Tim yang memilih quarterback tinggi di NFL Draft harus selalu menerima risiko seperti yang dilakukan pemanjat tebing.
Tahun ini mereka lebih seperti solois gratis.
Ini terbukti menjadi tahun yang berbahaya untuk memainkan permainan quarterback dalam draft, karena konsensus mengenai prospek terbaik lebih sedikit dari biasanya. Hal ini terjadi dari satu tim ke tim lainnya, dan juga terjadi di banyak ruang draft, di mana, seperti yang dikatakan salah satu staf kantor depan, “Kita semua menangani orang-orang ini.” Yang lain mengatakan setelah bertemu dengan pencari bakat tim dan menonton rekaman semua quarterback teratas: “Bahkan di ruangan kami sendiri, ada perbedaan pendapat.”
Konsensus tidak serta merta berarti semua orang benar. Namun ada kenyamanan dalam persatuan. Ada ketidakpastian dalam perselisihan.
Sepuluh evaluator NFL berbagi pendapat mereka tentang quarterback Atletik. Evaluasi mereka yang berbeda sampai batas tertentu dapat dijelaskan oleh dampak COVID-19 pada musim 2020, karena pandemi ini menghalangi pramuka untuk mendapatkan banyak paparan langsung terhadap para pemain dan gabungan pramuka dibatalkan. Mungkin mereka belum mengembangkan pemikiran kelompok seperti yang sering mereka lakukan karena mereka jarang berkumpul.
Tapi ada lebih banyak lagi mengenai hal tersebut.
Pertimbangkan ini:
• Mac Jones dari Alabama, Trey Lance dari North Dakota State, dan Davis Mills dari Stanford tidak memiliki sejarah bermain yang panjang. Zach Wilson dari BYU memulai 28 pertandingan, tetapi resumenya sebelum tahun 2020 kemungkinan besar akan membuatnya menjadi pilihan di akhir pertandingan. Dan selama musim 2020 Wilson yang mengesankan, BYU memainkan jadwal yang lembut yang tidak menantang Wilson mendekati cara lawan Jets akan menantangnya, dengan asumsi dia dipilih dengan pilihan No.
• Tiga dari lima quarterback dengan peringkat teratas — Jones, Lance, dan Wilson — adalah rekrutan bintang tiga yang lulus dari sekolah menengah atas. Quarterback terbaik biasanya merupakan rekrutan bintang lima atau empat.
• Mereka yang ingin mengetahui apa yang mereka peroleh tampaknya mempunyai pilihan dalam diri Jones. Mereka yang ingin melakukan home run dan tidak terlalu khawatir dengan kerugiannya dapat memilih Lance atau Justin Fields dari Ohio State.
• Dengan perkembangan permainan, banyak pelatih yang kurang tertarik pada pemain yang tidak bisa bergerak seperti Jones dan Kyle Trask dari Florida dibandingkan sebelumnya. Namun ada pula yang terpesona dengan keterampilan passing dan kemampuannya memenangkan pertandingan.
Evaluator sebagian besar menyetujui satu quarterback: Trevor Lawrence dari Clemson, yang diproyeksikan menjadi pilihan No. 1 dalam draft oleh Jaguar. Mereka semua akan menganggapnya sebagai yang pertama secara keseluruhan, tetapi mereka memiliki pandangan berbeda pada langit-langitnya. Seorang manajer umum menempatkannya di posisi mana pun sebagai no. 1 di papan timnya, di depan pemain ketat Florida Kyle Pitts dan penerima lebar LSU Ja’Marr Chase, yang berada di urutan kedua.
Dua direktur kepanduan memberi peringkat Lawrence di atas atau sama dengan Peyton Manning dan Andrew Luck sebagai prospek. “Saya tidak dapat menemukan kelemahannya,” kata salah satu dari mereka. Yang ketiga memandangnya jauh di belakang Luck dan mempertanyakan apakah dia akan menjadi salah satu quarterback teratas di NFL kecuali dia berada dalam situasi yang ideal. Pelatih quarterback juga menilai dia tertinggal dari Manning dan Luck dan mengatakan dia bukan “pengumpan elit”. Pelatih yakin Lawrence, dengan berat 213 pon, terlalu kurus untuk tetap sehat di NFL karena dia bergantung pada mobilitas.
