Terkadang kakinya lepas lebih awal. Terkadang terdapat tendangan kaki, terkadang merupakan kombinasi keduanya. Ada banyak tampilan yang berbeda pada ayunan Josh Bell, namun semakin banyak pelatih Nationals yang memukul Kevin Long menonton rekaman bertahun-tahun tentang pemukul kelas menengah terbaru di Washington, dia menjadi semakin bersemangat.
“Pada akhirnya, begitu dia mulai menyerang bola,” kata Long, “kelihatannya hampir sama.”
Long, salah satu pelatih pukulan yang paling disegani dalam permainan ini, telah menyaksikan 15 hingga 20 jam ayunan Bell sejak Nationals memperoleh baseman pertama dalam perdagangan Malam Natal dengan Pittsburgh untuk Wil Crowe dan Eddie Yean, yang memberi Pirates dua ” anak muda kancing” dipanggil. manajer umum Ben Cherington ketika dia menelepon Bell untuk menyampaikan berita tersebut.
Nationals bertaruh mereka dapat mengembalikan Bell ke performa All-Star 2019, menyimpang dari musim 60 pertandingan untuk memperbaiki apa yang salah musim lalu.
Ini dimulai dengan sesi pelatihan yang ketat dengan ayah Bell, Earnest, di Texas. Bell menghabiskan waktu berjam-jam bermain di halaman belakang bersama ayahnya, mencoba melakukan home run yang cukup untuk mendapatkan perjalanan makan. Ketika dia menelepon Cherington kembali pada hari Kamis untuk mengetahui dia memiliki tim baru, Bell tidak melewatkan latihannya. Dia hanya menyimpulkannya dan tersenyum ketika ditanya tentang hal itu.
“Ayah saya tidak akan senang jika saya tidak melakukan apa pun pada hari tertentu,” katanya. “Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.”
Latihan tersebut, yang merupakan rutinitas di luar musim, adalah bagian dari apa yang diyakini Bell menyebabkan penurunan performanya. Dia pikir dia menyentakkan bagian depannya dan melompat ke arah bola. Seperti yang Long katakan, Bell meningkat di paruh kedua musim ini. Bulan ofensif terbaiknya adalah September, ketika ia mencapai 0,244 dengan empat dari delapan home runnya. Nationals menyukai potensi kampanye kebangkitan, dan mereka memiliki rencana untuk Bell yang manajer umum Mike Rizzo dengan tegas mengatakan pada hari Sabtu tidak akan dibagikan. Long, yang telah menghubungi Bell, akan membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk mengenalnya dan mempelajari lebih banyak video sebelum mendalami dan menerapkannya.
Nationals menyukai pemain berusia 28 tahun itu di bawah kendali tim selama dua musim dan tidak harus berpisah dengan prospek utama mereka, Cade Cavalli dan Jackson Rutledge, untuk menukar Bell, yang menurut Rizzo, kandidat perdagangan itu menarik “perhatian” Nationals.
Bell adalah peningkatan ofensif setelah Nationals memperdagangkan Eric Thames, Asdrubal Cabrera dan Howie Kendrick musim lalu (meskipun Kendrick sebagian besar terluka) dan menonjol di komunitas; dia adalah nominasi Pirates untuk Penghargaan Roberto Clemente musim lalu.
Kedatangannya bukan berarti akhir bagi Ryan Zimmerman. Faktanya, Zimmerman, yang tidak bermain musim lalu, mulai berlatih lebih awal dari sebelumnya di luar musim ini dan diperkirakan akan kembali. Bahwa dia dan Partai Nasional akan mencapai kesepakatan tampaknya tidak dapat dihindari, kata beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut Atletik.
“Kami tidak mengesampingkan reuni Zim,” kata Rizzo. “Keterampilan itu masih sesuai dengan daftar kami.”
Idealnya, Zimmerman bisa mengambil alih sebagai pengganti Bell, yang kesulitan bertahan di base pertama. Awalnya seorang pemain luar, Pittsburgh mengubahnya menjadi baseman pertama pada tahun 2016. Bell tidak pernah menjadi fielder yang kuat dan memiliki peringkat zona akhir minus-19,9 dalam karirnya, menurut FanGraphs, termasuk nilai minus-7,5 pada tahun 2019. Namun ketika dia berhasil, seperti yang dia lakukan musim itu, itu sepadan.
Bell berada di peringkat 10 besar di NL pada tahun 2019 dengan 116 RBI (keenam), 142 OPS+ (ketujuh), 37 ganda (kedelapan), 37 home run (kesembilan), persentase slugging 0,569 (kesembilan) dan OPS sebesar . 936 (10).
“Kami membutuhkan pemukul dan Josh Bell adalah pemain terbaiknya,” kata Long. “(Dia) All-Star, (memiliki) kekuatan di segala bidang, sedikit lebih kuat dari sisi kiri. Ada banyak hal yang disukai. Dengan barisan tengah kami, kami akan sangat membutuhkan beberapa orang di tengah.”
Bell menyebut Nationals, yang memenangkan Seri Dunia 2019 tetapi melewatkan babak playoff musim lalu, sebagai “tim All-Stars.” Setelah menghabiskan satu dekade terakhir dengan sebagian besar Bajak Laut yang malang, dia mendapat peningkatan bakat yang signifikan. Satu-satunya tujuannya adalah untuk menang, bermain di pertandingan pascamusim dan “mencicipi sampanye”. Dia berada di tempat yang jauh lebih baik untuk melakukan ketiganya bersama Nationals. Mereka berada dalam mode win-now dan Rizzo – meskipun Bell disebut-sebut sebagai kemajuan yang signifikan – mengatakan bahwa Washington selalu berupaya untuk melakukan perbaikan. Di dunia yang sempurna, Nationals akan menambahkan dua kelelawar di luar musim ini, dan kemungkinan itu lebih besar sekarang.
Setelah memperdagangkan Bell, Nationals harus bisa merekrut seseorang untuk mengisi lubang mereka di sisi kiri lapangan, posisi dengan beberapa pemain menarik masih tersedia. Mereka memindahkan Juan Soto dari lapangan kiri ke lapangan kanan pada musim lalu sehingga mereka dapat menambah pemain sayap kiri, dan masih ada optimisme yang cukup besar dalam organisasi bahwa mereka akan melakukannya. Target potensial termasuk Marcell Ozuna, Michael Brantley, Eddie Rosario dan Kyle Schwarber.
“Kami masih memiliki opsi di jalur perdagangan dan jalur agen bebas,” kata Rizzo. “Kami akan terus agresif dan mencoba membentuk klub berkaliber juara.”
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)