aku pergi hanya karena aku punya tempat untuk tidur. Saya mendapat makanan gratis. Itu sebabnya saya pergi. Saya tidak berharap bahwa, ‘Saya akan ke SEC, saya akan ke (NFL).’ Saya pergi karena saya punya tempat untuk tidur.”
Dia hanya membutuhkan satu tahun di Jones College dan keluar dengan nilai rata-rata di atas 3,0. Dia juga menjadi lebih baik – dan lebih ringan – setiap tahun setelah tiba di Carolina Selatan, yang merupakan hal yang paling mengesankan bagi Muschamp. Jelas sekali bahwa Kinlaw termotivasi.
“Dia benar-benar datang dari latar belakang yang sulit, namun merupakan contoh bagus dalam tidak membiarkan keadaannya menentukan siapa dirinya,” kata Muschamp.
Versi singkat dari apa yang dikatakan Muschamp kepada 49ers ketika mereka menelepon tentang Kinlaw: Dia berada dalam lintasan yang stabil dan meningkat dan masih memiliki banyak ruang untuk menjadi lebih baik.
49ers mempercayainya. Bagaimanapun, Muschamp membangun kredibilitas dengan mereka ketika mereka melihat pemain Carolina Selatan lainnya, penerima Deebo Samuel, setahun sebelumnya. Manajer umum John Lynch mengatakan dia dan Kyle Shanahan berbicara dengan Muschamp tentang Samuel beberapa hari sebelum rancangan tahun lalu.
“Saya pikir kami berdua terkejut beberapa bulan kemudian dengan betapa akuratnya dia menggambarkan siapa sebenarnya Deebo, baik dalam kekuatannya maupun kelemahan terbatas yang dimilikinya,” kata Lynch, Kamis. “Dia sangat jujur. Jadi Will hebat.”
Ini adalah hubungan yang mungkin tidak dimiliki 49ers di setiap sekolah. Misalnya, setelah menghadapi mantan gelandang Alabama Reuben Foster di putaran pertama tahun 2017, ada perasaan dari beberapa organisasi 49ers bahwa umpan balik yang mereka terima dari Alabama tidak sesuai dengan pemain yang tiba di Santa Clara. 49ers memecat Foster satu setengah tahun kemudian setelah penangkapan ketiganya – tuduhan akhirnya dibatalkan – dan belum merekrut satu pun pemain dari Alabama sejak 2017.
Rezim 49ers sebelumnya juga memiliki koneksi ke Carolina Selatan. Mantan manajer umum Trent Baalke dekat dengan pelatih kepala saat itu Steve Spurrier dan menyusun lima Gamecocks – cornerback Chris Culliver, running back Marcus Lattimore dan Mike Davis, receiver Bruce Ellington dan Rory Anderson — dari 2011-15.
Pilihan tertinggi grup adalah Culliver, yang diambil di babak ketiga. Taruhannya kini lebih besar. Samuel diambil pada putaran kedua, urutan ke-36 secara keseluruhan. Kinlaw finis di urutan ke-14 secara keseluruhan.
Atribut fisik Kinlaw terlihat jelas. Dia membuat profil yang mirip dengan pria yang dia gantikan, DeForest Buckner, dan pada hari Jumat dia memposting foto Instagram dirinya dengan nomor merah putih. Jersey nomor 99 yang dikenakan Buckner selama empat musim terakhir.
Tapi untuk membawanya setinggi itu, 49ers harus merasa nyaman dengan orang tersebut. Dan dengan Kinlaw ada banyak hal yang harus disaring. Di situlah pelatih lini pertahanan Muschamp dan Carolina Selatan John Scott berperan.
Mereka tidak memberikan gambaran yang lembut. Setahun sebelumnya, Muschamp mengatakan satu-satunya hal yang menghambat Samuel kembali ke perguruan tinggi adalah cedera, meskipun ia memperingatkan bahwa penerima mungkin memiliki masalah dengan berat badannya, sesuatu yang coba dipecahkan oleh pelatih posisi 49ers Wes Welker sesegera mungkin. saat Samuel tiba tahun lalu.
“Saya pikir memiliki Wes Welker sangat baik baginya,” kata Muschamp. “Wes bersikap keras terhadap Deebo. Deebo adalah pria yang selalu harus sedikit mengkhawatirkan berat badannya selama offseason dan hal-hal lainnya. Dan menurut saya Wes mengajaknya lari pukul 6 pagi saat dia pertama kali keluar ke San Francisco untuk memperkenalkannya pada olahraga lari. nyata bentuk yang bagus.”
Kritiknya terhadap Kinlaw melibatkan konsistensi. Selama beberapa seri, Kinlaw dominan dan mengganggu, tampak seperti salah satu linemen interior terbaik di negara ini. Di lain waktu, dia akan dihentikan di garis latihan dan jika tidak, dia akan menghilang. Dia berlari panas dan dingin.
Tampaknya hal ini menjadi kekhawatiran terbesar di kalangan evaluator yang akan menyusun rancangan tersebut. Di dalam Atletik lineup kelompok posisi, salah satu pencari bakat anonim mengatakan dia pikir Kinlaw akan gagal di NFL.
“Dia memiliki kualitas (dada) di mana dia hanya mencoba untuk mengungguli semua orang,” kata pramuka. “Anda hanya tidak melihat produksinya. Dia benar-benar pemain flash.”
Namun, Muschamp mencatat bahwa Kinlaw tidak mulai bermain sepak bola sampai dia duduk di bangku sekolah menengah atas. Olahraga ini masih terbilang baru baginya. Dan dia mengatakan Kinlaw jauh lebih konsisten selama musim terakhirnya di Carolina Selatan. Pertama, dia bekerja keras untuk meningkatkan staminanya menjelang musim.
“Tahun terakhir ini adalah tahun terbaiknya karena dia berada dalam kondisi terbaik yang pernah dia alami,” kata Muschamp. “Dan itu adalah sesuatu yang benar-benar kami tantang dia agar dia bisa bertahan lebih lama, bertahan, dan bermain lebih konsisten. Dan itulah yang dia lakukan. Dia berkomitmen untuk itu.”
Muschamp juga mencatat bahwa Kinlaw berubah dengan kelahiran putrinya, Eden Amara, musim semi lalu.
“Saat ini, ini hanya bayiku,” kata Kinlaw tentang motivasi utamanya. “Saya punya seorang gadis kecil yang harus saya nafkahi dan saya tidak pernah ingin dia tumbuh seperti saya tumbuh dan dalam situasi seperti itu.”
Muschamp berkata: “Saya benar-benar melihatnya menjadi dewasa. Dan dia menyadari masih banyak lagi di luar sana yang perlu dia capai dan dapat dia capai. Dan saya pikir itu sangat memotivasi dia. Saya pikir dia merespon dengan baik terhadap pelatihan yang keras, tetapi pada akhirnya dia hanya ingin tahu bahwa seorang pelatih dapat membantunya berkembang dan menciptakan versi terbaik dari dirinya.”
(Foto: Jeffrey Vest / Ikon Sportswire melalui Getty Images)