Perbedaan pendapat yang lebih menonjol dimulai dengan Wilson. Pelatih quarterback dan salah satu direktur menilai Wilson sedikit di belakang Lawrence. Namun seorang evaluator senior mengatakan dia meragukan Wilson akan menjadi quarterback NFL yang sangat sukses. Dia menunjukkan bahwa ukuran quarterback – Wilson berukuran 6 kaki 2, 214 pon, tangannya berukuran 9 4/8 inci dan lengannya berukuran 30 5/8 inci – tidak ideal.
Mereka yang memiliki ingatan pendek akan berpikir lebih baik tentang Wilson dibandingkan mereka yang tidak memiliki ingatan pendek. Tingkat kelulusan Wilson meningkat dari 84,9 pada tahun 2019 menjadi 138,2 pada tahun 2020.
Kesan terbaik Wilson — hari profesionalnya — adalah yang terakhir. Salah satu direktur personalia mengatakan dia adalah pelempar paling berbakat dalam draft tersebut, yang dikemukakan oleh Wilson pada hari profesionalnya. Seorang pramuka mengatakan dia memiliki pelepasan tercepat dari semua quarterback.
Dua staf kantor depan mengakui pertanyaan tentang sikap Wilson. Dia bukan salah satu dari delapan Cougars yang dipilih sebagai kapten oleh rekan satu timnya, tapi itu mungkin karena dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal sebelum musim dimulai. “Sangat sombong,” kata seorang pramuka. Namun sang pelatih mengatakan kepribadiannya menjadi alasan untuk menyukainya. “Sepertinya dia membuat rekan satu timnya bersemangat dan menunjukkan kualitas kepemimpinan selama COVID,” katanya.
Dua dari evaluator menempatkan Wilson sebagai running back terbaik ketiga. Keduanya memiliki Fields di depannya sebagai quarterback terbaik berikutnya.
Fields juga mengalami polarisasi. Seorang evaluator tingkat tinggi menilai dia sebagai yang terbaik keempat di kelasnya, dan pelatih lini ofensif mengatakan dia tidak akan membawanya sebelum putaran kedua. Namun salah satu pencari bakat mengatakan dia adalah bek paling berbakat dalam hal lengan dan atletis. Namun, dia memiliki kekhawatiran tentang keakuratan dan pengambilan keputusan Fields yang membuatnya terdiam.
Pelatih garis ofensif mengatakan hal terbaik yang dilakukan Fields adalah melempar ke bawah, tetapi mengatakan dia tidak akan bisa mencari nafkah dengan melakukan hal itu di NFL. Dia mengatakan Fields perlu digunakan dengan cara yang benar, dalam serangan yang menonjolkan gerakan saku dan aksi permainan serta menekankan sifat atletisnya. “Anda harus membangun serangan berdasarkan apa yang bisa dia lakukan,” kata salah satu pengintai. “Anda tidak bisa memasukkannya ke dalam pelanggaran standar.”
Meskipun Fields bisa bergerak — dia berlari 4,46 40 yard, dan dia berlari 218 kali untuk 867 yard dan 15 touchdown selama dua musim terakhir — evaluator telah menyatakan keprihatinannya tentang kemampuannya menghindari tekanan. Fields dipecat 49 kali dalam karir kuliahnya.
Draf sahamnya diperumit oleh pengungkapan baru-baru ini bahwa dia menderita epilepsi.
“Boom atau gagal,” kata salah satu direktur kepanduan Fields.
Mereka yang menyukai Jones sangat menyukainya. Salah satu pengintai menyebutnya sebagai pilihan teraman di posisi itu. “Cintai dia,” katanya. Yang lain menyebutnya sebagai quarterback paling cerdas dan naluriah dalam draft tersebut dan mengatakan dia layak untuk dipilih 10 besar.
Lalu ada faksi lainnya. Jones adalah quarterback kelima di dewan satu tim. Pramuka nasional, mengutip kurangnya kekuatan lengan, mobilitas, dan atletis Jones, mengatakan akan menjadi gila jika membawanya pada pilihan ketiga secara keseluruhan. Dia yakin Jones harus menjadi pilihan akhir pada putaran pertama atau awal putaran kedua berdasarkan bakatnya. Seorang sutradara bahkan tidak terlalu memikirkan Jones, dengan mengatakan bahwa dia akan menjadi starter kelas bawah yang pada akhirnya akan menjadi cadangan.
Ada alasan untuk percaya bahwa Jones dapat berkembang dalam sistem yang tepat dengan pemain yang tepat di sekelilingnya, seperti yang telah ia lakukan di Alabama. Mereka yang menilai Jones sebagian besar berdasarkan hasil dan rekaman permainan menganggap dia adalah Tom Brady yang malang — dia bermain dengan gaya yang sama. “Dia harus bermain seperti yang dimainkan Tom, sukses seperti Tom, menggunakan pikiran dan lengannya,” kata salah satu evaluator yang mempelajarinya.
