Kyle Smith duduk di bangku logam tanpa sandaran saat angin Alabama menerjang Stadion Ladd-Peeples. Wakil Presiden personel pemain Washington Redskins dan anggota departemen kepanduan lainnya menyaksikan latihan Senior Bowl untuk mencari bakat dari segala bentuk dan ukuran.
Salah satu prospek yang terus-menerus berpindah dari satu posisi ke posisi lain menarik perhatian. Universitas Memphis yang berlari kembali melewati pemain bertahan dengan kecepatan 4,39, tetapi juga menggunakan kerangka seberat 228 pon untuk melepaskan diri. Pukulan pada ayunan yang memisahkan diri yang membantunya rata-rata hampir 20 yard per penerimaan musim lalu, dan Smith serta koordinator ofensif Scott Turner segera menganggapnya dengan tugas penerimaan tingkat lanjut. Pasangan ini mempertimbangkan segala kemungkinan.
Dengan keserbagunaan atletik yang unik, pemain ini menentang label posisi tradisional. Hal itulah yang dilihat oleh staf Washington pada bulan Januari saat latihan keliling dan selama proses pekerjaan rumah pra-draf.
Dari sudut pandang penggunaan, ada potensi corak Christian McCaffrey dalam pemain tersebut, tetapi salah satu mantan pemain Carolina Ron Rivera, Curtis Samuel, yang membuat perbandingan yang lebih jelas.
Di Washington, yang menggunakan pilihan putaran ketiga pada hari Jumat untuk mendapatkannya, Rivera sekarang memiliki Antonio Gibson.
Sebelum ada yang mencoba memberi label Gibson sebagai running back atau wide receiver, Gibson menawarkan saran.
“Saya ingin disebut sebagai senjata,” kata Gibson di situs tim, Jumat malam.
Tidak ada argumen dengan deskripsi organisasi tersebut.
“Dia menjadi perhatian kami karena mereka memindahkannya ke Senior Bowl,” kata Rivera. “Kyle dan orang-orangnya terus menunjukkannya.”
Berbicara kepada wartawan lokal melalui panggilan konferensi Zoom beberapa saat setelah memilih Gibson dengan pilihan keseluruhan ke-66, Rivera dan Smith menunjukkan semua cara mereka menggunakan senior setinggi 6 kaki itu.
“Dia memiliki tangan yang bagus. Beratnya 228 pon. Dia berlari cepat. Dia bermain cepat. Dia memiliki fisik dalam dirinya,” kata Smith. “Kegembiraan datang tidak hanya dari rekaman itu dan latar belakangnya, karakternya dan cara dia terhubung, tetapi juga berbicara dengan Pelatih Turner dan bagaimana dia akan memanfaatkan dia dan semua quarterback lainnya.”
Gibson, yang kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa ibunya dibesarkan di wilayah D.C., rata-rata mencetak 11,2 yard dalam 33 pukulan dan 19,3 yard dalam 38 resepsi di Memphis pada tahun 2019 dan menambahkan dinamisme yang diperlukan dalam sebuah pelanggaran. Namun pilihan tersebut tidak memenuhi kebutuhan utama Washington, khususnya pemain ketat, cornerback, tekel, dan penerima lebar. The Redskins memilih gadget daripada bahan pokok. Kualitas unik Gibson, terutama di luar lapangan rugby, mengubah keputusan tersebut.
“Ini tidak seperti lari normal,” kata Smith. “Anda dapat menempatkan (Antonio) di lapangan bersama Adrian Peterson, dengan Derrius Guice, JD McKissic, Bryce (Love)… itu membuka banyak opsi berbeda untuk serangan kami.”
Beberapa pemain kesulitan memahami versi terbaik dari permainan mereka sendiri. Seperti single yang berayun ke pagar atau big man bola basket yang melayang ke luar. Tidak ada masalah di sini, berdasarkan interaksi pertama Gibson dengan wartawan lokal.
“Saya ingin berada di lini belakang, tapi saya juga ingin, Anda tahu, cocok dalam permainan penerima,” kata Gibson. “Itulah yang ingin saya bawa ke tim. Kemampuan saya untuk memilih lini belakang, mewujudkan permainan, dan juga mampu berlari serta mampu melindungi quarterback. Hanya pemain tim yang serba bisa dan bek yang serba bisa.”
AtletikAnalis NFL Draft Dane Brugler melihat “permainan eksplosif menunggu untuk terjadi… kaki yang sangat baik untuk dipilih, meluncur, dan menembus pertahanan.”
Brugler memberi peringkat Gibson kesembilan di antara running back.
“Gibson kurang memiliki kehalusan dalam visi, kecepatan, dan kesabarannya di lini belakang,” tulis Brugler dalam pratinjau drafnya, tetapi dia adalah mesin tekel yang rusak dengan sifat atletis yang serbaguna untuk diciptakan saat dia menyentuh bola, yang jika ‘membuat perubahan. dari kecepatan kembali yang dapat berbaris di slot dan memainkan tim khusus.”
Oh iya, tim khusus. Ini adalah bagian lain dari paket. Gibson rata-rata melakukan tendangan balik sejauh 28 yard musim lalu, dan Rivera mengatakan dia bisa berperan sebagai pemain liputan di bawah pelatih tim khusus Nate Kaczor.
“Saya pikir bisa memberikan kontribusi paket tertentu, apakah dia memainkan peran situasional bagi kami,” kata Rivera. “Saya juga berpikir dia bisa memberi dampak pada tim spesial kami. Jadi, saya gembira dengan kemampuan pemuda ini untuk masuk dan membantu tim sepak bola ini sejak awal.”
Lebih banyak pilihan datang pada hari Sabtu pada Hari ke-3 dengan Washington memiliki dua pilihan pada pilihan keempat dan ketujuh ditambah satu pada pilihan kelima. Ada kebutuhan akhir yang ketat dengan Albert Okwuegbunam dari Missouri atas opsi yang tersisa. Menekan penerima lebar murni untuk bermain melawan Terry McLaurin berhasil. Jika kisah tak berujung mengenai tekel Trent Williams berakhir dengan perdagangan, posisi tersebut perlu diatasi juga.
Mendapatkan gelandang akan memperkuat unit pertahanan yang sudah ditingkatkan dengan pemilihan elite pass rusher Chase Young. Menemukan gelandang berharga seperti Troy Pride dari Notre Dame atau John Reid dari Penn State mencakup tingkat ketiga unit.
Masih ada lubang yang harus diisi, meski permainan serbaguna Antonio Gibson membuat orang merasa seolah-olah dia sendiri yang menutupinya.
(Foto: Joe Murphy/Getty Images)