Tapi quarterback yang dipilih pada putaran pertama hampir selalu merupakan talenta kelas atas. Jones tidak. Dia mendapat manfaat dari dikelilingi oleh beberapa pilihan putaran pertama di Alabama, hanya memulai 17 pertandingan karier.
Evaluasi terhadap Lance berkisar dari quarterback terbaik kedua di kelasnya hingga talenta terbaik kelima dan putaran kedua.
Sulit bagi beberapa pramuka untuk merasa terlalu nyaman dengan Lance karena pekerjaannya terbatas. Dia tidak pernah melakukan intersepsi, tetapi dia hanya melakukan 319 operan selama karir kuliahnya dan hanya bermain dalam satu pertandingan dalam 15 bulan terakhir. Selain itu, ia menghadapi lebih sedikit lawan dibandingkan quarterback berperingkat tinggi lainnya. “Dia tidak berpengalaman, dan itu terlihat jelas,” kata salah satu direktur. “Dia mungkin harus duduk dan belajar.”
Dua orang di kantor depan mengatakan Lance berada jauh di belakang Jordan Love setahun yang lalu. Cinta menempati posisi ke-26 secara keseluruhan oleh Packers.
Akurasi dan mekanisme lemparan Lance menjadi perhatian bagi sebagian orang. “Dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebagai pengumpan,” kata pelatih lini ofensif. “Dia gagal dalam lemparan mudah. Dia mungkin yang paling berbakat, tapi paling tidak siap untuk menang.”
Lance memenangkan masing-masing dari 17 permulaan kuliahnya. “Dia memiliki semua peralatannya,” kata pramuka nasional. “Dia besar, atletis, dan kuat, serta dia punya timing dan sentuhan. Lagipula, dia anak yang baik.”
Urutan lima quarterback teratas masih bisa diperdebatkan, tetapi pemain yang termasuk di dalamnya tidak. Setelah lima besar, terdapat perbedaan pendapat mengenai siapa yang harus diambil berikutnya di antara Mills, Trask, dan Kellen Mond dari Texas A&M.
Mills adalah “gelandang alami” menurut perkiraan seorang pramuka. Tiga dari evaluator mengatakan mereka yakin Mills memiliki potensi untuk menjadi starter NFL, dan satu orang mengatakan dia akan mengambil pilihan setinggi-tingginya pada putaran kedua, tetapi pandangan itu tidak universal. “Saya berharap dia membuat lebih banyak permainan dan memberikan lebih banyak pemain terbuka,” kata salah satu sutradara.
Mills adalah quarterback No. 1 di negara itu di sekolah menengah, tetapi dia menjalani empat operasi pada lutut kirinya. Akibatnya, beberapa tim kemungkinan akan menurunkan peringkatnya, menurut salah satu orang di kantor depan.
Salah satu evaluator mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk mengambil Trask paling cepat di putaran pertama. “Saya tidak akan bertaruh melawan dia,” katanya. Evaluator lama lainnya yang berpangkat tinggi mengatakan menurutnya nilai Trask harus sama dengan nilai Jones atau lebih tinggi.
Dua orang lainnya percaya Trask tidak lebih dari cadangan NFL dan berpikir dia harus menjadi pilihan putaran keempat. Di satu tim, Trask berada di peringkat di belakang Sam Ehlinger dari Texas.
Membeli Trask berarti mengatasi kurangnya silsilahnya. Dia adalah cadangan sekolah menengah yang mendapatkan tempat di Gators dengan kinerja kamp perekrutan yang mengesankan. Seorang pelatih mengatakan dia “kurang atletis dibandingkan Mac Jones”, dan seorang pencari bakat mengatakan Trask “sangat lambat”.
Salah satu evaluator memandang Mond sebagai pilihan putaran kedua dengan potensi peningkatan. Sementara itu, pelatih quarterback memandangnya sebagai pengumpan yang tidak konsisten dan tidak akan menjadi starter NFL.
Kenyataannya adalah tidak ada yang bisa memastikan Mond akan menjadi pemain NFL seperti apa.
Dan hal yang sama dapat dikatakan tentang setiap quarterback lain dalam draft kecuali Lawrence.
(Foto teratas Mac Jones: Mark J. Rebilas / USA Today)